С утренним приливом корабль покинул порт. Александрия была их конечным пунктом, но Марго ясно дала понять, что спешить туда не надо, и они бы хотели побывать во всех интересных городах Восточного халифата. Как то раз капитан Магваер постарался осторожно выведать у неё планы на будущее.
— Ах, мой милый капитан — ответила Марго — Я и сама этого не знаю. Вы и этот корабль, это всё, что у меня есть. Если команда захочет и дальше служить мне, я отправлюсь дальше. Мир так велик, мне бы хотелось посмотреть его весь.
— Ваше высочество, уверяю вас, ни я, ни команда вас не бросит — заверил её капитан.
Марго мило улыбнулась. Что бы не говорил капитан, но она знала, что у многих матросов остались семьи и они мечтают о том времени, когда они вернутся домой.
* * *
«Морской демон» шёл вдоль скалистого берега. Погода была ясная, а берег так прекрасен, что капитан сделал подарок принцессам и повёл судно вблизи берега. Девушки стояла на палубе и любовались скалами. Они заросли деревьями, в кронах которых гнездились удивительные разноцветные птицы. Звук рынды, когда отбивали склянки, вспугивал их, и тогда целые стаи вспархивали в воздух, оживляя скалистый пейзаж своими красками.
— Три галеры на горизонте — крикнул наблюдатель с мачты.
Капитан Магваер достал подзорную трубу и стал их изучать.
— Не нравятся они мне — пробурчал он в бороду.
Марго подошла к нему.
— Какие-то проблемы?
Капитан указал на три точки на горизонте, которые быстро приближались.
— …Мы в стороне от торговых путей, и непонятно, что они здесь забыли — пояснил он.
— Думаете, это могут быть пираты?
— Возможно.
— Они нас догонят?
— …Галеры быстроходны, но мы лучше вооружены. Будем готовы ко всему.
«Морской демон» взял курс в открытое море. Это было немного на руку галерам, так как сократило расстояние между кораблями. Принцессы вернулась в каюту, а команда стала готовиться к бою.
— Это Хафан аль Гишах — уверенно сказала Ррэн. — Я его отсюда чую.
Напряжённая поза Сэры выдавала внутреннюю борьбу в ней. Принцессы были добры к ней, а она, своим присутствием, навлекла на них беду, и не важно, что она предупреждала. Здесь и сейчас им противостояли три галеры, на которых плыли умелые воины. И что бы ни говорил капитан Магваер, расклад боя был не в их пользу.
— Чего ему от тебя надо? — спросила Марго.
— Я не знаю — честно призналась Сэра — Но он убил всех моих сестёр пытаясь до меня добратся.
— Тогда спросим у него самого — сказала она, сосредотачиваясь.
* * *
Хафан аль Гишах стоял на носу галеры и смотрел на корабль. Его черты проступали всё яснее. Он настигал свою добычу. Глупая и горделивая женщина не пожелала добром отдать то, что по праву принадлежит ему. Теперь разговор будет иным. Нет, он не убьёт её, он сделает её своей наложницей. Жемчужиной своего гарема. Она будет служить ему, преданно и верно. Он сломает её горделивый дух. Он добьётся того, что она будет рада целовать пыль с его сапог… Но это не главное. Это только маленькая награда за большие старания и долгие годы поиска. Главное то, что окажется у него в руках. И вот тогда…
Брызги волн оформились в призрачный образ. Черты лица сгустились. Появились плечи и руки.
Ветер трепал и рвал подол воздушного платья. Незваная гостья шагнула на палубу галеры. Гишах в изумлении смотрел на возникшую рядом с ним, из ниоткуда, Марго.
— Что тебе надо? — спросила она.
Гишах напряжённо замер. О подобных чудесах он слышал, но воочию видел впервые. Поговаривали, что придворный маг халифа Сулейман Рашида мог появляться где угодно и творить другие невиданные чудеса. Судьба сводила Гишаха и с обычными магами, теми, кто мог зажечь костер на расстоянии, или сделать морскую воду пресной. Так что силу магии Гишах уважал и побаивался.
— Что тебе надо? — повысив голос, требовательно спросила Марго.
Чтобы собраться с мыслями, он вежливо поклонился.
— О, великая госпожа. Милостиво прошу тебя выслушать меня…
Расстояние между кораблями сокращалось, а Гишах, тем временем, пустился в пространный диалог, изобилующий комплементами и замысловатыми фразами. Он заговаривал Марго зубы, выигрывая время. Насколько он знал, слабость всех магов в личной обороне. Даже маг халифа никуда не выезжал без надёжной охраны. Маги сильны, но на сотворение простого заклинания им нужно время и подготовка. Он помнил, какие танцы с бубном устроил маг, и всё ради того, чтобы сделать бочку морской воды пресной. Конечно, в том переходе это того стоило. Потому что от этого зависела жизнь Гишаха и всей команды, но это же и подсказало ему, в чём их слабость. Они не могут делать два дела сразу, даже творить два заклинания одновременно.
— Зачем тебе рабыня? — прервала его монолог Марго.
— …О прекраснейшая и великая, я воспылал к этой простой девушке любовью и готов следовать за ней, хоть на край света…
* * *
— Он не скажет — подвела итог Ррэн. — Пока мы его не прижмём основательно, будет врать до посинения.
— Есть предложения? — спросила Марго.
— На его галере сломай мачты, а две другие сожги. Тогда продолжим разговор.
* * *
Призрачный образ Марго отвернулся от Гишаха и сделал широкое движение рукой. Тут же раздался сильный треск и две мачты, сломанные у основания, упали за борт, а две шедшие параллельным курсом галеры охватило пламя. Люди прыгали в воду, спеша спастись от огня. Пламя пожирало дерево, словно это была сухая солома. Гишах с ужасом взирал на происходящее.
— Отвечай, зачем тебе рабыня? — сурово повторила вопрос Марго.
— Её ищет оракул. Если я приведу её к нему, он даст мне власть.
— Зачем она оракулу?
— Я не знаю.
Марго протянула руку и, выхватив из-за пояса Гишаха нож, резким движением вогнала его ему под подбородок. Клинок пробил горло и вошёл в мозг. Мёртвый Гишах упал, а призрачный образ распался и водой опал на окровавленную палубу.
* * *
— Сурово ты с ним — прокомментировала Ррэн, мамины действия.
Марго устало опустилась в кресло. Подобная магия требовала больших сил.
— Такие, как он никогда не остановятся, пока не получат того, что они хотят. Если мы хотим жить спокойно, то убить его, самое разумное. Иначе в следующий раз, он будет готов ко всему и не даст нам такой возможности — пояснила она.
Сэра уважительно посмотрела на Марго. Теперь она воочию убедилась, на что она способна.
— Однако, что нужно от тебя оракулу? — спросила Марго Сэру.
— Я даже не знаю, кто это, не говоря уже о том, чего он от меня хочет.
