В помещение склада вошел высокий эльфийский воин, закутанный в непроницаемый черный плащ с ног до головы. Цветочницы шарахались от него, как от раскаленного огня. Низкий капюшон скрывал его лицо. Долья попятилась назад, выпучив глаза, будто это была сама смерть, эльф в один гигантский шаг пересек разделяющее их пространство, схватил ее за руку и так быстро прикрутил к этому столбу веревкой, что она не успела даже глазом моргнуть.
— Ты останешься здесь на всю ночь, — холодно и равнодушно сказал он, — А если еще раз поднимешь на нее руку, ты умрешь даже быстрее, чем успеешь испугаться.
Странный защитник отвел меня в ближайший храм и велел ришам залечить мои раны, я так и не увидела его лица, только разглядела на кистях его рук рисунок в виде черной птицы. Очень знакомый рисунок. Но я не осмелилась заговорить с ним, помня слова Дионы, и я ведь не знала — его ли я встретила там, возле моей деревни.
Двое эльфов-риш, которым пришлось лечить мои раны, почтительно раскланявшись перед ним, поспешили выполнять его приказ, но делали это с откровенным презрением, хотя действительно на совесть. У меня даже не осталось после никаких шрамов. Странный эльф, закутанный в черный плащ, исчез также внезапно, как и появился, так мне ничего и не сказав.
Я вышла из храма, иногда поправляя разорванную и красную от крови робу, что падала с плеч и решила вернуться на склад за ниткой и иголкой. Признаться, мне просто нужен был повод, чтобы снова пробраться туда. Неужели бедную женщину и правда оставят там связанной на всю ночь? Я чувствовала в этом и свою вину.
Магические огни были уже слегка приглушены, последние рабы возвращались в камеры под надзором данаари, и мне бы поспешить к себе, иначе беды не миновать. Но ноги упорно шагали в сторону склада. А ведь путь к моей комнате был совсем в другой стороне.
Когда я снова оказалась в подсобных помещениях, мой торопливый шаг перешел на бег. Здесь уже было слишком тихо и оттого немного страшно. Да что немного — было даже очень страшно.
В свете угасающих факелов мне едва удалось разглядеть ссутулившуюся фигуру, повисшую на обвивающих ее веревках.
Я осторожно подошла к ней, пытаясь заглянуть в ее лицо, и мягко и примирительно спросила:
— Как ты?
— Уходи отсюда, — ответил мне тихий голос с глухой ненавистью.
Я без слов подошла к столбу и попыталась отвязать ее, но эльф так крепко и мастерски затянул узлы, что мне это оказалось не под силу. Я оглянулась, в поисках чего-либо острого, чтобы перерезать толстую веревку. Взгляд скользнул по лопатам, тряпкам, лейкам, корзинам, молоткам, но это все не годилось.
— Они убьют тебя за это, — вдруг сказала Долья. В ее голосе я услышала злобные нотки какого-то неестественного торжества.
— Говоришь, как будто радуешься…
— Оставь меня! — зашипела она.
— Но я…
— Пошла вон!!
— …Хотела только помочь…
— Убирайся!!! — в исступлении крикнула она, брызжа слюной в бессильной ярости.
Я замолчала и, развернувшись на пятках, выбежала из склада прочь, услышав вслед злые тихие слова:
— Ты еще ответишь за это.
Затем посыпались ужасные проклятия.
— Я и правда хотела помочь, — тихо прошептала я в пустоту туннеля. Вдруг за спиной мне почудилось какое-то движение. Я резко обернулась и что было сил, припустила прочь от склада, не на шутку испугавшись. Мне казалось, что кто-то преследует меня, неотступно, но, тем не менее, специально не приближается слишком близко и не попадается на глаза. Я не могла сказать точно, была ли та тень, что я заметила краем своего глаза настоящей или всего лишь плодом моего воображения.
Добравшись до своей комнаты, я заперлась на свой ключ и, прислонившись спиной к двери, сползла на пол с бешено колотившимся сердцем. Я не помню, как оказалась на кровати, поджав свои ноги, когда снаружи тяжело лязгнул массивный засов, но мое бедное сердце чуть не выскочило прочь. Может, охранник видел, как я возвращаюсь и, как всегда, запер меня?
Ложись-ка отдыхать, Марта, — успокаивала я себя, — сюда теперь точно никто не войдет. Сегодня был просто сложный день. Я накрылась одеялом и уснула на удивление быстро, даже позабыв снять с себя свою рваную робу.
Я не знала, как сегодня покажусь дэльши на глаза. Ни малейшего желания у меня не было также встречаться с ее подругами, теми, кто наигранно ахал, когда я говорила, сколько высадила цветов, чтобы затем вволю поиздеваться надо мной.
Утром, пока все были на завтраке, я пробралась на склад в одном из тех чудных платьев и заштопала мою драную робу, затем переоделась, положив тонкое одеяние на дно корзины, в которой я носила саженцы.
Лишь одно место в южных туннелях рабы обходили стороной и там не высаживали прекрасные растения. Это был тот самый маленький храм, что я видела в день похорон моей матери. После того, как Тариэль разрешил мне идти на обед, я направилась именно туда.
Диона рассказала, что там покоится прах великого эльфа и старшего брата Алвара — Гилаэля, но я недоумевала — почему никто не заботится об этом месте, почему там не садят алотэль. Ведь не будет же большой бедой, если я заботливо украшу это место в его память?
Храм был освещен снаружи только двумя какими-то тусклыми сиреневыми светильниками и казался просто сосредоточием мрака и пустоты. Я слегка поежилась у входа, высокую арку без двери украшала простая, но мастерски выполненная резьба. Внутри царил полумрак, лишь под потолком кружились и толкались несколько разноцветных магических огней.
Я подходила медленно, с каждым шагом какая-то печаль все сильнее давила на виски и от странного воздуха даже перехватывало дыхание. Иногда даже казалось, что стены чуть мутнеют перед глазами.
Кроме алтаря из кедрового дерева внутри ничего не было, здесь было довольно чисто. Стены тоже были украшены резьбой, а за самим алтарем задрапированы мягкой темной тканью с серебристым рисунком в виде скрещенных мечей.
Осторожно приблизившись к маленькой урне, я поклонилась, отдавая честь великому принцу, затем оглядела пол, выбирая место для маленького саженца.
Я провозилась довольно долго, посадив чуть увядший синий цветок алотэль под самим алтарем, и через некоторое время у меня сильно заболела голова. Поднявшись, я, едва не теряя сознание от душащего воздуха, хотела полить его и сразу уйти, как внезапно поняла, что различаю какие-то вибрации исходящие от цветка. Это не было звуком, как таковым, это не было каким-то проявлением на физическом уровне, но эти волны я улавливала все четче. В конце концов, сознании начали мелькать какие-то слова или даже скорее образы слов.
