– Но я не знаю, где эта зона! - воскликнул пилот.
– Уходим, не сближаясь с космолетами, - повторил Смирнов. - Постарайся выдержать дугу с направлением на Титан. Попробуй связаться с космопортом, запроси помощь.
– Уже пробую. Обещали переключить на правительственный канал, когда узнали о важности миссии. Жду.
– Хорошо. Наши ребята долго тянуть не будут.
Приглушенный свет в салоне потускнел еще сильнее. Чувства подсказывали, что причина этого в нехватке энергии. Все ресурсы ушли в антиграв, где сейчас рвалось на части пространство, заставляя наш космолет разгоняться.
– Мы заложили нехилую дугу! - хмыкнул я, прикинув в уме скорость, расстояния и маневры космолета.
– Ко всему прочему мы летим на весьма нехилом космолете, - едва заметно улыбнулся Смирнов.
Выходит, зря я переживал, что у Дознавателя такой древний и потертый корабль. Все потертости оказались в итоге всего лишь искусной маскировкой.
– Нас нагоняют, - мрачно сказал пилот. - Что будем делать?
– Сколько до Титана?
– Порядочно удалились - два миллиона километров. Оборудование на пределе.
– Надо подойти ближе!
– Хорошо.
Наш космолет развернулся. Яркий огонек Титана сместился почти в самый центр матрицы, кусок кольца Сатурна показался у ее края. На матрице высветились три красные окружности. Это пилот решил подсветить нам вражеские космолеты. Впрочем, может, и не вражеские - кто его знает?
Гонка продолжилась. Настырная троица по-прежнему не отставала, стараясь встать между нами и Титаном, оттеснить нас от столицы ПНГК подальше в космос.
– Вот-вот вылетят предохранители, - пожаловался пилот. - Не обойти! Навязывают бой!
– Сколько до Титана? - уже в который раз за последние минуты спросил Смирнов.
– Семьсот тысяч километров.
– Достаточно. Сбрасывай скорость, ждем!
– А что с космолетами-то делать? Они ведь начнут стрелять!
– Что ты как маленький? Ты ведь на секретном задании, неужели никаких инструкций нет?
– В критической ситуации, если на борту нет Дознавателя, нам следует уничтожить космолет, - хмуро ответил пилот. - Критическая ли сейчас ситуация? Я без напарника сегодня, посоветоваться не с кем.
– Есть тут оружие? - спросил я.
В мою голову вкралось нехорошее подозрение. Может ли быть эта встреча подстроена не Председателем, а марсианами? Пожалуй, нет. Слишком витиеватая выходит цепочка. Незачем столько накручивать, чтобы просто убить нас.
– Из оружия - только излучатели и гравистрелы, - ответил пилот. - Стандартный набор.
– Что-то хреново личный транспорт Дознавателя снаряжают! - заметил я.
– Космолет должен обеспечивать высокую скорость, а не вести звездные войны! - Пилот даже обиделся.
– Будем воевать тем, что есть, - твердо сказал Смирнов. - Нам помогут. Больше маневрируем, меньше стреляем. Должны выдержать.
Космолеты противника между тем приближались. Они рассредоточились и слегка сбросили скорость, но все равно у нас уже не оставалось времени на то, чтобы толком спланировать какие-то оборонительные действия.
– Они войдут в зону прицельного огня через минуту, - мрачно прокомментировал пилот передвижения красных окружностей.
– Даем залп из гравистрелов по центральному, потом уходим по дуге в сторону, - дал указания Смирнов.
Так пилот и сделал. Когда корабли подошли на достаточное расстояние, он выстрелил в указанный космолет и сразу же вывел из-под огня наш корабль.
– Зацепил! - радостно воскликнул пилот, но нам на матрице не было видно, попал он или нет.
Звездная сфера на экране сделала три оборота - наш космолет закрутился, выполняя хитрый маневр.
– Дальше действуй по обстоятельствам! - сказал Смирнов пилоту, зажав кнопку связи.
– Придерживаюсь принятой стратегии! - ответил тот.
Следующие пятнадцать минут прошли в таком вот петлянии посреди пустоты. Как только преследователи нас нагоняли, мы разворачивались и делали залп из гравистрелов, потом снова бежали. Наш космолет, как и просил Смирнов, держался поблизости от Титана. Ответные волны из гравистрелов несколько раз скользили по обшивке. Пару раз нас тряхнуло достаточно сильно.
– Выслали помощь! - наконец оповестил нас пилот.
– Держись! - подбодрил его я.
В следующую минуту мне довелось впервые увидеть мощь вооружения кораблей ПНГК. Пожалуй, тогда я и понял, насколько далеко вперед по сравнению с ЗЕФ и АС ушло Государство Космоса. Разница в технологиях оказалась разительной.
С огромной скоростью от Титана по направлению к нам неслись два кораблика. Пилот для удобства пометил их зелеными кружками. Почти подойдя к вражеским космолетам на расстояние прицельного ведения огня, зеленые кружки вильнули в сторону, потом вверх, затем резко замедлились. Корабли врага развернулись к ним. Внеземельщики уже находились в зоне досягаемости орудий. Последовала череда коротких вспышек.
Сначала я не понял, кто и по кому стрелял, но через мгновение все стало ясно. Красные окружности исчезли с матрицы. Врага больше не было.
– Что это за оружие? - удивленно повернулся я к Смирнову. - Никогда не видел ничего подобного.
– Боевые аннигиляторы, - ответил майор.
– Как это работает? Почему у нас ничего похожего нет?
– Сам до конца не знаю принцип их действия. Антиматерия, какие-то распылители…
– Но как вам удалось?..
– Создать такое оружие у вас под носом? - закончил за меня Смирнов. - Очень просто. У нас нет запрета на технологии.
– А как же Управление развития техники? - удивился я.
Смирнов широко улыбнулся.
– Это же ПНГК - Независимое Государство Космоса. Какое Управление? Зачем нам подписывать какие-то декларации?
– Я всегда думал, что Управлению подчиняются все государства. Иначе какой смысл его создавать?
– В ЗЕФ этим смыслом всегда являлись овры. Именно они запрещали людям развиваться. А вообще-то, ты еще много чего не знаешь об окружающем мире, Сергей, - хлопнул меня по плечу Юра. - Впереди еще так много страниц, которые надо перевернуть, прежде чем ты доберешься до сути вещей.
– Да ты поэт! - хмыкнул я.
Смирнов пожал плечами.
Дверь в салон открылась, и вошел пилот.
– Пройдите в рубку, ребята! - позвал он нас за собой.
Мы пошли за подобревшим корабельным рулевым и вскоре оказались перед массивной приборной панелью и многочисленными матрицами. В отличие от рубки «Спектра» на этом небольшом космолете отсутствовали зал и раздельные пульты управления. Здесь все было весьма компактно - два кресла с широкими подлокотниками да приборы со шкалами, датчиками и экранами.
– Меня зовут Виталий. - Пилот энергично пожал нам со Смирновым руки и запрыгнул в кресло. - Спасибо за помощь! Я даже паниковать начал поначалу! Как здорово, что все так удачно разрешилось!
