Это было красиво, так красиво, что перехватывало дыхание.Но в полной мере насладиться местной экзотикой ей не позволили. Из одного каземата отправили в другой, пусть более просторный и светлый, да к тому же находящийся высоко над землей - суть от этого не поменялась.
Решетка на окне только на первый взгляд показалась хрупкой: стоило прикоснуться к прутьям, как ладони обожгло как будто крапивой. Выломать их оказалось невозможно: неизвестная порода дерева намертво вросла в стены, да к тому же по прочности не уступала железу.
Убедившись в несостоятельности любых вариантов, Таисс уселась на плетеную из тростника софу и сосредоточилась на остервенелом чесании зудящих ладоней. Ничего не скажешь, действенное средство отваживания пленника от окон. Хотелось есть, но Таисс не рискнула пробовать принесенную еду на случай, если Малахан уже успела подсыпать туда какого-нибудь порошка.
- Ничего, ничего, - прошептала дриада, морщась от жжения. - Мы с тобой выкарабкаемся, мой хороший. Чего бы мне это ни стоило. Выкарабкаемся и вернемся домой.
У ар-принцессы было время подумать и найти хотя бы некоторые плюсы-минусы случившейся беременности. Никто ей ничего не рассказывал, но это же надо быть круглой идиоткой, чтобы не разобраться в собственном организме. Несмотря на отвратительную еду, ребенок получал все необходимое для развития, и будет получать, пока внутренние резервы матери не истощатся окончательно. Это был несомненный плюс. Но и вся Сила, выход которой перекрыл нейсферил, тоже шла малышу - и это было скорее минусом, потому что предугадать последствия было пока невозможно. Оставалось надеяться, что кровь древних королей, полученная от отца и что-то-с-чем-то, доставшееся от матери защитят ребенка.
Он родится магом - это ясно, но вот какой стихии? Унаследует ли волчью ипостась? На кого будет похож больше?
От всех этих вопросов ее отвлек звук открывающейся двери. Вряд ли царица собственной персоной пожаловала, чтобы навестить пленницу, но на всякий случай Таисс изобразила на лице что-то подходящее к ситуации. И зря. Вместо Малахан на пороге оказалась даже не лэррийка - у этих была особая стать - а служанка или, что вероятнее, рабыня. На вид она была гораздо старше Таисс, смуглая до черноты с глубокими морщинами на лице и пигментными пятнами по кистям рук. Неловко бросив девушке ворох шелка, она стремительно захлопнула дверь.
Это было что-то вроде плаща, по крайней мере Таисс не нашла хламиде другого применения, кроме как закутаться в нее, как в кокон. Что ж, это лучше, чем ходить в порванной и грязной рубашке. Не успела девушка приспособить импровизированный наряд так, чтобы он не мешал ходить, как дверь снова открылось. На этот раз за ней стояли три воительницы, с ног до головы обвешанные диковинным оружием.
- Царица ждет тебя, - высокопарно заявила одна из стражниц, кивая на выход. - И не вздумай сделать какую-нибудь глупость, иначе смерть твоя будет долгой и мучительной.
- Я вообще не планирую умирать в ближайшие пару дюжин лет, - фыркнула ар-принцесса, с достоинством поднимаясь и подходя к выходу. Все еще висящие на руках цепи существенно усложняли задачу, но получилось все же неплохо.
С парусами после вчерашнего было что-то не так. Велен уже битый час пытался понять, что, но ничего не получалось. Задушить бы остроухую дуру собственными руками! Ну вот где хлопает прореха, где?! Все же было так хорошо налажено!
Капитан опустил голову и с силой потер пальцами закрытые веки. Ныла шея, раскалывалась голова, но оставить все так, как есть, он не мог - прореха в заклинаниях сильно уменьшала скорость корабля.
- Ваше ар-Высочество... - принесла нелегкая.
- Что?
Ободренная тем, что ее не прогнали сразу же, эльфийка подошла ближе и заговорила громче.
- Я хочу извиниться.
Интересный поворот событий! Северный даже обернулся.
- Да ну?
- Да. Я... Я так больше не буду. Не выгоняйте меня, пожалуйста... - девушка чуть не плакала. Интересно, чего ей стоили эти извинения? Вряд ли, конечно, они что-то изменят: у таких как Интар память короче ушей, но хоть несколько дней можно будет жить спокойно.
- Это означает, что ты осознала собственную глупость?
- Я... - вспыхнула эр-эль. Капитан тут же выжидательно изогнул бровь. - Осознала. И больше так не буду.
Велемир тяжело вздохнул. Она не будет, а паруса хлопают и скорость теряется, они за эти полдня должны были пройти в два раза больше, а что в итоге?
- Ладно, - кивнул маг. - Я не буду ссаживать тебя в первом же порту. Но еще одна выходка - и ты вылетишь отсюда как пробка, поняла?
Эльфийка молча кивнула.
- Все, иди. Найди Лерона, пусть он с тобой позанимается.
Северный Ветер опять запрокинул голову вверх. Где же, демоны морские, эта треклятая дыра?!
Остальная команда не доставляла никаких хлопот. Матросы делали каждый свое дело, даже юнга пристроен: Чернявый отправил мальчишку на камбуз, драить посуду. Кок, естественно, от этой идеи не в восторге, но зато мальчишка под ногами не путается.
- Ну что? - Арчи подошел, стал рядом, прикрыв глаза ребром ладони взглянул на паруса.
- Ничего, - разочарованно признался капитан. - Ума не приложу, что делать!
- А у вампиров спрашивал?
- Я сам в этом полотне едва разбираюсь, клыкастые посмотрели, но сразу признались в некомпетентности. Тяжело быть таким талантливым...
Эльф заржал, размахивая трубкой в воздухе.
- Да уж, талантище морей. Только такой талантливый капитан может наворотить заклинаний, чтобы самому в них не разобраться.
- До вчерашнего дня все работало отлично, - капитан устало потер лоб. - Мы теряем время, Арчи.
- Ну это с какой стороны посмотреть, - задумчиво парировал эльф. - Мы все равно идем быстрее, чем любое другое судно.
- И медленнее, чем можем. Нужно найти Таисс как можно быстрее и вернуться домой. Демоны знают, сколько уйдет на обратную дорогу, а за это время можно таких дел наворотить...
- Не веришь, что Дэмианор удержит власть в своих руках? Зря. Сколько раз ты уже уходил в море на гораздо больший срок - и Лимар не переворачивался с ног на голову.
Велемир проследил взглядом за колечками дыма и убрал с лица волосы. Контрабандист был прав, дюжину дюжин раз прав, но все же раньше не было ни Синмара, ни зальхерской принцессы, ни Таисс, которую оказалось так легко похитить. Да и Конкеран, несмотря на противостояние королевской семье, был заодно с правящей династией. Или хотя бы его не разрывали на части внутренние противоречия. Только и надежда, что на отца, герцога Бурушеского, к коалиции которого формально относился граф Дерлесский, да на самого Мара.
