– Меня зовут Виталий. - Пилот энергично пожал нам со Смирновым руки и запрыгнул в кресло. - Спасибо за помощь! Я даже паниковать начал поначалу! Как здорово, что все так удачно разрешилось!
– Да уж, - вздохнул я с улыбкой. - Нам это тоже очень и очень приятно.
– Извините за холодный прием, - опустил глаза Виталий. - Я было решил, что из-за вас главный космолет Дознавателя взорвали. Я там напарника своего потерял. Да и жена у меня сбежала на Землю полгода назад. Прихватила кое-какое имущество и сына. Так что ничего не могу с собой поделать. Не люблю землян…
– Понимаю, - кивнул я, отмечая про себя, что наша догадка оказалась верна. - Мы не сердимся.
– Космолет с бортовыми номерами «РМ-23-793»! Это патрульные катера ПНГК, - раздалось из динамиков.
– Говорит космолет «РМ-23-793»! - возбужденно ответил на вызов Виталий. - Слышу вас хорошо. Спасибо, ребята!
– Отлично, «РМ-23-793». - Голос не выражал никаких эмоций. - Следуйте за нами.
Пилот бросил на нас недоумевающий взгляд.
– Какие официальные!
– У нас все такие, - обозначил улыбку Смирнов. - Профессионалы.
Посадка прошла без осложнений.
В последний миг перед касанием поверхности космолет замер. В воздух поднялась пыль, успел дважды мигнуть огонек на здании космопорта, и лишь затем последовала легкая встряска.
Титан. Холодный и совсем не похожий на Землю мир. Рыжие клочья облаков, каменистая земля, моря из жидкого метана, ледяные горы, вулканические извержения…
– Диаметр Титана - пять тысяч сто пятьдесят километров, - сообщил мне Смирнов. - Сила тяжести - одна седьмая земной. Давление у поверхности примерно в полтора раза больше давления земной атмосферы. Температура - в среднем минус сто семьдесят градусов.
– Заучивал? - усмехнулся я.
– Нет. Это знает каждый житель ПНГК, - возразил Смирнов. - Мы ведь находимся в столице нашей страны. Грех не знать ее важнейшие характеристики.
– Что еще скажешь интересного?
– Что ж. Титан - один из самых больших спутников в Солнечной системе и самый большой в системе Сатурна. И еще - только здесь присутствует плотная атмосфера, сравнимая по давлению и составу с земной.
– Хочешь сказать, что теоретически здесь можно дышать без скафандра?
– Теоретически, - задумчиво протянул Смирнов. - Теоретически, может быть, и можно. Здесь столько же азота, сколько и в земной атмосфере, только кислорода почти нет, да и температура очень низкая. В принципе, скафандр снимать не советую.
– Прислушаюсь к совету аборигена, - сказал я, захлопывая стекло на своем гермошлеме.
Столица ПНГК начала удивлять меня с первых же минут после посадки.
В космопорт мы вошли через рукав, подобный тому, что использовался и на Марсе. Но здесь внутри рукава работала самодвижущаяся дорожка.
– Травтолатор, - сказал Смирнов, заметив мое удивление. - Усовершенствованная модель, ПНГК такую не экспортирует.
Мы ступили на чуть дрожащую поверхность. Управляемый поток гравитонов стремительно понес нас вперед.
В зале ожидания технологии и вовсе превзошли все мои ожидания. По стенам здесь тянулась огромная панорамная матрица с сочными и трехмерными картинами Титана, Сатурна, рекламой, движущимися туда-сюда строками информации. Повсюду сновали роботы. Они подносили пассажирам напитки и еду, носились с сумасшедшими скоростями по каким-то своим делам.
Меня слегка подтолкнул под локоть Смирнов.
– Ты чего застыл? Идем!
– Красота, - только и смог ответить я.
– Обычная жизнь Титана. Ничего примечательного, - хмыкнул агент.
Мы продолжили путь по залу. Гравитация в нем была земной. Здесь, не в пример Луне и Марсу, не экономили на оборудовании. Я в очередной раз отметил размах в устройстве столицы.
– А почему нас никто не встречает? - сменил я тему. - Забыли?
– Секретность. Ни к чему афишировать наш прилет. Я и так знаю, куда нам надо добраться. Вскоре ты получишь дальнейшие инструкции, и я познакомлю тебя с ПНГК поближе.
– Второе так важно?
– Знакомство? - уточнил Смирнов. - Конечно важно! Ты ведь не любишь ложь, неужели не хочется узнать наконец правду обо всем?
– Есть что-то, что я не знаю о ПНГК?
– Наверное, да, - после едва заметной паузы сказал агент. - Но о таких вещах пока еще говорить рано. В этот раз обойдемся обычной экскурсией.
Я нахмурился и продолжил озираться по сторонам.
Мы вышли из холла и оказались внутри огромного купола. Во всех направлениях носились авиетки и какие-то другие стреловидные машины. Разноцветные огни светофоров и реклам проецировались прямо в воздух. Через прозрачный свод купола было видно рыжее небо, в его глубине вечный ураган гонял клочья облаков.
– Пожалуй, возьмем такси, чтобы быстрее добраться, - сообщил мне Смирнов.
Мы подошли к одной из припаркованных летающих машин с черно-желтыми полосками по бортам. Агент нажатием кнопки открыл дверцу и жестом пригласил меня сесть. Я забрался внутрь и устроился на кожаном сиденье, Смирнов занял место в противоположном углу.
Авиетка поднялась в воздух и плавно заскользила над пешеходной дорожкой.
– Разве не нужно задать ей маршрут? - удивился я.
– Я передал управляющий сигнал. - Агент сделал неопределенный жест.
До меня дошло, что он послал импульс напрямую от своего мозга в электронный мозг авиетки. Так, должно быть, он управлял авиетками еще на Земле. Уже тогда меня поразили возможности устройств, вшитых под кожу Смирнову. И с того же времени я сомневался относительно возможности существования таких приборов вообще.
– Через устройство в голове ты можешь руководить полетом?
– Да.
– Но почему тогда на Земле ты не сделал этого? Мог бы рулить, не трогая приборы руками.
– Это сильно нагружает мозг, - поморщился Смирнов. - Начинает болеть голова. Да и земные авиетки распознают только экстренные команды.
– Как вообще возможно, что земные авиетки распознают мысленные команды? - спросил я. - Я впервые увидел такой способ управления летательными аппаратами лишь тогда, когда мы убегали из больницы.
– Электронную начинку для космолетов и авиеток производят у нас, в ПНГК, - пояснил агент. - Там изначально встроена такая функция. Но для ЗЕФ она слишком дорога и противоречит их понятиям о правильном развитии техники. Поэтому мы оставляем перед экспортом только самые важные команды и не тратим денег на усилитель импульсов. Отсюда головные боли при использовании и общая неэффективность.
– Подожди. - Теперь до меня дошло, куда клонит Смирнов. - В ЗЕФ знают, что у вас есть такие возможности?
– Какие? - Агент сделал вид, что не понял.
– Знают ли, что вы поставляете электронную начинку для летательных аппаратов с модулем дистанционного управления? - разжевал я.
