Проклятый нейсферил! Пусть и не душит, как должен был бы, но ведь ментальную связь с мужем перекрыл намертво!
- Вэл!
Постепенно шум наверху стих. Таисс напрягала слух, но разобрать хоть что-то было невозможно. Прошла еще не одна дюжина минут мучительного ожидания, когда, наконец, за дверью послышались шаги, слишком легкие для мужчины и уж точно не принадлежавшие Велемиру Свёль-Регу. Алая? Или Велен вообще не имеет ко всему этому никакого отношеня?
Ключ повернулся один раз, второй...
- Проклятье... - выдохнула Таисс. Шах, тупица! Безумный самоубийца!
Лэррийка молча бросила взгляд на цепи и повернула рычаг. Опешившую дриаду во второй раз вытянуло вдоль стены. Ведьма попыталась вывернуться, но безрезультатно. Жадность работорговца привела ар-принцессу в руки Малахан, могло ли быть что-то хуже? Но Таисс твердо намеревалась выжить во что бы то ни стало.
Из-за спины первой лэррийки появилась вторая. Вместе они быстрым и красивым заклинанием разбили одно из звеньев левой цепи. Замаячившая впереди свобода оказалась иллюзией - даже если бы дриаде не нужно было беречь живот, ей бы стоило огромного труда вывернуться из железного захвата. Еще одно заклинание - и правая цепь мертвой змеей упала на пол, потащив за собой запястье. Лэррийка на лету подхватила его, завела за спину и, несмотря на сопротивление ведьмы, намертво связала руки в районе локтей. Ее напарница по-прежнему молча толкнула пленницу к двери. Таисс сжала зубы, но сопротивляться не стала. Демоны знают, что на уме у этих островных женщин, могут и тут бросить в связанном состоянии, тогда уж никто ничем не поможет.
Лэррийки буквально выволокли дриаду на палубу. Солнечный свет так резко ударил по глазам, что некоторое время Таисс стояла, ослепшая и оглохшая от шума вокруг. Когда зрение, наконец, вернулось, а сплошной шум в ушах снова разделился на отдельные составляющие, стал понятен весь масштаб случившегося.
Несостоявшихся рабов развели по разным концам палубы, мужчин отдельно от женщин. Некоторые так и оставались в колодках и цепях, отдельно стояла группа мужчин, повязанных по рукам и ногам кожаными ремнями, очевидно, команда "Зубатки". Трупов было немного, видимо, лэррийки расправились только с магами. Таисс отыскала взглядом Шаха, жалкого и испуганного, со сломанным носом и паникой в глазах. Но прежде, чем девушка успела что-то сделать, перед ней появилась еще одна лэррийка, ухватила за подбородок, заставила приподнять голову. Ведьма недовольно дернулась, но хватка у женщины оказалась железной.
- Это жена Северного Ветра! - крикнул Шах. Лэррийка обернулась, кивнула одной из подчиненных и работорговец получил удар под дых древком короткого копья.
- Он не врет, - прошипела дриада. Вероятность была примерно шесть на шесть - теперь либо станет совсем худо, хотя куда уж хуже, либо удастся добраться живой и невредимой до Островов. И живот ведь не прикроешь, а что будет, если лэррийке в голову придет приласкать копьем и ее?
Глаза в глаза. Таисс легко выдержала изучающий взгляд. Здесь, на залитой кровью палубе, среди запуганных и грязных людей лэррийки выглядели опаснее, но тем не менее куда понятнее, чем женщина, которую они с Веленом встретили в Хатише. К тому же, сейчас лица "островных хищниц" были открыты.
- Северный Ветер отдал бы тебе звезду, - молчание, наконец, закончилось.
- Он отдал. Но ее у меня украли, - ар-принцесса облизнула пересохшие губы. Нижняя треснула посередине и теперь болезненно саднила.
- Это может сказать кто угодно.
- Она не врет! Эта девка действительно жена Северного! Мы можем договориться! - еще один удар и Шах снова затих, скорчившись в три погибели.
- Чем ты можешь доказать? - лэррийка стояла так близко, что от ее запаха начинала кружиться голова. Кажется, это был мускус.
- Я думаю, Малахан в курсе. Отвезите меня к царице - и все станет ясно.
Женщина отпустила подбородок.
- В лодку ее!
- Еще кое-что, - Таисс чуть не взвыла от боли, когда уже знакомые ей лэррийки снова подхватили дриаду под руки. - Что вы собираетесь делать с пленниками?
- Заберем с собой.
- Всех?
- Да.
- У меня тут кое-какие счеты. Развяжите мне руки и дайте нож.
От такой наглости лэррийки замерли, не закончив движения, застыли на середине шага. Даже пленники затихли, выжидательно глядя кто на Таисс, кто на старшую из островных женщин.
- Кто из этих? - спросила она, наконец.
- Шах, - кивнула ар-принцесса. - Самый крикливый.
Нож ей, правда, не дали. И рук не развязали тоже. Да и то, что происходит, Таисс поняла не сразу. Повинуясь нескольким жестам старшей, лэррийки выкатили к мачте высокую пузатую бочку, быстро завязали петлей длинный канат, и затащили капитана на этот импровизированный эшафот.
- Это плохая смерть, - выдавила из себя Таисс.
- Мы можем сделать все сами, - с каменным лицом предложила старшая.
Ну уж нет. Таисс обещала Шаху, что убьет его, предполагала, что это может сделать Велемир, но отдавать работорговца лэррийкам... Ну уж нет.
Корабль качало, устойчиво стоять на ногах со связанными руками было тяжело. Таисс ощущала себя неуклюжим мешком с камнями и от этого злилась все больше и больше. Но ее положение было куда завиднее, чем то, в котором находился самонадеянный работорговец. Даже ошейник из нейсферила лучше, чем висельная петля.
- Не стоило тебе быть таким самоуверенным, - дали бы волю, задушила бы мерзавца собственными руками!
Шах дернулся, едва не свалившись. Таисс помедлила, прикидывая, как стоит толкнуть бочку, чтобы выбить ее из-под ног, примерилась...
Лэррийки в который раз продемонстрировали свойственную им жестокость: веревка оказалась такой длины, что Шах сучил ногами по палубе, но упереться не мог. И дриада была полностью с ними согласна, хотя вряд ли призналась бы в этом кому-нибудь.
Ремни убрали, но радости это не прибавило: концы цепей продолжали оставаться в руках лэрриек, а даже если бы это было не так, Таисс все равно не смогла бы убежать, разве что утонуть, с таким-то весом на запястьях. Ее везли в одной из лодок, на которых передвигались женщины-воины, а не на плотах, вместе с остальными пленниками. Значит, слова насчет Велена восприняли всерьез. Что ж, Малахан, конечно, та еще противница, но, зато появится возможность надавать ей по шее за охоту на Вэла.
На закате, миновав несколько дюжин маленьких островов, на которых возвышались странного вида храмы, лодки и плоты приблизились к тому, что ар-принцесса назвала столицей. Это был архипелаг из множества кусков суши, объединенные при помощи навесных мостов и арок. Диковинного вида многоярусные здания, деревья, больше похожие на цветы с очень толстыми мясистыми стеблями, яркие пятна шелка, совершенно не похожие на живых людей, скорее на духов или демонов.
