Сознание вернулось к Арине буквально на несколько секунд, чтобы со всей силы обрушить на нее адскую боль во всем теле. Во рту ощущался металлический привкус крови, а внутренности будто разрывало на части. Откуда-то издалека послышались крики и что-то громыхнуло. Веки девушки медленно опустились и она с радостью скользнула в такую спасительную тьму, но ее снова вырвали оттуда самым наглым образом. Кто-то, кажется, куда-то ее нес, но в этом Арина не была уверена. Боль мешала думать, а потолок и пол поменялись местами. Открыв на мгновение глаза, она наткнулась на уродливую маску с клыками, которая отдаленно напоминала ей того, кто изначально стал виновником всех ее бед. Вместо крика из горла вырвался жалкий хрип и Арина окончательно отключилась.
Александр метался по своей гостиной, словно загнанный зверь.
-Идиоты! Им даже такое простое задание нельзя дать, - бесновался он. - И всего-то надо было подержать какое-то время эту девчонку, чтобы Влад забыл о своей компании. Если он узнает, кто был заказчиком, то мне не сдобровать. Я лично убью этих тупиц!
В кармане зазвонил телефон. Мужчина достал его одним рывком и, не глядя, поднес к уху.
-Да? - зло рявкнул он. - Идиоты! Что с девчонкой?.. А с ним?.. Убью!
Александр швырнул телефон об стену и тот пластиковым дождем осыпался на паркет. Ну, ничего! Еще не все потеряно. Править Владу осталось совсем немного.
Арина медленно открыла глаза, уставившись в потолок. Определить время суток она не смогла. Девушке казалось, что она качается на волнах. Тело болело, а во рту все высохло. Арина попыталась повернуть голову и тут же ощутила сильную тошноту. Было ощущение, что ее перевернули вверх тормашкам. Девушка застонала. На лоб тут же легло что-то мокрое и холодное. Дальше она не помнила ничего.
Когда Арина в следующий раз открыла глаза, чувствовала она себя гораздо лучше. Голова кружилась уже не так сильно, да и не тошнило. Был день. Девушка медленно огляделась, наткнувшись на спящего в кресле Влада. Воспоминания нахлынули на нее подобно снежной лавине. Что из них было правдой, а что вымыслом, Арина не могла сказать. Эти странные люди... Обезображенное лицо Влада... Не привиделось ли ей это? Не было ли это игрой ее истерзанного сознания?
Пока девушка размышляла, разглядывая мужчину напротив, он открыл глаза и уставился на нее. Осознав, что Арина пришла в себя, Влад вскочил на ноги.
-Арина, как ты себя чувствуешь? - он осторожно опустился на край постели. Девушка настороженно наблюдала за ним.
-Все болит, - вместо голоса из горла вырвался хрип.
-У тебя сильное сотрясение, сломаны несколько ребер, ушибы, но жить будешь.
Арина медленно кивнула, отвела взгляд и снова посмотрела на Влада. Оба молчали. Казалось, что мужчина чувствует себя не очень уютно рядом с ней. Девушка хотела задать вопрос, но не знала как. Может, она просто сошла с ума? Ну, и пусть. В данном состоянии ей это простительно.
-Кто ты? - почти шепотом спросила Арина. Влад напрягся и пришла его очередь отводить взгляд. Девушка терпеливо ждала, не сводя с него глаз. Самое странное, она не боялась его. Возможно, это было всего лишь следствием болезни и травмы головы.
-Тебе нужно отдыхать, - наконец, произнес мужчина и попытался встать.
-Кто ты? - уже громче повторила свой вопрос Арина.
Влад стиснул зубы. Было видно, что его раздирают какие-то сомнения.
-Отдыхай. Ты еще слаба. Потом поговорим.
Не говоря больше ни слова, мужчина покинул комнату, предоставив Арину самой себе. Она еще раз внимательно огляделась. Это была спальня в теплых тонах. Кровать, шкаф, кресло, журнальный столик, тумбочки. Слева располагалось окно. Девушке нестерпимо захотелось узнать, где же она находится.
Арина с трудом откинула одеяло и медленно села. Тошнота и головокружение не заставили себя ждать. Она обратила внимание, что ее запястья туго забинтованы почти до локтя. Ногти были обломаны. На костяшках пальцев темнели ссадины.
Дождавшись, когда слабость отступит, Арина медленно свесила ноги с кровати. Каждое движение стоило ей больших усилий. Тугая повязка на груди мешала. Сломанные ребра отдавались тупой болью. Девушка осторожно встала, держась за постель, попыталась сделать шаг, но едва не упала. Дверь в этот момент открылась и в комнату вошла молодая женщина в униформе горничной.
-Госпожа, - испуганно подскочила она к Арине, - вам нельзя вставать.
-Я только хотела посмотреть в окно, - борясь с тошнотой, ответила девушке и оперлась на вошедшую.
-Зачем?
-Хотела узнать, где я.
-Вы в доме господина Влада. Вам надо лечь.
Возражать Арина не стала, послушно позволив снова себя уложить. Она чувствовала, как на лбу проступила испарина.
