— Они… не нападают… — раздался дрожащий голос Камбалы.
Лулу была так впечатлена странным состоянием Арчи, что не заметила, как гули замедлились. Они залезали на тела зверей, их становилось всё больше и больше, но никто не подходил к центру пещеры, где прорывался Арчи.
— Что за… — Лулу сглотнула. А затем ей резко стало плохо — в толпе тварей вдруг появился один очень примечательный гуль.
Он был чёрным как смоль, его тело постоянно шевелилось, на его коже вздувались и лопались пузырьки. Четыре огромных пузыря венчали его голову, один уродливее другого. От этого гуля исходило удушающее давление, а трупы рядом с ним начали гнить с поразительной скоростью.
Всю пещеру накрыла сильнейшая вонь. Камбала и Лулу закашлялись. А затем им вдруг стало жарко — с другой стороны от чёрного гуля появился ещё один. Высотой с метр, с горящим бело-серым пламенем телом. Вокруг него висело четыре дымчатых кольца, что непрерывно двигались в разных направлениях.
Лулу подошла поближе к Арчи, хоть ей и было жутко холодно. Гули четвёртого атрибута, по силам сопоставимые с Квадро или Чернокнижниками четвёртой метки… Теперь у них точно нет никаких шансов.
* * *
В это же время десятки километров вокруг рудника Чукчей погрузились в хаос. Из-за прорыва Арчи гули выходили из своих Зон. Это повлекло за собой пробуждение древнейших зверей пятой метки. Восточные Племена спешно усиливали свою охрану, готовясь к кровопролитным сражениям.
Но больше всех досталось охотникам за головами. Волны гулей, бегущих к руднику, сметали их одного за другим. Чукчи не успели эвакуироваться, поэтому закрылись в рудниках и пытались сдержать натиск тварей.
О положении дел Арина докладывала Владу Драгину, пока тот сидел в дирижабле Церкви Пророка и мирно беседовал с Богословом Аббасом. Влад сразу понял, в чём причина беспорядков. И ему очень хотелось как можно скорее броситься к эпицентру, чтобы найти Арчи.
— К вам движется стая птиц во главе с Черноклювым Буревестником пятой метки. Даже нам будет сложно справиться с этим зверем, — тревожно сказала Арина. — На дирижабль германцев напали Серебрянокрылые Пеликаны, у них тяжёлая ситуация. Другие дирижабли из Ирана тоже вот-вот подвергнутся нападению.
— Думаю, нам стоит забыть о разногласиях, — Влад встал. — Что-то серьёзное происходит рядом с нами. Я ухожу.
Влад коротко поклонился, выражая должное уважение Богослову, и быстрым шагом направился на выход.
Богослов не сказал ни слова. Он задумчиво проводил спину Влада взглядом, а затем погладил бороду и повернул голову в ту сторону, от которой к его дирижаблю приближалась угроза…
Влад спрыгнул с дирижабля, и его в полёте поймала Арина.
— Быстрее! — прикрикнул Влад. Он чувствовал сильную опасность, витающую в воздухе.
Арина нырнула вниз и спикировала над землёй, по пути уничтожив десяток-другой птиц и летающих гулей. Влад спешно оценивал обстановку, и она его тревожила всё сильнее.
Из дирижабля Богослова вылетели крылатые бойцы в бело-красных доспехах и направились к приближающейся стае Буревестников. В нескольких сотнях метров справа дирижабль германцев отбивался от Серебрянокрылых Пеликанов — поверхность летающего судна буквально покрылась древесной корой, и сотни острых веток уничтожали птиц.
Арина резко ускорилась, на её теле засветились серебристые узоры. Влад хотел как можно скорее попасть к Арчи.
— Впереди гули, — напряжённо доложила Арина. — Среди них кто-то с пятью атрибутами.
Влад помрачнел и вынул из ножен меч. Раздался противный крик, и с земли взлетели десятки гулей с крыльями как у летучих мышей. Они были небольшого роста, сморщенные. Из их локтей торчало по два-три предплечья с ладонями, что придавало гулям жуткий вид. И один такой, с пятью предплечьями в каждом из локтей, медленно поднялся в воздух и завис напротив Арины. Он жадно принюхался и облизал серым языком рот.
— Гр-р-р-р, — из его нутра раздался вибрирующий рёв, а все пальцы на руках зашевелились.
