Я неуверенно кивнул и бросил взгляд в иллюминатор. Космолет уже был на орбите. Над горизонтом висел кривой серп Фобоса. У экватора желтел фронт пылевой бури. Звезды слабо помаргивали в угольных провалах пустоты, теряя свою яркость на фоне шара красной планеты.
Отсюда Марс еще виделся большим и могучим, но я знал, что как только мы отдалимся на достаточное расстояние, планета снова превратится в крохотную искорку, станет одной из миллионов других. Ничем не лучше и не хуже. Просто очередной мир, где оставил свой след ненасытный человек. Кусочек Экспансии. Толика фальшивого величия.
Наверное, все эти освоения и прорывы технологий для Изначальных выглядят просто мышиной возней. Интересно, почему они медлят? Почему до сих пор не размазали человечество одним точным ударом?
Если все-таки мне удастся добраться до этой древней расы, то я непременно спрошу у них обо всем. Только вот удостоят ли меня ответом?
– Почему ты раньше не сказал мне об Ирке? - нахмурился я. - Ты ведь знал обо всем еще утром, да?
– Ты и сам прекрасно знаешь, - отмахнулся Смирнов. - Ты со своим вздорным характером мог бросить все и кинуться ей на выручку. А мне надо, чтобы мы оказались на лунах Сатурна как можно быстрее.
– Как будто это вопрос жизни и смерти! - Меня в очередной раз расстроила прагматичность майора.
– А то ты не знаешь! - вздохнул Смирнов. - Пойми, на первом месте должно быть дело, а на втором уже - все остальное. Личные привязанности никогда не доводят до добра!
– Друг! - с горечью произнес я. - Какой же ты мне друг, а? Ты точно такой же эксплуататор! Превратили меня в уродливую куклу и все не можете наиграться?
– Остынь! - велел Смирнов. - Я прекрасно понимаю, что тебе стыдно перед девушкой, но операция важнее!
– Стыдно? Она теперь будет копать тоннели, камни будет таскать на себе. Ты хоть думаешь, о чем говоришь-то? Взяли и обрекли человека на смерть!
– Да, - согласился майор. - Так и есть. Ты был со мной в космопорту, видел своими глазами, сколько народа мы там перекалечили. Почему же мы не остановились и не помогли никому, а?
– Мы ведь важнее! - процитировал я Смирнова. - Кто мне это говорил потом?
– Так и есть, - кивнул агент. - Ты не человек, Сергей. Не потому, что не принадлежишь к этому виду биологически, а потому что сейчас находишься в такой ситуации, когда от тебя зависит очень многое. Прежде всего ты орудие! И не себе ты принадлежишь сейчас, а человечеству!
– Меня так долго уверяли в том, что я орудие, что я и сам почти в это поверил. - Я плотно сжал зубы. - А если я больше не могу быть предметом? Что я вообще могу сделать с Изначальными? Как ты это себе представляешь?
– Узнаешь!
– Если я должен что-то узнать, то меня кто-то будет учить и вводить в курс дела? - усмехнулся я. - Если этот кто-то такой крутой, то отправляйте его на переговоры! При чем здесь я? Разве я просил, чтобы за меня люди умирали? Или я их специально авиеткой по полу размазывал?
– Поверь, только на тебя вся надежда!
Я отвернулся. Опять все висит на мне. Когда же это кончится?
Смирнов, увидев, что моя вспышка гнева сменилась подавленностью, больше не стал ничего говорить - сделал вид, что увлекся просмотром новостей на матрице, вмонтированной в стену салона.
А я погрузился в раздумья.
Правильно ли я поступаю? Не совершаю ли сейчас очередную ошибку, о которой буду потом сожалеть? Если я настолько важен для ПНГК и Марса, то почему не надавить на эту педаль? Почему не использовать свою значимость для того, чтобы спасти Ирку? В крайнем случае, я выкуплю ее за те сумасшедшие деньги, которые предложили мне за выполнение задания.
«Ты еще хотел встретиться с Рией, хотел отомстить тем, кто спалил родной поселок, хотел выяснить, что произошло с Пашкой и что случилось с Дитрихом. Доплыл он все-таки или нет», - противно пропищал внутренний голос.
Я поморщился. Надо держать обещания! Как я смогу видеть правду, если постоянно пытаюсь обмануть самого себя?
Значит, надо действовать. Да, мы улетели с Марса и теперь должны как можно быстрее добраться до Титана. Но как только мы прибудем в ПНГК, я заставлю их освободить Ирку и привезти ее ко мне.
Космолет уже готов был совершить переход в подпространство. Я кожей ощущал могучие силы, которые пришли в движение в глубинах корабля, словно мышцы, перекатывающиеся под шкурой хищника. Вот-вот тугая пружина распрямится, и произойдет прыжок.
Нематериальная проекция отделится от материальной, а сам космолет провалится в подпространство. Но через несколько секунд мы уже выйдем обратно и снова соберем свои отражения в единое целое. За миллиард километров от точки входа.
– Держитесь, червячки! - раздался в салоне голос пилота. - Входим в подпространство.
Через мгновение мы прыгнули.
Не последовало ни толчков, ни каких-либо других внешних признаков того, что корабль выпал из привычного космоса. Лишь в иллюминаторах разлилась серая муть.
Я досчитал до пяти, и пилот оповестил нас:
– Выходим из подпространства!
На этот раз нас чуть-чуть тряхнуло. Космос за иллюминатором налился чернотой, тлеющие угольки звезд заняли привычные места.
Я вздохнул. Все-таки, что ни говори, я всего третий раз в подпространстве, еще не привык к этим мгновенным перемещениям, поэтому и ожидаю от оборудования подвохов, как уже однажды было на космолете «Спектр».
Наш корабль развернулся, ложась на новый курс, и я обомлел. В иллюминаторе показался диск Сатурна, опоясанный безумно красивым кольцом.
– Ну и как? Не обгадились? - спросил пилот по внутренней связи. - Держим курс на Титан. До него - миллион сто тысяч километров пути. Посадка через пятьдесят минут.
– Да он издевается! - нахмурился я. - Что у этого пилота за счеты с землянами?
Смирнов не ответил.
Пытаясь унять раздражение, я попробовал представить то огромное пространство, которое еще нужно пройти космолету. Но мозг отказывался рисовать перед мысленным взором такие расстояния. Мне представлялись два шарика - один с кольцом, второй поменьше, желтого цвета, а между ними - настырная мошка. Наш корабль.
– Простите, - виноватым голосом прервал мои мысли пилот. - Похоже, что впереди три объекта…
– Похоже? - переспросил Смирнов, зажав кнопку вызова. - Что значит похоже?
– Впереди три объекта, - поправился пилот. - Идут на сближение. У меня нехорошее предчувствие.
– Председатель? - взглянул я на Смирнова.
– Скорее всего, - кивнул агент, потом бросил пилоту, вновь вдавив кнопку внутренней связи: - Надо уклониться от этих космолетов и войти в зону орудий ПНГК.
– Но я не знаю, где эта зона! - воскликнул пилот.
– Уходим, не сближаясь с космолетами, - повторил Смирнов. - Постарайся выдержать дугу с направлением на Титан. Попробуй связаться с космопортом, запроси помощь.
