Его тотчас же перебили:
– Да мало ли кто что чувствует. Нужны доказательства, а их нет. Зато мы видим другое – маг, самый настоящий, к тому же не из самых сильных. Да будь он привратником, пусть даже отчасти – явился бы сюда быстрее всех.
– Но ведь он все же здесь, перед нами, – продолжал упорствовать привратник, которого обозлили нападки братьев.
– Да уж, не без нашей общей помощи, смею заметить, – язвительно ответил тот. Его немедленно поддержали, а когда привратник вновь попробовал возразить, просто оборвали на полуслове. На том и разошлись.
На этот раз за моим перемещением следил не только Хонир, но и Горм с Нарви, так что до башни мы добрались все вместе. Сам же я счел, что больше никогда на такое не соглашусь. Я как слепой шел за Хониром, ничего не видя вокруг, и дважды поскользнулся на ступенях. Все, о чем я мог думать сейчас, это что же случится с Сеедиром, когда он поймет, что не может вернуть своего ученика назад.
В гостиной главный привратник резко развернулся ко мне и указал рукой на кресло.
– Садись, Арлин, – властно приказал он, – и рассказывай.
Я вздохнул, но приказ исполнил в точности. Тем более, что на ногах держался все еще крайне нетвердо. Мимоходом незаметно оглядел себя, но хотя все тело ныло не переставая, ничего больше не напоминало о том, что случилось.
– Я видел Сеедира, – без лишних предисловий выдал я.
Выражение лица Хонира не изменилось, а вот взгляд красноречиво посоветовал мне как следует подлечиться.
Я обиделся.
– Это правда, – запальчиво произнес я. – Я потерял вас и завис где-то в пустоте. Под собой увидел двери, открыл их и оказался там…
– Где? – не понял Горм.
Я замялся, не зная, как бы это попроще объяснить.
– Понимаешь, Горм, это место, где обитают все маги-одиночки, с которыми расправились Единые.
– Да ну? – прищурился тот. – А вот мне лично кажется, что ты сильно ударился головой, когда вдруг ни с того, ни с сего возник из воздуха и шмякнулся об пол в зале у братьев.
– А что скажете об этом? – Я вскочил, поднял руку и помахал вмиг отросшими изогнутыми когтями. – Учитель забросил меня в свое прошлое, там я встретился с ним и Веландом. Это было спустя десять лет после раздора магов. Мы едва унесли ноги.
Нарви раскрыл рот.
– Вот это да, – восхищенно прошептал он. – Когти зверя. Неполная оборачиваемость. А целиком можешь?
Я отрицательно покачал головой.
Хонир, до того хранивший молчание, медленно произнес
– Вот теперь я тебе верю. Вряд ли ты смог бы освоить перевоплощение, пусть даже частичное, за один час без посторонней помощи. Ты сказал, что видел двери? Это возможно, но их нельзя открыть. Как же тебе это удалось?
– Что-то произошло во время того обряда, – торопливо и почему-то вполголоса сказал я. – Кто-то произнес шепотом прямо мне на ухо несколько слов, а перед закрытыми дверьми заставил меня их вспомнить.
Лысый привратник сокрушенно схватился за голову.
– Я знал, – глухо произнес он. – Я так и знал, что это было опасно. Мы на миг приотворили двери долины Покоя и некто воспользовался этим. Ты мог остаться там навсегда, Арлин, а мог и выйти, но на вполне определенных условиях. Но магия Сеедира каким-то образом скрестилась с нашей и позволила вытащить тебя оттуда прежде, чем этот некто до тебя добрался.
– Повезло, – невесело сказал я.
– Только неизвестно, насколько, – серьезно произнес Хонир. – будем надеяться, что все закончилось. Братья нас больше доставать не будут, так что можешь спать спокойно, Арлин
– С радостью, только вот, боюсь, кошмары замучают, – отозвался я и, пошатываясь, вышел из гостиной и поднялся на крышу башни.
Совсем близко в долине раскинулся почти готовый город Единых. Маги постарались, даже в темноте он сверкал призрачными огнями, а центр был окружен кольцом легкой, едва заметной дымки. Да, сунься я к ним – мигом узнают, кто пожаловал. А там и думать долго не надо – всего-то превратить сигнальное кольцо в боевое, тогда от гостя, вздумавшего его пройти, мало что останется. Я напряг зрение и различил крошечные фигурки, снующие по немногочисленным улицам, больше смахивающим на аллеи. Покатые крыши аккуратных изящных домов тускло блестели в свете огней. С высоты башни привратников ясно вырисовывалась квадратная форма резиденции Единых. Ровная каменная стена протянулась от башни к башне, надежно отгородив их от соседей. Ворота, на первый взгляд кажущиеся лишь очередным украшением, заперты на ночь. Маги магами, а полагались между тем не только на свои Силы, и если большая часть города смотрится невесомо легкой, почти игрушечной, то замок в центре выстроен на совесть, как у князей в Атионе, привыкших к внезапным нападениям. Я прищурился, но все равно ни за что не смог бы увидеть, что происходит за окнами замка. Я знал только одно – где-то там находится и Веланд.
Сзади неслышно подкрался Нарви, тоже посмотрел вдаль и уселся рядом, скрестив ноги.
– Как там Сеедир? – будто невзначай спросил он.
Я оглянулся.
– Неплохо… для его положения. Скажи, Нарви, а ты знал, что учитель был учеником Веланда?
Привратник помолчал.
– Узнал таки, – наконец вздохнул он. – Ну конечно. Только мы, привратники, еще об этом и помним. Все остальные и думать забыли. Да и сам Веланд не стремится кому-либо напоминать, что Сеедир, который считался его первейшим врагом, когда-то был предметом его гордости, его единственным учеником. Что еще ты видел?
– Веланд хотел, чтобы он вернулся к нему и стал одним из первых Единых, но учитель отказался. Сказал, что второй раз на подлость не пойдет.
– Да, его это все триста лет грызло, до самой смерти. – Нарви откинулся назад, заложил за голову скрещенные руки и поглядел верх, на темное небо. – И все таки не выдержал, отправился к ним. Он сильно изменился, братья не сразу его узнали, а когда поняли, что допустили ошибку – решили промолчать. Ему все равно уже никто не мог помочь.
– Но ведь мне вы помогли. – Я слабо улыбнулся.
– Да. И у привратников есть сердце, хотя Сеедир никогда в это не верил.
– Он сказал, что непременно извинился бы перед вами, доведись ему вновь вас увидеть.
– Что ж… я передам братьям. Они будут рады. Сеедир ведь раньше был совсем другим, но разлад среди магов сильно его подкосил. Но тебе повезло, что он стал твоим учителем. Это все равно, что учиться у самого Веланда.
– Уже тогда его называли Старшим.
– Не уже, а как раз с того времени. Раньше он был просто Веландом, а как начал собирать вокруг себя магов – сразу стал Старшим. В любом случае сейчас он имеет все права на такое обращение. Других магов, которые могли бы тягаться с ним по количеству прожитых лет, не осталось.
