На наемников незнакомцы старались не смотреть. Хотя купцы нет, да и бросали в их сторону беглые взгляды. Но каких-либо отрицательных эмоций не выражали, наоборот, пытались придумать какую пользу можно получить от такой встречи. Слава о гильдии бойцов распространилась по всей Империи.
Появился, Маран, таща собственноручно на необъятном подносе приготовленные яства. Хитро сверкая маленькими глазами, мужчина выставил тарелки с ароматным луковым супом. Свежую буханку нарезанного хлеба, сыр, копченое мясо. Последним на стол опустился запотевший кувшин.
- А это что? - указал на кувшин Бренинг.
- Как что? - удивился трактирщик. - Вино. К тому же лучшее! Из моих собственных запасов.
- Убери. - Распорядился Кронн.
- Если ты на счет денег, так не волнуйся. Это мой вам подарок.
- Благодарю тебя за щедрость, Маран. Все равно убери, - еще раз попросил вежливо Бренинг, отодвигая кувшин обратно к трактирщику.
- Что значит убрать? - не согласился с напарником возмущенный Гоган. - Сам слышал - вино подарок. Отказаться, значит проявить неуважение к хозяину. Правильно я говорю, Маран?
- Правильно! - подтвердил мужчина, уже вынув тугую затычку.
- Мы на работе, - напомнил приятелю Бренинг, посмотрев на Гогана сурово.
- Подумаешь! Пара глотков ничего не испортит. Ты только вдохни аромат. Нектар!
- В том-то и дело, что парой глотков дело не закончится, - отстранил Бренинг руку следопыта, протягивающую ему пробку. - А нам еще сегодня в путь. Лично я хочу оказаться в Анвиле еще до наступления сумерек.
- Разве кто против? - пожал плечами Гоган. - Я тоже хочу. Но совсем не попробовать вина будет непростительным грехом к сами богам.
И махнув требовательно рукой, следопыт скомандовал трактирщику:
- Наливай!
Приказ бородача тут же исполнили. Опытный Маран, разлил содержимое кувшина по кружкам не разлив ни капли мимо.
- За встречу! - выдал тост Гоган и схватил кружку.
- За встречу! - поддерживающем подхватил хозяин заведения.
Оловянные кружки весело звякнули, встретившись, и мужчины надолго приложились к ним.
Бренинг лишь недовольно покосился на приятеля, продолжая водить ложкой по нетронутому супу.
Как и следовало ожидать, одной единственной кружкой дело не обошлось. Вслед за первым тостом сразу же возник второй. Маран вновь наполнил кружки, но к досаде мужчин, Бренинг выхватил сосуду, и вылил вино на пол.
- Эй. Ты чего? - полный неподдельного возмущения опешил от такого поступка Гоган. - Совсем рехнулся?
Следопыт взвился на ноги.
- Сядь. - Приказал товарищу Бренинг. Но друг не послушался. Пришлось повысить голос и почти рявкнуть. - Сказано сядь!
- Да пошел ты! - бородач отобрал кружку, подхватил кувшин. - Я сам знаю, что мне делать. И никто мне в этом не указ! Понял?!
- Напьешься как скотина - знай - я тебя здесь не оставлю. Привяжу к лошади и силком доставлю к Донтон. - Пригрозил напарнику Бренинг.
- Поступай, как считаешь нужным! - пожал плечами Гоган и обратился к Марану. - Идем от сюда.
- Пошли, - легко согласился трактирщик.
- Вы куда?
- Не твое дело.
- На кухню! - ответил трактирщик.
Мужчины удалились. От переизбытка чувств Бренинг зашвырнул ложку куда подальше. Зыркнул злобно на таращихся купцов. Мужчины тут же сделали вид, будто ничего не произошло. Однако разговоры их стихли, а вскоре они поднялись из-за столов и скрылись из помещения. Через какой-то промежуток времени послышались шаги над головой. По-видимому, господа торговцы вместе с охраной решили немного вздремнуть.
Из-за ссоры аппетит пропал, и, не отведав даже нескольких ложек, Бренинг отстранил тарелку с супом прочь. В досаде потерев лоб, Кронн остался сидеть за столом, задумчиво хмуря брови. Пристрастие товарища к выпивке и игре в кости уже не раз выходили наемникам боком. Но Гоган предпочитал этого не замечать, повторяя ошибки вновь и вновь. Не всем дано учиться на ошибках. Собственных иль чужих.
От мыслей Кронна отвлек незнакомый голос, прозвучавший неожиданно совсем рядом. И это учитывая, что наемник сам видел, как все гости разошлись, и он остался один.
- Разрешите присесть?
Рядом с наемником стоял, переминаясь с ноги на ногу один из купцов.
- Я не слышал, как вы подошли, - вместо ответа сказал мужчина.
- Ничего странного, - улыбнулся торговец, позвякивая цепью, - вы слишком сильно погрузились в собственные мысли. К тому же мой шаг трудно услышать. Так я присяду?
- Присаживайтесь, коль пришли, - Бренинг указал купцу на стул.
- Благодарю.
Торговец уселся, сложил полные руки в замок.
- Разрешите представиться - Марк Гулитт. Как вы уже поняли - торговец.
- Бренинг Кронн, наемник. - В свою очередь представился мужчина.
- Очень приятно.
- Извините, мистер Гулитт, но не могу ответить тем же, - Бренинг не пытался быть вежливым. Да и беседовать наемник тоже не имел склонности. - Так чем вызван ваш визит?
- Деловой человек. Уважаю. - Полные губы торговца поползли льстиво вверх. - Перейду к сути моего визита. Я хочу предложить вам подработку.
- Не понял?
Купец поправил толстую цепь отличия между собратами, продолжив:
- Уж так вышло, и я вместе с моим компаньоном, услышал ваш разговор. Из него мне стало понятно, что вы держите путь к Анвилу. Это так?
- Положим так, - согласился Кронн, - и что?
- Мы тоже направляемся туда. И мне неожиданно пришла блестящая идея. - Торговец прищелкнул пальцем. - А почему бы нам не продолжить оставшуюся часть пути до города вместе?
- Покорно благодарю, но общения с моим напарником мне вполне хватает.
- Тракт стал нынче не безопасен, - как бы вскользь заметил Гулитт. - Бандиты все чаще нападают на мирных граждан. Путешествие вдвоем сулит потерей кошелька.
- Так вы решили позаботиться о нашем благополучии? - усмехнулся Кронн. - Зря волновались. Я и мой приятель привыкли к такому роду встреч. Мы о себе позаботимся сами. Так что не стоило волноваться.
- Вы так в себе уверены?
- Разумеется. И если вы не обратили на наши нашивки внимания, сообщу. Мы из гильдии бойцов. А там хорошо учат постоять за себя в бою.
- Что ж, - протянул купец. - Теперь я еще больше склоняюсь к мысли, что нам следует держаться вместе, уважаемый. Конечно, если вы согласитесь проследовать вместе с нашим отрядом. А в качестве благодарности мы вам заплатим. Как вы на это посмотрите?
- Все будет зависеть напрямую от сумму "благодарности", уважаемый.
- Сколько вы хотите? - Гулитт взял быка за рога.
- Скажем, шесть золотых будет приемлемой суммой. - Озвучил решение Бренинг.
- Шесть? Вы, наверное, хотели сказать два, уважаемый, - поправил его Гулитт.
