-Что же ты не убегаешь больше, девочка моя? - думал Влад, скользя взглядом по фигуре Арины, скрытой под свободным пальто. - Неужели, больше не боишься меня?
На следующее утро девушка обнаружила в своем почтовом ящике белоснежную розу и маленькую записку "Мое предложение остается в силе". Подписи не было, но ей она и не требовалась, чтобы узнать автора. Арина испуганно посмотрела вниз и вверх между лестничными пролетами. Никого. Выглянула в окно на улицу. Было еще темно, но двор казался пустынным. Девушка сжала в руке цветок и дернулась от боли. На большом пальце выступила темно-бордовая капля крови.
-Черт! - выругалась Арина и слизнула ее.
Значит, Влад не успокоился. И снова надо бежать. Возвращаясь обратно в квартиру и собирая вещи, девушка уже так не торопилась, как раньше. Если он до сих пор не приблизился, значит, чего-то ждет. И, возможно, у нее еще есть время. Звонить Алексу не стала. Он мало чем мог ей помочь. Действовала по старой схеме: такси - вокзал - автобус. Арина снова убегала, уже тогда понимая, что все ее попытки скрыться от Влада тщетны. Каким-то чутьем он узнавал, где она, и снова появлялся рядом. Девушку поразила нехорошая догадка и она стала внимательно вглядываться в лица окружающих людей, пытаясь отыскать знакомое, но всех их она видела впервые. Объявили посадку на автобус и Арина в числе других пассажиров встала в очередь, постоянно озираясь по сторонам. А спустя двадцать минут она уже была на пути в другой город, снова убегая и снова надеясь, что это в последний раз.
Города России превратились для Арины в одну сплошную череду серых пятен. Она уже не замечала различий и не запоминала названий, потому как надолго осесть в каком-то из них не получалось. Влад следовал по пятам и дышал в затылок. Нет, он не был навязчив. Не приходил к Арине в снимаемую квартиру. Не хватал за руку на улице. Пусть незримо, но он всегда был рядом. Короткий взгляд, знакомая походка и белоснежная роза, ставшая уже бессменным символом внимания Влада. И записка с одним и тем же содержанием: "Мое предложение остается в силе".
Это был уже десятый город за последние два месяца. Арина выдохлась, чувствуя себя беспомощным котенком, брошенным в воду и барахтающимся из последних сил, чтобы выжить. Но проблема была в том, что силы были на исходе. Еще немного и она пойдет ко дну. Депрессия уже не покидала ее ни на минуту. С работой каждый раз было все сложнее и сложнее. Та же история была с деньгами. Деньги Алекса девушка по-прежнему не желала трогать.
Последней каплей стал очередной цветок с небольшим прямоугольником из плотной бумаги. Вот уже три недели Арина жила в Новокуйбышевске и работала администратором в фирме по оказанию полиграфических услуг. Каждый день, выходя из крошечной квартиры, давно требующей ремонта, на окраине города, она искала глазами знакомый силуэт. Увидела она его лишь однажды, когда переходила через дорогу. Влад выходил из какого-то бутика, скользнул по ней мимолетным взглядом и скрылся за ближайшим поворотом. Арина не понимала такого его поведения. В глазах мужчины сквозило равнодушие, граничащее с презрением. К чему тогда розы? К чему его появление рядом с ней в каждом городе, куда бы девушка ни приехала? Арина была в отчаянии. Это было похоже на то, как палач, собираясь казнить свою жертву, дразнит ее близкой свободой, то обещая жизнь, то снова занося топор. Да, Влад бы ее личным палачом. И ей уже отчаянно хотелось, чтобы казнь, наконец, свершилась и наступил покой. Розу она обнаружила спустя несколько дней на своем рабочем месте.
-Откуда это? - обреченно спросила она.
-Не знаю, - пожала плечами ее напарница - темноволосая Наташа с чрезмерно короткой челкой. - Я не видела, когда это принесли. Выходила, наверное. Смотри, там записка.
Арине не надо было ее читать, чтобы знать содержимое. Нервы сдали окончательно. Девушка выскочила на улицу и остановилась, выискивая среди прохожих знакомое лицо. Влада видно не было. От досады, перемежающейся со злостью, она сжала кулаки с такой силой, что ногти больно вонзились в ладони.
Весь день Арина много думала, задумчиво глядя на розу. Бесконечно убегать от Влада - это не выход. Девушка уже поняла это. Значит, надо попытаться с ним поговорить. Но как это сделать, если он к ней не приближается? Идея пришла в голову внезапно. Все предыдущие цветы Арина выбрасывала тут же, не задумываясь. Возможно, этот сможет ей помочь.
