Когда мираж был полностью готов, я позволил взглянуть на него и чародейке, но начать все же решил со звуков.
Поначалу она просто прислушивалась и неприязненно поглядывала на Ария, примостившегося рядом, но вскоре поняла, что это не его шуточки. Звон воды становился все отчетливей, и когда она вдруг задрала голову, уверенная в том, что звуки самые настоящие, и увидела устремившийся на нее бурлящий водопад – поверила в него сразу. Это и довершило дело. Тайра вскочила с проклятиями и такой злостью в глазах, что Арий счел за благо отодвинуться от нее подальше. Остальные же просто сильно удивилась, а некоторые так и вовсе только сделали вид. Несколько секунд я позволил себе полюбоваться красивым платьем чародейки и ее уверенным видом, а затем чуть-чуть все подправил. Конечно, она и теперь выглядела как обычно, если не считать внезапного приступа ярости, но только не для меня. Я-то знал, что сейчас предстало ее взгляду – насквозь промокшее платье, волосы, свисающие вниз длинными сосульками, ледяная лужа под ногами.
Голос у Тайры оказался сильный. Даже я, ожидавший чего-то эдакого, все же вздрогнул, когда она открыла рот. Кричала Тайра долго и громко, причем исключительно на своих. На привратников или там на меня даже внимания не обращала. Те же, кому доставалось от нее от всей души, сидели тихо-тихо и оправдываться не стремились. Они вообще не понимали, в чем их, собственно говоря, обвиняют, так что решили просто промолчать. Тайра в их четверке была самой сильной. Арий ей хоть и немного уступал, но даже он в этой ситуации не знал, как себя повести. Поэтому сидел, задрав голову и глядя на чародейку круглыми как у совы глазами, а в уме прикидывал, как бы побольнее ее кольнуть. Тем более, что момент был на редкость удачный.
– Сбесилась совсем, да? – внезапно очень ласково спросил он.
Тайра резко замолчала и вперила в него убийственный взгляд, но Арий на подобные проявления теплоты с ее стороны давно плевал, а потому продолжил, как ни в чем не бывало:
– Оно и понятно. Старший говорил, что его сестра тоже была немного того… буйной особой, и он даже рад, что из нее чародейки не вышло. Жаль, в остальном судьба оказалась не так благосклонна.
– На себя погляди, – прошипела Тайра и угрожающе взмахнула рукой. Очередная насмешка Ария окончательно убедила ее в том, что все шуточки этой ночи – его рук дело. – В пыль сотру. По ветру развею.
Тот приподнял брови и совершенно неожиданно обратился ко мне:
– А знаешь, ты был прав. Она и впрямь больная.
Я благоразумно промолчал, дабы не привлекать к себе внимание чародейки. Вот уж что мне сейчас было совершенно ни к чему. Кто ее знает, вдруг возьмет да догадается, кто это тут устроил ей ледяной душ. Пусть даже призрачный.
На миг я ощутил укол совести, но тут же вспомнил пылающие огнем звезды Тайры у своего лица. Вот уж кого совесть точно не мучила, да и безобидность там была на нуле. Так что ничего. Переживет. Зато я, хоть и малость переусердствовал, теперь мог создать вполне сносный мираж. Конечно, это не боевая иллюзия Веланда, но уже что-то.
Очередной рассвет все встретили с облегчением. Уставшие маги, которым уже до чертиков надоело это бессмысленное подпирание Врат, еле дождались утра и неожиданно резво вскочили на ноги, бросившись к своим лошадям. Мрачная Тайра поковыляла следом, все еще посылая на голову Ария всевозможные проклятия. Мне вновь стало совестно, но надо же на ком-то практиковаться. И если уж на то пошло, не на Хонире же, или других привратниках.
Горм поднялся, проводив Единых долгим взглядом. Даже сейчас до нас все еще доносился голос чародейки. Похоже, она сегодня вообще не собиралась успокаиваться и по-прежнему во всем винила бедного Ария. Я с улыбкой покачал головой. А ведь он, как говорится, ни слухом, ни духом…
Нарви сладко потянулся на траве, но вставать не спешил. Вместо этого искоса глянул на хмурого Хонира.
– Ну и как, выяснил, что хотел? Или нам еще пару суток придется созерцать их постные физиономии? Ты учти, если так пойдет дальше, то на Арлина скоро начнут кидаться не в фигуральном, а в буквальном смысле. Да что там, если раньше на нас глаза боялись поднять, то теперь раз от раза становятся все наглее и наглее. Не знаю, как вам, а мне это что-то приелось. И вообще, впервые захотелось поменять Убежище на любой другой мир, лишь бы там Единых не было.
– Ты так говоришь, будто это я приволок сюда эту четверку, – заметил тот. – А между тем я делал все, чтобы избавиться от них раз и навсегда. Пойми, они здесь не просто так и дело вовсе не в безопасности Единых, хотя нас и пытаются изо всех сил в этом убедить. Что-то готовится, но я никак не могу понять, что.
– Хорошо, если ты считаешь, что нам всем нужно находиться при них, то так и будет, – спокойно сказал Нарви, грызя стебелек травы. – Хотя лично я никакой опасности не чувствую.
– Ты еще просто не научился, – мрачно взглянул на него Хонир. – Поэтому сиди здесь и жди их смену. Потом можешь уйти.
Нарви даже зажурился от удовольствия.
– Я с ними – и один, – широко улыбнулся он, уже предвкушая полную свободу действий. И никто не будет его одергивать, если он на очередную колкость магов ответит не совсем так, как подобает привратнику. – Согласен.
Хонир резко повернулся ко мне.
– Арлин, а ты чего с такой тоской смотришь на Врата?
Я даже вздрогнул от неожиданности. Мысли резво упорхнули из моей головы, и оказалось, что я и в самом деле уставился прямо на черную замерзшую гладь, подсознательно манящую меня к себе, словно желая что-то указать.
– Даже сам не заметил, – пожал я плечами. – Просто думал о чем-то своем.
Он склонил голову набок и смерил меня скептическим взглядом.
– М-да, вижу. А знаешь, что?
Я отрицательно помотал головой и он продолжил:
– А то, что тебе куда-нибудь сходить надо, развеяться. Ты весь какой-то белый стал, как смерть. Привратники, думаешь, безвылазно, что ли, в своих мирах сидят? Нет-нет, да улизнут на сутки-другие. А иногда и дольше. Так что и ты давай, мотай из Убежища хотя бы на часок куда захочешь.
Нарви мне весело подмигнул и быстро указал на Врата. Мол, давай быстрее, пока Хонир не передумал.
Я слегка растерялся, сразу же вспомнив, как давно уже хотел заглянуть в свою Долину Врат, да только так все закрутилось с той поры, что это как-то незаметно, само собой ушло на второй план. А тут на тебе – разрешение на отдых. И я решился. Правда, от прежних проблем это отнюдь не избавляло. Вот, например, я так и не знал, как отыскать мою Долину, учитывая, как нечасто я ее покидал, к тому же тогда рядом со мной всегда был учитель и именно он заботился о нашем возвращении. Да и проема к тому же больше нет.
