— Айриэ, если ты говоришь, что у тебя много масок, то… В Юнгироде была ты?
— Угадал.
— Вот оно что… Заграду тоже ставила ты.
— С твоими сородичами, Виалл, спасибо им за это.
— Тогда я встречался с твоей маской, с Айнурой, — улыбнулся эльф. — Правда, мы тогда не общались, и вообще, ты едва на ногах стояла от усталости. Вряд ли ты меня помнишь, это было в Дилиании, в первую зиму после Прорыва.
— Мир тесен, а? Вот потому я и не хочу таких встреч. Придётся или лгать друзьям, или сбегать без оглядки и менять облик. И притворяться, что меня сразу две штуки, — фыркнула драконна.
— Тебе будет сложно, Айриэ.
— Уж это точно. Видишь же, что получилось, когда я решила заново познакомиться с друзьями. Должна сказать, такой бурной реакции я не предвидела. Ох уж эти люди… — грустно усмехнулась Айриэ. — Эдоред ведь довольно типично прореагировал, согласись. Если бы я дала себе труд подумать хорошенько, я бы это предсказала. Ну да ладно, впредь мне наука, осторожнее буду с масками. Но от лишних всё равно избавлюсь, а если при этом потеряю друзей, так тому и быть.
— Не потеряешь, если друзья настоящие, — мотнул головой эльф. — А ненастоящих не жалко. Айриэ, я могу тебе помочь? Может, мы с Эдом будем сопровождать тебя? Даже дракону не стоит в одиночку охотиться на нечисть.
— Спасибо, Виаллерон, но лучше вы с принцем оставайтесь в Сигмале. Не стоит рисковать вашими жизнями. С этим волколаком что-то не так, и я хочу всё выяснить. Мне-то по большому счёту ничего не грозит, а в «драконий» день я с сизым одним плевком расправлюсь. Только сначала хорошенько расспрошу о хозяине… — с угрозой посулила драконна.
— Всё равно, не дело тебе ехать одной, — упрямо возразил эльф.
— У меня почти есть напарник. Осталось только его уговорить, — со смешком добавила она. — Если откажется, возьму кого-нибудь из орденских охотников, неважно.
Эльф кивнул, уважая её решение, и помолчал немного. Потом взглянул внимательно своими тёмными огромными глазищами, в которых словно отражалась бархатистость сумеречного неба — только звёзд разве что не хватало…
— Айриэннис, ты сказала, что вынуждена остаться в нашем мире. Надолго?
— На сто лет, — не слишком охотно призналась она, догадываясь, к чему он это спросил.
— Вот как… Тогда это то, о чём я думаю? Есть одна полузабытая легенда о так называемом «сердце дракона», когда дракон дарит кому-то право на выполнение одного желания, а взамен становится хранителем мира на целый век.
— Спасибо за столь изящное определение моей глупости, в общем-то, — принудила себя улыбнуться драконна, досадуя на эльфийскую проницательность. — Ты снова угадал. Я не жалею о случившемся тогда, нет такой привычки. Я просто ошиблась и исправила собственную ошибку. Кажется. И вообще, не хочу я об этом вспоминать. Было и было, подумаешь.
— Как скажешь, — послушно согласился эльф и заговорил о чём-то другом.
— Виалл, — вспомнила драконна, — я тебя попросить хотела кое-о-чём. Посмотри, пожалуйста, того человека, о котором я говорила.
— Твоего потенциального сопровождающего?
— Да. У него какие-то проблемы со здоровьем, и человеческим целителям это, кажется, не вылечить. Я к нему завтра наведаюсь, узнаю, что там и как, а потом пришлю тебе «письмоносца», хорошо?
— Всегда к твоим услугам! — сверкнул своими белоснежными ровными зубками эльф, а вскоре откланялся.
Любопытно, но Виаллерон оказался прав. Наверное, он действительно успел хорошо изучить своего друга. Не успел эльф уйти, как драконну спросили. Это оказался верный камердинер принца Эдореда, прибывший по поручению своего господина. Коренастый, широкоплечий Вайшар своей грубоватостью черт напоминал магистра Юджиса, да и происходил, кажется, примерно из тех же мест. Он был года на три-четыре постарше принца и верно служил ему лет с пятнадцати. Вайшару Эдоред доверял почти так же, как Виаллу, а это о многом говорило. Впрочем, и сама Айриэ спокойно показалась ему в комнатах принца со своим настоящим лицом, потому что знала, что камердинер скорее откусит себе язык, чем проговорится посторонним о тайнах своего господина. Так что и сейчас маска Нидайры не требовалась, что не могло не радовать.
Вайшар с почтительностью передал магессе небольшую изящную шкатулку, внутри которой оказалось короткое письмо и серебряная фигурка дракона, раскинувшего крылья.
Твёрдым, размашистым, небрежно-изящным почерком принца было выведено: «Айриэ, прости. Я всё равно считаю себя твоим другом, даже если ты больше не захочешь меня знать. Э.» Драконна ухмыльнулась мимоходом: ну вот, а говорил, имени не помнит, — и потянулась было к фигурке, но в последний момент успела отдёрнуть руку. Корррявое Равновесие, хороша бы она была, засверкай сейчас фигурка на всю комнату. Вещица-то оказалась старинной драконьей работы, да ещё с секретом: светилась, когда до неё дотрагивался кто-то из драконов. Её создатель, похоже, любил пошутить.
— Что такое, мэора? — тут же всполошился Вайшар. — Там… вредоносные чары или что? Это защитный амулет, его и мэор эльф совсем недавно смотрел. Он…
— Всё в порядке, Вайшар, — успокоила его драконна и быстренько накинула на амулет защитный кокон, «гасивший» сверкание, после чего спокойно взяла в руки. И выкрутилась, придумав объяснение: — Я просто побоялась разрушить защитные плетения своей магией, у меня одно заклинание наготове подвешено…
Она многозначительно замолчала, и камердинер закивал с умным видом.
— Это вещь из королевской сокровищницы, мэора Нид… простите, мэора Айриэннис. Древний защитный амулет, его покойная королева носила, матушка его величества и принца Эдореда. А теперь его высочество захотел, чтобы этот дракон берёг вас, мэора, — серьёзно и почтительно сказал Вайшар.
Первым побуждением Айриэ было отказаться от подарка, но тогда Эдоред точно обидится навек. И хотя подобный амулет был для драконны совершенно бесполезен — делался-то он для защиты людей — но ценен был сам жест Эдореда… Что ж, надо будет попросить Саэдрана привезти из Драконниара что-то равноценное взамен, тогда её совесть будет чиста.
Айриэ осторожно провела пальцами по серебристым крыльям. Точнее, фигурка была сделана целиком из драгоценного «лунного серебра» невесть сколько веков назад… Очень мощный амулет, защищавший своего владельца от враждебной магии и отгонявший нечисть. Вот, спрашивается, почему Эдоред его сам не носил? Тогда бы сизая тварь до него и дотронуться бы не посмела. Ну или хотя бы волколак не сразу решился напасть, а там уж охрана принца не сплоховала бы… Беспечный мальчишка, вот он кто, усмехнулась драконна про себя, а вслух попросила Вайшара передать принцу её благодарность.