К вечеру пошел мокрый снег и заметно похолодало. Девушка подняла воротник пальто и бодро зашагала к остановке. Роза белела в ее руке. Арина была уверена - Влад где-то поблизости. И он обязательно увидит, что цветок при ней. Она очень надеялась, что ее задумка сработает. Но девушка уже добралась до дома, а мужчина так ее нигде и не нагнал.
Арина мерила шагами двенадцать квадратных метров комнаты. На часах уже было почти одиннадцать. От Влада, по-прежнему, не было никаких известий. Неужели, он ни о чем не догадался? Спать девушка ложилась в еще большем отчаянии, чем была утром.
Влад видел, как погас свет в окне Арины. Она приняла его цветок, а значит, и предложение. Мужчина довольно улыбался, уже предвкушая, как сожмет в руках такое податливое тело девушки, как будет входить в нее до тех пор, пока не насытится, как будет наблюдать за тем, как она спит у него под боком, смешно сопя. Он столько ждал этого. Может подождать еще немного. А Арине это будет хорошим уроком.
Ее преследователь не объявился и утром. Неужели, уехал? Арина задумчиво смотрела в окно, ничего не видя. Есть совершенно не хотелось. Сегодня у нее был выходной. На улице дул промозглый ветер, поэтому куда-либо идти совершенно не хотелось. Надо бы позвонить родителям. Но сил врать им больше не было. А говорить правду не хотелось. Да и зачем взваливать на них свои проблемы?
День прошел для Арины как в тумане. Она беспрестанно смотрела в окно, ожидая увидеть там Влада. Но кроме редких бродячих собак и одиноких прохожих, во дворе не появлялся никто. Нервы были накалены до предела. И когда за окном начало смеркаться, Арина не выдержала. Одевшись теплее, она вышла на улицу. Чего она хотела добиться? На что рассчитывала? Вряд ли девушка сама знала ответы на эти вопросы. Просто сидеть, сложа руки, в четырех стенах вдруг стало невыносимо. Что-то толкало ее вперед. И она шла. Шла по едва освещенным полупустым тротуарам, дворам, подворотням. Шла в надежде, что Влад вот-вот появится. И пусть он будет зол, пусть смотрит на нее глазами, полными ярости, пусть орет, но больше не мучает своим невидимым присутствием и неопределенностью.
Из-за поворота навстречу Арине вышли двое. Мужчины были явно одеты не по погоде. Легкие куртки, кроссовки и никаких головных уборов. Не останавливаясь, они двинулись навстречу девушке. От их вида она поежилась. Казалось, стало еще холоднее. Рядом притормозила машина. Задняя дверь распахнулась и чьи-то руки дернули Арину внутрь. Она не успела ничего сообразить, как сзади ее подтолкнули и девушка рухнула на сиденье лицом вниз. Машина рванула с места.
-Что вы делаете? - закричала она, пытаясь сесть. - Кто вы такие? Что вам нужно?
Ей тут же заткнули рот, больно ударив по затылку. Уже теряя сознание, Арина успела подумать, что ее ненавистный преследователь решил от нее избавиться.
Влад не поверил своим ушам, когда один из гончих, которых он приставил следить за Ариной, сообщил ему, что девушку похитили. Он даже не попытался сдержать своего зверя. Мужчина собирался в тот же вечер нанести своей беглянке визит, но дела в компании требовали его немедленного присутствия. Все шло наперекосяк. "Громада" уверенно отвоевывала рынок. А тут еще и налоговая проверка нагрянула. Влад чувствовал, как у него выбивают почву из-под ног и петля на шее затягивается все сильнее. Но доказательств, что это Александр, по-прежнему не было. Его давний враг не засветился ни в одном упоминании о новом игроке на рынке строительных услуг. Однако, звонок из Новокуйбышевска разом отодвинул эти проблемы на дальний план.
-Где она? - разъяренный рык Влада заставил втянуть голову в плечи трех мужчин, стоящих перед ним на взлетной площадке, где приземлился вертолет "СтройДорСервиса".
-Мы проследили за ними до окраины города, но там им удалось оторваться, - ответил коренастый лысый мужчина.
-Каааак? - прорычал он и одним неуловимым движением снес голову своего гончего. Двое других испуганно переглянулись. Тело еще с мгновение постояло и рухнуло на замерзший асфальт. Голова с распахнутыми глазами откатилась к вертолету.
-Мы найдем ее, - пролепетал парень, что провожал Арину в парке.
Не говоря ни слова, Влад двинулся к черному джипу. Встреться ему сейчас на пути виновник в похищении Арины, да, в общем-то, кто угодно, мужчина разорвал бы его на мелкие кусочки, даже не заметив этого. Гончие поспешили следом за хозяином. В их интересах было выполнить свое обещание.
