— Кто! — Девушка внезапно встрепенулась и села прямо. — Рингер?
— Да. Ты его знаешь?
— Нет, но именно его, я хотела найти в Салазаре.
— Как тесен мир… Но зачем он тебе понадобился?
— Понимаете, у меня был друг… — Герда покраснела. — Очень близкий друг, сын фельдмаршала Эрвина Голдериана.
— Того бедняги, которого обвинили в подготовке покушения на Гения Нации?
— Да. Дядю Эрвина расстреляли, а Кая отправили в лагерь. Мне сказали, что он умер, но это оказалось неправдой. Подслушав однажды разговор, между Гением и моим… и ещё одним человеком я выяснила, что Кай жив, и находится в руках Рингера. Он им, зачем-то очень нужен, Гений даже назвал его "ключом". Не очень, правда, понимаю, что имелось в виду.
Мы с Мартой переглянулись.
— Вот значит как… — протянула она. — И что ты по этому поводу думаешь, мой дорогой?
— Полагаю, что Кай, обладает Даром проводника. Похоже, ваш Гений, решил сбежать в другой Мир, и ему требуется ключ, чтобы отпереть ворота.
— Но если у них есть Кай, зачем похищать других проводников? — испуганно спросила Герда. — Или они его замучили до смерти и теперь ищут замену?
— Не думаю, — ответил я. — Понимаешь, открывание Врат, довольно хлопотное занятие. Одно дело, просто пройти самому и провести за собой пару спутников, другое — держать проход открытым достаточно долго, чтобы успел пройти караван. Среди профессиональных Проводников даже существует правило "двадцати мулов".
— Что за правило?
— В караване не должно быть больше двадцати вьючных животных, иначе они просто не успеют пройти за один раз, и хозяевам придется ждать, пока проводник отдохнёт. В любом случае, больше двух караванов в день, Мастера не проводят, это физически невозможно. Таким образом, если ваша камарилья действительно решила сделать ноги, им для этого будет мало одного Кая. Ведь на ту сторону нужно перебросить массу вещей и людей, чтобы обжиться на первое время.
— Ясно, — сказала сразу повеселевшая Герда. — Вот только почему обязательно мулы? Неужели товары нельзя везти на грузовиках?
— Невозможно в принципе. Понимаешь, существа, некогда создавшие Врата, а Врата, по сути, являются глобальной транспортной сетью, поставили своеобразный барьер, на распространение технологий. Любой механизм, сложнее ножниц, любой электронный прибор, при прохождении сквозь них, полностью выходит из строя. Когда рассыпается в прах, когда превращается в кусок бесполезного металла. Так что грузовики не помогут. Единственный способ провезти товар — использовать вьючных животных.
— Вот оно как…
— Конечно. Иначе техномиры, уже давно подчинили бы миры магические. Сквозь Врата можно провозить лекарства, ткани, холодное оружие, пряности, ювелирные изделия и так далее, но не машины.
— Но зачем они так поступили?
— Хороший вопрос. Знаешь, уже сотни поколений именитых учёных, бьются над этой загадкой. Существуют тысячи теорий, ни одна из которых не даёт полного объяснения. Проще всего, конечно, было бы спросить самих Создателей, но, вот ведь какая досада, для этого их нужно сначала найти. А где искать, никто не знает. Нет даже уверенности в том, что они действительно ещё существуют.
Герда недоверчиво покачала головой.
— Раньше я думала, что прекрасно знаю обо всём вокруг. В сутках — двадцать два часа, птицы летают в небе, рыбы плавают в воде, ночью светят две луны, а когда идёт дождь, то сверху льётся вода. Теперь… даже не знаю.
Я усмехнулся. — В моём мире, луна на небе только одна, зато очень большая. А в мире, где родилась Марта — два солнца, Большое и Малое. Правда, Малое можно увидеть всего четыре раза в году, я правильно говорю да?
— Всё верно, — моя подруга важно кивнула. — Эти дни у нас считаются праздничными. На них, всегда устраиваются самые богатые ярмарки, гуляния с танцами и прочее в таком духе. Как-то раз, когда я была совсем маленькой, мама взяла меня с собой в Гринсдейл, в один из таких дней. Было очень весело и шумно. Она купила мне сахарного петушка и два пряника. Странно, столько всего потом случилось, а я до сих пор помню вкус своих первых сладостей…
— Ладно, — решительно сказал я, поднимаясь на ноги. — Вечер ностальгии устроим как-нибудь потом. Сейчас пора обдумать план дальнейших действий.
— У тебя голова больше, ты и думай, — фыркнула эта нахалка. Я сделал вид, что ничего не заметил и продолжил.
— Ясно одно, где-то здесь недалеко, есть Врата, которые использовали наши враги, для своих тёмных делишек. Найдём их, найдем и пропавших ребят.
— Так чего же ты ждёшь? — ехидно поинтересовалась моя прекрасная ведьма. — Или искать их тоже моя забота?
— Успокойся, лентяйка, — сдержанно ответил я. — Не лезь в дела, в которых ничего не смыслишь. Уступи дорогу профессионалу.
С этими словами, я решительно подошел к кровати и, стянув сапоги, лёг, устроив голову на подушке. Жалобно заскрипели ржавые пружины матраса, в нос ударил запах плесени.
— Смотри, Герда, — фыркнула Марта. — Сейчас этот бездельник, будет делать вид, что работает.
— Цыц, женщина, не отвлекай меня своими жалкими инсинуациями.
Правильно выговорив это сложное слово, я закрыл глаза и расслабился. Прошло несколько долгих минут, прежде чем окружающая тьма внезапно разбилась на множество мелких осколков, и я увидел себя со стороны, неподвижно лежащим на кровати. Марта и Герда, сидели у печки и о чём-то тихо разговаривали. Герда постоянно косилась на моё неподвижное тело и поводила плечами — бедная девочка не привыкла к подобным выкрутасам. Я, ставший маленьким, ослепительно белым облачком усмехнулся, взмыл под потолок, сделал круг по комнате, а потом решительно устремился вверх, сквозь чердак и железную крышу. В моём теперешнем состоянии, материальные предметы, не являлись препятствием.
Никто до сих пор не знает, как именно работает механизм превращения. Некоторые утверждают, что в этот момент, душа, отделяется от тела, другие говорят, что душа остаётся на месте, а в путь пускается её отражение. Признаюсь честно, теоретические споры, меня абсолютно не волнуют. Я просто пользуюсь своим Даром, и всё.
Поднявшись на значительную высоту, облачко остановилось. Мир вокруг кардинально поменялся. Угрюмые, серые скалы, покрытые бурыми пятнами мёртвой растительности, неожиданно стали разноцветными и нарядными, словно на рисунке в детской книжке. Тяжёлый осенний сумрак, окрасился ярко-фиолетовым светом, абсолютно неестественным, но очень красивым. В воздухе медленно танцевали миллионы разноцветных искорок похожих на светлячков. Я подавил в себе желание, немедленно присоединится к этому вечному празднику чистого счастья, и внимательно огляделся по сторонам. Врата, оказались совсем близко, километрах в пятнадцати, если лететь по прямой. Не обращая больше внимания на искорки, я помчался к цели.
