Всегда равный размен, колдунья.
— Я готов оставить их, капитан.
Паран кивнул.
Они отвернулись и медленно вернулись к входу.
Быстрый Бен глянул в проход. — Они потеряли все.
— Кто? Что?
— Рейк. Тисте Анди. Оставили все, чем владели. Здесь.
— Почему бы им так делать? Они поселятся в Черном Коралле — разве нет? Город расколот…
Быстрый Бен пожал плечами. — Тисте Анди. — Его тон подразумевал: мы никогда не поймем.
Перед ними возникал смутный портал.
Колдун хрюкнул. — У вас совершенно особый стиль, капитан.
Да, стиль неловкого неумехи. — Проходи, маг.
Он увидел, как Быстрый Бен исчезает в портале. Паран последний раз поглядел на комнату. Световой шар угасал.
Вискиджек, благодарю за все, чему ты научил меня. Сжигатели, я мог бы лучше командовать вами. Особенно в конце. Хотя бы умереть вместе с вами.
Пусть это явно запоздало… но я благословляю вас, всех и каждого.
Он отвернулся и шагнул в портал.
В тихом зале магический шар наконец погас. Наступила тьма.
И появился новый свет. Слабый, словно танцующий в черной сети на саркофагах.
Танец тайны.
* * *
Костяной фургон прокладывал путь по торговому тракту. Эмансипор помахивал кнутом над широкими спинами волов.
Грантл встал поперек пути.
Лакей скривил физиономию, неохотно останавливая фуру. Стукнул кулаком по стенке — кожа рептилий отозвалась гулко, словно боевой барабан.
Открылась дверь, наружу выбрались Бочелен и Корбал Броч.
Бочелен встал напротив Грантла, но плоские его глаза уставились на черный город. — Необычайно, — выдохнул он. — Это… это место я могу назвать домом.
Грантл грубо засмеялся: — Думаешь? Там теперь Тисте Анди. Более того, это часть Малазанской империи. Думаешь, они потерпят хобби твоего приятеля?
— Он прав, — проскулил Броч из-за фургона. — Мне здесь не повеселиться.
Бочелен улыбнулся. — Но, Корбал, подумайте о свежих трупах. И поглядите на то поле. К'чайн Че'малле, уже разделанные на подходящие куски. К вашему удовольствию. Дорогой коллега, тут хватит материала на целое поместье.
Грантл увидел на лице Корбала Броча широкую улыбку.
Боги, избавьте меня от них. Никогда больше, прошу…
— А теперь, полосатый капитан, — сказал Бочелен, — вежливо отойдите с моего пути. По сначала вопрос, если позволите.
— Что?
— Я недавно получил письмо. Жуткое правописание, хуже того, на бересте. Кажется, некий Джиб Бревно и его братья хотят нанести мне визит. Вы случаем не знаете этих достойных господ? Если так, прошу совета — как лучше принимать их?
Грантл усмехнулся. — Оденьтесь получше, Бочелен.
— Ах, спасибо. А теперь, капитан, если позволите…
Грантл помахал рукой и возобновил путь.
Серые Мечи разместили временный лагерь в пятидесяти шагах от высокого мерцающего кургана, уже получившего название Дар Итковиана. Банды тощих и оборванных тенескоури выползали из развалин города и окрестных лесов и собирались к лагерю. Весть об Анастере… возрожденном разнеслась обещанием спасения.
Рекруты. Эти тенескоури никогда не станут теми, кем были раньше. Им тоже надо возродиться. Чужаку в теле Анастера — новому Смертному Мечу Тогга и Фандерай — предстоит тяжкий труд…
Грантл решил, что пришло время оценить этого человека. Похоже, он окажется лучшим Мечом, чем я. Вон какой аккуратный и самодовольный восседает на чертовой кляче. Да, я готов возненавидеть ублюдка. Признаю…
Грантл подошел к Анастеру, медленно ехавшему через лагерь тенескоури. Тощие люди со всех сторон тянули к нему высохшие руки, касались коня и всадника. В дюжина шагов следом шла Дестриант. Грантл мог видеть витающую вокруг нее целительную магию — приятие Волчьего Таинства началось.
Наконец Анастер выехал из лагеря. Его единственный глаз заметил Грантла. Мужчина остановил кобылу, поджидая даруджа.
Он заговорил первым. — Вы Грантл, Смертный Меч Трейка. Дестриант рассказала мне о вас. Я рад, что вы здесь. — Анастер оглянулся на лагерь Серых Мечей. Тенескоури толпились у выхода, словно граница лагеря стала незримым и непроходимым препятствием. Слез с лошади. — Кованый Щит настаивает, чтобы я оставался видимым, — пробурчал он, разминая ноги. — Еще немного — и я стану ходить как виканец.
— Вы сказали, что рады, — прогудел Грантл. — Почему?
— Ну, вы же Смертный Меч? Они и меня так называют. Так что же это значит?
— Вы не знаете?
— Нет. А вы?
Грантл вдруг улыбнулся: — Не совсем.
Анастер облегченно вздохнул, сбрасывая напряжение. Подошел ближе. — Слушай. Перед этим… гм, перед попаданием в это тело — я был разведчиком в малазанской армии. И я был убежден, что храмы сделаны для обирания бедных прихожан и набивания винных погребов толстых жрецов. Я не хочу поклонников. Эта Дестриант, эта Надежный Щит… боги, что за жесткая женщина! Они возлагают на меня надежды — я чувствую себя так, как должен чувствовать Итковиан — если он что-то сейчас чувствует, я имею в… Худ, упомяну его имя — и сердце разрывается. Хотя я его не знал.
— Я знал, Анастер. Расслабься, парень — ни о чем не думай. Считаешь, я просил сделать себя Смертным Мечом Трейка? Я был караванным охранником, и весьма жалким. И был счастлив…
— Был счастлив своей незначительности?
— Чертовски верно.
Анастер просиял улыбкой. — Я приберег фляжку эля — там, в лагере. Давай-ка пройдемся, Грантл.
— Вон под те деревья. Я найду Стонни. Подругу. Думаю, тебе она понравится.
— Женщина? Я уже ее люблю. Достану эль и встретимся.
— Чудный план. О, не говори Дестрианту и Щиту…
— Не скажу, хоть они пытай меня… — Его голос замолк. Грантл увидел, что молодой человек побледнел больше обычного. Потом Анастер покачал головой. — Увидимся, друг.
Да. Друг. Думаю так…
Анастер снова вскочил в седло. Тот, кем он был, умел держать поводья.
Нет, не кем он был. Кто он есть.
Грантл пошел искать Стонни.
* * *
От ожидающих у подножия холма четырех фургонов Трайгалл Трайдгилд все еще шел дым. Быстрый Бен прошел к первому поговорить с хозяином — толстяком в ярких одеждах. Крайнее утомление купца было заметно даже с полсотни шагов.
Паран стоял с Сжигателями, ожидая Даджека. Внизу колдун завел с магом трайгаллов долгую беседу. В конце он, кажется, развеселился. К ним подошел Крюпп и беседа возобновилась. Жаркая беседа.
— Что ж там такое? — спросила Хватка.
Паран покачал головой. — Не знаю, лейтенант.
— Сэр.