-Как вас зовут? - спросила девушка.
-Наталья.
-Как я здесь оказалась?
-Вас привез господин Влад. Вы были очень плохи, госпожа.
Что-то в словах горничной не давало Арине покоя, но затуманенное сознание мешало сосредоточиться.
-Как долго я здесь нахожусь?
-Уже неделю. Вы бредили, у вас был жар. Но сейчас все позади. Хотите есть?
Арина отрицательно покачала головой.
-Тогда поспите.
Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Уже засыпая, она слышала, как хлопнула дверь. Проснулась Арина, когда в комнате было темно. Горел лишь один светильник. Мочевой пузырь настойчиво требовал освободить его и девушка осмелилась дойти до туалета, который, к ее счастью, оказался здесь же в комнате. Из зеркала на нее смотрела изрядно похудевшая девушка с темными кругами под глазами, большой ссадиной на лбу и синяком на левой скуле. Мдаа, красавица! Ничего не скажешь!
Вернувшись в комнату, Арина поняла, что спать уже не хочется. Голова болела, но не кружилась, да и тошноты она не чувствовала. За окном было темно. Лишь вдоль подъездной дорожки фонари разгоняли густой мрак. Шел снег. Сколько времени прошло с тех пор, как она покинула этот город? Шесть месяцев? Семь? А, казалось, что это было в прошлой жизни. И что дальше? Теперь Арина снова в руках Влада. Вряд ли он позволит ей уйти. Она все еще не была уверена, что это не он подстроил ее похищение. Как же можно было так ошибиться в человеке? Или не человеке?
Арина вздохнула и вернулась в постель. Уснула не скоро. До утра ей снились один кошмар за другим. Старые катакомбы, подвалы, руины и полчища жутких чудовищ, мечтающих сожрать ее. Рассвет девушка встретила с несказанной радостью.
Завтрак ей принесли вскоре после пробуждения, хотя еще было довольно рано. Может, в этом доме не спят допоздна? На подносе были расставлены тарелка с омлетом, два тоста с джемом, чай, апельсиновый сок и миниатюрная изящная вазочка с белоснежной розой. Арина тяжело вздохнула.
-Я не голодна.
-Вы должны поесть, госпожа, - произнесла Наталья, оставляя поднос на постели возле девушки. - Вам нужны силы.
И тут Арина поняла, что смущало ее в речи этой женщины.
-Почему вы называете меня госпожой?
Горничная смутилась. От ответа ее спас Влад, появившийся на пороге. Наталья тут же исчезла за дверью.
-Доброе утро! - поздоровался мужчина. - Как ты себя чувствуешь?
-Лучше, хотя еще все болит, - не стала скрывать Арина.
-Это пройдет. Ты должна поесть.
-Я не хочу.
-Арина, ты должна есть, - строго произнес Влад.
-Я, правда, не хочу, - с нажимом ответила она и подняла на него взгляд. Мужчина стоял у дверей и хмурился. - Ты обещал, что мы поговорим.
-Что ты хочешь узнать? - он прошел к креслу, в котором накануне спал, и опустился в него.
-Кто ты? - Арина снова повторила свой вопрос.
Влад шумно выдохнул.
-Это какая-то болезнь? - осторожно предположила девушка, не желая верить в очевидное. Мужчина бросил на нее какой-то странный взгляд.
-Нет, это не болезнь.
-Тогда что?
-Ну, часто это называют проклятием.
-О чем ты?
-Я тот, кого вы называете вампиром.
Арине показалось, что она ослышалась. Она тупо смотрела на Влада, не в состоянии осмыслить его слова.
-Кем? - наконец, выдавила девушка из себя.
-Я - вампир, Арина, - сурово произнес Влад, внимательно наблюдая за реакцией своей добычи.
-Но их же не существует.
Мужчина насмешливо изогнул одну бровь.
-Мы существуем.
-Но... Как... Я... Это..., - у Арины возникли острые проблемы со словарным запасом.
-Понимаю, что в это сложно поверить. Но это правда. Мы существуем.
-И вы пьете кровь? - медленно спросила она. Влад промолчал. Тошнота Арины снова вернулась. - Покажи.
-Что? - не понял Влад
-Покажи мне свое лицо, - потребовала девушка.
-Зачем? - напрягся он.
-Я хочу увидеть. Покажи мне свое лицо. Я хочу быть уверена, что не сошла с ума.
-Нет, - Влад рывком вскочил на ноги.
-Я же видела его. - Мужчина дернулся и недоуменно уставился на Арину. - Там... Я видела его. Я хочу увидеть его.
Последнюю фразу девушка произнесла тихо и неуверенно. Влад нерешительно приблизился к кровати, помедлил, после чего опустился на край. Арина перестала дышать. Мужчина долго смотрел на нее, прежде чем на его лице стали проступать страшные черты. Это было невероятно и жутко. Между бровей пролегла глубокая складка. Верхняя челюсть чуть подалась вперед и из нее выдвинулись два острых клыка. Глаза приобрели темно-вишневый оттенок с серебристым ободком.