Влад крепко сжал челюсти, понимая, что застрял надолго. Даже он не сможет быстро справиться с гулем пятого атрибута и его сворой.
— Арина, он мой, — прорычал Влад. На его спине загорелось два узора, из доспеха вылезли гигантские, угольно-чёрные крылья, похожие на вороньи.
— Я разберусь с остальными, — ответила дракониха, на её лбу загорелся серебристый узор…
* * *
Мир Двенадцати.
— Он умирает! — Боря стоял на носу своего дедушки и смотрел в огромных размеров глаз. Даже увеличившись до максимальных размеров, он мог без проблем протиснуться в ноздрю деда.
— И что? — громыхнул старческий голос. — Сам виноват! Лез куда не надо!
— Я не хочу оставаться один! — из глаз Бори потекли слёзы, каждая с большое яблоко. — Ты же мой дедушка! Помоги! Как я буду один?!
Боря захныкал. Дедушка устало вздохнул.
— Что ты хочешь от меня?! — его голос эхом пролетел по округе.
— Помоги мне выбраться в его мир! Я остановлю плохого Арчи и верну хорошего!
Дедушка некоторое время молчал. Его огромный глаз не моргая смотрел на плачущего Борю.
— Твой человек рисовал новую Грань на узоре Призыва?
— Да!
— Так и быть!.. — гаркнул дедушка, чуть не оглушив Борю. — Но ты сам должен нести ответственность за последствия! Понимаешь?!
— Да! Я буду тебя слушаться! Не буду воровать твою еду!
— Так это ты воруешь еду?! — возмутился дедушка.
— Нет! — запаниковал Боря. И скинул всё на ту, кого недолюбливал: — Это Хрлу-хрлу!
Только выпалив это, он понял, что обвинение очень глупое, так как Лулу не могла переместиться в Мир Двенадцати.
— Неважно! — Боря топнул по носу дедушки. — Отправь меня назад! Пожалуйста!
— Ох-х-х, — дедушка прикрыл глаза. — Я помогу тебе. Готовься. Когда твой глупый безносый прорвётся к Трибусу, мы сломаем барьер. Но учти, что последствия будут. И они тебе не понравятся.
— У Арчи есть нос! — Боря моментально перестал плакать. — Не такой красивый, как у меня, немного уродливый, но есть!
— Всё! Пшёл! — волна ветра ударила Борю и сдула его, как ураган — пушинку.
— Наглая мелочь, — с тревогой в голосе проворчал дедушка и начал готовиться к слому барьера…
* * *
Лулу сглотнула. Арчи вот-вот закончит прорыв. Сейчас он стоял, склонив голову, и позволял костному молоку кипеть на своей коже. Его бледное лицо не выражало никаких эмоций, красные глаза были холодны, как лёд. Третья Грань была полностью нарисована, теперь оставалось только ждать — доспех принимал окончательную форму.
Лулу не понимала, почему до сих пор жива. В пещеру уже набилось больше десяти гулей с четырьмя атрибутами и один гуль с пятью. Но агрессивные твари не нападали, а молча следили за Арчи.
— Держимся за ним, — прошептала Лулу дрожащему от страха Камбале. — Если отдалимся от него — нас сожрут. Всё понял?
— Д-да, — штурман отрывисто кивнул. Ему ещё не приходилось переживать настолько ужасные испытания.
Холод, исходящий от Арчи, усилился. Его правая рука покрылась льдом. Он поднял лицо, и костное молоко полностью обволокло его голову.
Лулу сглотнула. Если сейчас Арчи решит их убить, она не сможет дать нормальный отпор из-за угнетающей атмосферы. Давление было настолько сильно, что она уже не чувствовала отвратительный запах.
Наконец, доспех на Арчи сформировался. Бело-красный и полупрозрачный — он был гладким и лёгким, с острыми линиями на плечах и груди. Доспех больше походил на костюм, чем на броню. В нём Арчи выглядел стремительным и быстрым. Шлем был сделан из полупрозрачной, мутновато-голубоватой кости, смахивающей на лёд. Он прикрывал голову, лоб и подбородок, оставляя открытым нос, глаза и рот.
У каждого Огранённого доспех был неповторимым, с характерными элементами, но Лулу впервые видела такой доспех, как у Арчи. К тому же она думала, что он будет чёрным. Ведь Влад поделился с сыном секретом чёрного доспеха.
