— Ты говоришь… Я тебя слышу… Только пожалуйста… Помедленней, — я снова присела и бережно взяла лепестки обеими руками, напряженно прислушавшись. Естественно, я не услышала ни звука. У растений не было голосовых связок, чтобы они могли говорить. Я просто опустила свои руки и стала прислушиваться к своим ощущениям, настраиваться на свои внутренние чувства, вспомнив слова учителя об особенностях эльфийского наречия. В голове внезапно возникла мысль об Алваре, и я тут же подумала о том, где он мог быть сейчас. Его лицо появилось перед моими глазами, его улыбка озаряла сгустившийся полумрак пещеры. Глаза озорно сияли под черными бровями. И я даже не знаю почему, но за его спиной я увидела огромные черные крылья.
— Я только и думаю о нем, милый цветок… у меня не получается сосредоточится, — пробурчала я себе под нос, — Как же мне понять, что ты говоришь мне…
Но тут меня озарило! Я услышала имя Алвар так, как произносили его эльфы со всеми оттенками чувств! Его имя звучало гордо, но без заносчивости, как будто огромная черная птица медленно поднимается с земли, расправляя свои крылья, готовясь взлететь в воздух. И его имя не могло быть моей мыслью, ее посылал мне цветок алотэль, также как и образ в моем сознании!
Моя спина похолодела, и я медленно обернулась назад. Я увидела все в точности, как «сказал» мне цветок — он стоял за моей спиной и озорно улыбался. Принц вошел так тихо, что я даже не заметила. Он был одет в черную рубашку и штаны, из плотной ткани, похожей на атлас и черный жилет вышитый серебряными узорами, доходивший до самых колен, подпоясанный длинным поясом из красной материи. На плечах были плотные кожаные наплечники, загибавшиеся вверх, с красивой серебряной отделкой, такая же шла по краям рукавов. Но крыльев у него не было.
Значит, он уже вернулся из своего похода!
Я так обрадовалась, что до меня только стало доходить — он видел и слышал все в этой комнате. Я начала лихорадочно вспоминать, что еще наговорила цветку о своих чувствах к нему, но, поймав взгляд принца, я поняла, что забываю даже свое имя. Зеленые глаза вызывали неодолимый трепет, и меня бросало то в жар, то в холод, я не могла даже моргнуть, не говоря о том, чтобы встать и поклониться, как положено.
Он держал меня взглядом еще несколько мгновений, затем отпустил и перевел его на маленький цветок у моих ног.
Я тут же встала, переводя дух, и низко поклонилась со словами:
— Приветствую Вас, принц Алвар, — я попыталась произнести это имя так, как я услышала от цветка, хотя правильно было бы говорить ему — «Ваше Высочество».
Он подошел ко мне и снова улыбнулся.
— Здравствуй, Марта. Не ожидал увидеть тебя в этом месте. Ты уже начинаешь говорить, как эльф, — промолвил он.
Неявная смесь гордости и стыда зарумянила мои щеки, лишь одно слово довелось мне понять из всех уроков — это его имя, но уж лучше я об этом промолчу. Вместо этого я ответила, глядя на маленький алтарь:
— Мне только хотелось как-то скрасить его печальный сон… — я взяла в руки лейку.
— У тебя нежное и отважное сердце, ты не побоялась войти в этот храм… Но цветы увядают здесь.
Моя рука дрогнула, и я уже не знала полить мне только что посаженный цветок или нет.
Алвар подошел еще ближе и взял у меня лейку из рук, затем аккуратно полил нежные лепестки подземного растения. Радость малыша наполнила мое сознание я теперь действительно «слышала» его, понимала этот необыкновенный язык, на котором растения не говорили вслух.
— А почему? — с печалью в голосе спросила я и чуть не прикусила свой язык, понимая, что лезу не в свои дела.
Но Алвар только мягко взял меня за руку и положил ее на алтарь, затем, выждав немного времени, тяжело сказал:
— Здесь пустота, Марта, посмотри, ты ведь можешь чувствовать это. Под твоей рукой выжигающая пустота, жизнь, что уходит отсюда, поглощается в этой черной бездне. Мой брат не нашел путь в Серебряные Чертоги и я не знаю, где теперь странствует его волевой и непокорный дух…
Я и правда четко ощущала какую-то воронку засасывающей черной пустоты, и отдернула бы кисть от этой жесткой разрушительной силы, если бы не рука принца, лежащая сверху.
Затем он отнял мою руку от алтаря, все еще сжимая ее своими сильными пальцами, и развернул меня к себе лицом. Мурашки снова пробежали по всему моему телу, «Не смотри ему в глаза», — напомнила я себе.
— С тобой ничего не случится здесь в моем присутствии. Но тебе слишком опасно приходить сюда одной. Старайся избегать этого места, хорошо?
— Да, Ваше Высочество.
Он смотрел на меня теперь немного иначе, не до дрожи в коленках, не заполняя все пространство, мягко и даже ласково.
— Только Ошераш или Ошериш могут находиться здесь в безопасности.
— Хорошо, я сделаю, как Вы сказали. Но Вы… Так заботитесь обо мне, — вдруг сказала я, не понимая, почему мой голос так дрожит.
Он вдруг легко улыбнулся, и из его глаз ушла тяжелая тень воспоминаний.
— Я принц Нивенрэла и должен заботиться здесь о каждом.
Мой взгляд вдруг совсем упал в пол.
— Даже о рабах?
Его улыбка тут же исчезла, а лицо потемнело от гнева. Он сжал мои плечи и сказал очень низким голосом:
— Кто посмел тебе такое сказать? Клянусь, за это он ответит! Ты не раб, Марта.
Я удивленно подняла на него глаза и тут же поняла, что опять попалась во власть его взгляда. И он даже и не думал отпускать меня.
— Но кто же я тогда? — едва прошептали мои губы.
— Ты моя пленница. Но я, все же, предпочел бы сказать — гостья, пусть даже и не по собственному желанию, — его тон стал чуточку мягче.
— Нно… Зачем я Вам? У вас здесь столько магов, что хватит сокрушить любую армию!
Его улыбка на сей раз, была скорее грустной, а в голосе появились терпкие нотки горечи. Он отпустил мои плечи и повернулся лицом к алтарю.
— Ну что ж, я вижу, что настало время рассказать тебе одну легенду, — он тяжело вздохнул и задумался на несколько мгновений, — Ты ведь слышала о Моране?
Я утвердительно кивнула.
— Тогда ты уже знаешь, что темные эльфы были изгнаны из Золотых Лесов. Но еще задолго до того всему роду эльфов было предсказано, что они обречены на истребление и оставят этот мир, вернувшись в Серебряные Чертоги. Они не смогут устоять перед расой людей, что обратит свое могущество против природы, против других рас. Именно среди людей рождались потомки Анадаратиров — ангелов, которые были призваны защищать этот мир, но позабыли свое предназначение. Но один из них, став на сторону эльфов, может изменить исход затяжной войны и спасти не только наш род, но и стать залогом благополучия всего этого мира.
