– Нарви, а расскажи мне про оборачиваемость? – переменил я тему, тяжелую не для меня одного.
Глаза Нарви мгновенно зажглись и он резко сел:
– Знаешь, это очень трудная и капризная способность, дается далеко не всем. Верх мастерства – суметь обратиться в зверя целиком, а потом еще вернуться обратно в свой облик. А начинается все с образа. Вот ты кого себе представил в тот момент?
– Гулона, – чуть подумав, ответил я и признался: – Мой быстрый и бесстрашный товарищ был единственным, кто тогда пришел на ум.
– Считай, ты освоил первую ступень, основную и самую трудную. Научишься как следует пользоваться когтями – переходи к полному перевоплощению. Главное – в первый раз суметь обернуться назад, а там привыкнешь.
– А если не хочу в гулона?
– С этим ты, брат, опоздал. Первый образ неизменен. С кого начал – тем и закончишь.
– А еще у меня появился щит привратников, – решил поделиться я.
Нарви кивнул:
– Наше последнее средство. Вот в былые времена несколько одиночек сплотились и решили проникнуть в Убежище. Так мы их щитами выдавливали, потому как других Сил через три тяжелых дня просто не осталось. Насилу справились.
– А как он возник у меня?
– Действие обряда, – коротко объяснил Нарви.
Я замолчал, собираясь с мыслями, и вдруг спросил то, что мучило меня с самого начала путешествия в прошлое моего учителя.
– Слушай, а Веланд теперь меня помнит?
– Нет. – Привратник был абсолютно спокоен. – Это у Сеедира из личного тренировочного арсенала Веланда, так что беспокоиться не о чем. Интересная, кстати сказать, штука. Все совершенно настоящее, но до определенного момента. Там даже убить могут, если вовремя не вмешаться.
– Уф, прямо от сердца отлегло, – расслабился я. – А то я уж подумал…
– Нет, это была просто хорошая тренировочная иллюзия, – успокоил он меня.
– И в этой иллюзии убить нас пытались с помощью другой иллюзии.
– Любимое орудие Старшего. Сеедир им, кстати, не владел, а вот ты можешь попробовать. Нужно поверить в то, что ты представляешь, и заставить поверить в это же тех, на кого направлена иллюзия. Безобидный мираж создать намного легче, но если ты его освоишь, то сможешь добраться и до боевого его применения. А теперь идем, видишь во-он те четыре фигурки – это наша ночная поддержка. Даже отсюда могу с точностью сказать, что среди них есть Тайра. Вот на ней и попробуй.
Я невесело рассмеялся, но совету последовал. Ночь-то ведь длинная, надо же ее хоть чем-то разнообразить, ведь правда?
Сегодня у Врат было, мягко говоря, немного многолюдно. Хонир и так-то не доверял Веланду, а теперь и вовсе подозревал его невесть в чем. Но нас он в свои подозрения не посвящал, и если Горм еще пытался его как-то разговорить, то Нарви предпочитал в это вообще не ввязываться. Но как бы там ни было, а сегодня у Врат наблюдался явный перебор – аж целых восемь человек. И если двоих из Единых я уже знал, то на другую парочку посматривал с нескрываемым удовольствием, а именно, на их кислые физиономии. Маги явно восприняли свое назначение сюда, как сущее наказание, и даже не брали на себя труд хоть как-то это скрыть. Они сидели с таким страдальческим видом, что во мне невольно шевельнулось сочувствие.
Их лица разгладились лишь на миг, когда мимо нас протопало около двадцати Единых разом. Как я понял из обрывков фраз, свою основную миссию – строительство города – они, наконец, выполнили и теперь собирались со спокойной совестью рассеяться по старым знакомым местам. Я со своей стороны этому только порадовался. Все таки, чем меньше магов в Убежище, тем нам же лучше. И даже задумался, а сколько же всего их еще осталось.
Благодаря Нарви, я уже знал, что в этот мир прибыли если не все Единые, то уж всяко большая их часть. Но имелись и другие, в планы которых не входило даже краткосрочное пребывание в этом мире. Нет, все они уважали Веланда и признавали его Старшим, но сюда не спешили, боясь потерять те крохи независимости, что у них еще были. Кто знает, что решит Веланд, увидев их здесь? Поэтому они сочли за лучшее вовсе не показываться ему на глаза. Благо, положение позволяло. Вот и эти спешили убраться как можно быстрее, свалив все оставшиеся хлопоты на плечи более молодых.
Я заинтересовано смотрел им в спину и даже приблизительно не мог назвать возраст ни одного из магов. Стоило лишь вспомнить Веланда триста лет тому назад и сейчас, чтобы понять, какую бы цифру я не назвал, она будет крайне приблизительна. Важно другое – таких молодых на вид, как Тайра, среди них не было, хотя кто их знает. Ведь говорят же, что Сила от возраста не зависит. Я чуть повернул голову и только теперь заметил, что, оказывается, не я один так открыто пялюсь на уходящих. Что чародейка, что остальные маги, провожали их одинаково тоскливым взглядом. Чувствовалось, что они готовы на что угодно, лишь бы оказаться на их месте. Но вслух никто не проронил ни слова, только злости в глазах прибавилось ровно на треть. С этого момента они потеряли покой. За два часа мы наслушались всего, особенно, как самому счастливому, доставалось мне. Как уж Единые меня не называли – и предателем, и учеником предателя, проклятым одиночкой, перебежчиком. И это самое мягкое из всего, что мне довелось выслушать на свой счет. Вообще-то я их понимал. От вынужденного безделья кто угодно взбесится, а уж маги, никогда не славящиеся спокойствием…
На их нападки я старался по возможности не обращать внимания, тем более, что был занят. Вот уже полночи мучился, пытаясь сотворить хоть одну маломальскую иллюзию. Конечно, лучше всего было начать с самого простого, но я замахнулся на особый мираж, который бы никто не видел и не слышал кроме меня и чародейки. Удалось не сразу, но зато весь остаток ночи она ни на секунду не могла сомкнуть глаз. Да и зачем, если ей наяву мерещились кошмары. До самого утра с лица Тайры не сходило недоуменно-испуганное выражение, глаза бегали, перебирая всех присутствующих, и держаться она старалась как можно ближе к тусклому свету Арки. Трое магов, пришедших вместе с ней, под конец стали поглядывать на чародейку, как на ненормальную. Арий, как всегда затесавшийся в их группу, вообще открыто скалил зубы, пока после очередной насмешки не ощутил холодные касания тьмы в моем исполнении.
Я поразвлекся вволю, тем более что Хонир и Горм смотрели на мои выходки сквозь пальцы, а Нарви еще умудрялся втихомолку подсказывать мне, как сделать иллюзию как можно более натуральной.
Самым удачным оказался мираж водопада над головой Тайры. Я однажды видел его в Атионе и теперь с удовольствием вспоминал, одновременно рисуя в воздухе прозрачный ледяной поток воды, распадающийся на множество каскадов. Он стремительно вырывался из темноты и с ревом устремлялся вниз. Для пущего эффекта я придал воде голубоватый сияющий отлив, а вокруг воссоздал облако мельчайшей водяной пыли. У самой земли водопад рассыпался сотней сверкающих капель, с веселым звоном так и бьющих во все стороны. Получилось на редкость красиво, даже я сам на миг залюбовался. Нарви же, хоть ничего не видел, зато как все привратники обладал особой чувствительностью к творимой магии. А так как он еще и примерно представлял, что у меня на уме, то глаза ему были и вовсе не нужны. Он и так все понимал и только тихонько усмехался.
