— Что с ней? — спросила Дезина, уже догадываясь, куда она клонит.
— Когда таверна закрывается, Карьян часто сопровождает её домой. Обычно лейтенант закрывает глаза, но позавчера Карьян был в патруле. Было уже почти светло, поэтому она пошла домой одна. До дома недалеко, она и её брат живут рядом с Северными портовыми воротами. Знаешь, над живодёрней? — Она снова посмотрела на свои руки. — Карьян скоро получит повышение, но денег пока ещё не хватает…
Дезина снова только кивнула. Запах живодёрни чувствовался издалека, особенно летом вонь часто была невыносимой, и квартиры там были дешевле, чем многие другие. Хотя порт не был хорошим районом, но проживание стоило дорого, одни только моряки поднимали цены в пенсионах, а ещё недалеко находилось два рынка. Ещё одна из причин, почему бизнес Иствана шёл так хорошо, торговцы знали, что в «Сломанном Клинке» им не стоит беспокоиться о том, что, проснувшись, они обнаружат, что их ограбили или даже убили…
— Марья исчезла? — прямо спросила Дезина, когда Регата продолжала молчать о причине прихода.
Регата только кивнула.
— Карьян отправился искать её с парой своих товарищей. Лейтенант отнёсся к нему с пониманием и даже освободил Карьяна от службы. Но прошло уже почти полтора дня, и с тех пор никто её не видел и не слышал.
— Вы уверены, что она шла домой? — осторожно спросила Дезина. — Я имею в виду, может быть…
— Тебе не нужно ходить вокруг да около. Я знаю, что ты имеешь в виду, — горько промолвила Регата. — Да, иногда у неё был гость. Да я и сама поступала так же.
Дезина удивлённо посмотрела на приёмную сестру.
— Истван об этом знает?
Регата пристыженно покачала головой.
— Он был бы ужасно разочарован, если бы узнал. И я редко этим занималась… всегда отказывалась, если мне не платили целый золотой.
Дезина невольно подумала о Таркане и почувствовал некоторую горечь. Несмотря на её капюшон, должно быть, Регата что-то заметила.
— Ты не знаешь, как это, Дезина, — теперь в голосе Регаты тоже звучала горечь. — Ты живёшь здесь, в этой башне, и не в чём не нуждаешься…
— Регата, — мягко сказала Дезина, хоть слова приёмной сестры и причинили ей боль. — Я просто удивилась, вот и всё. Значит вы уверены, что у неё не было гостя?
— Да, — без колебаний ответила Регата. — Марья тоже влюблена в первого помощника торгового меченосца.
— Его корабль был в порту?
— Нет… он вернётся только через две или три недели. — Регата посмотрела на неё. — Она собиралась пойти домой. Только и всего. Должно быть, с ней что-то случилось. Когда я услышала от Мари, что ты… Ты Сова и сможешь её найти! — Она отвела взгляд. — У тебя всегда получалось всё, чего бы ты не пожелала, — тихо продолжила она. — Так ты нам поможешь?
— Конечно, — ответила Дезина, задумчиво глядя на свою приёмную сестру. — Что ты только что имела в виду?
Регата смущённо подняла голову.
— Только то, что Истван всегда так тобой гордится. Мне бы хотелось, чтобы он гордился и мной тоже. Но чего я собственно добилась? У него нет причин гордиться мной!
Дезина притянула Регату к себе.
— Поверь мне, он тобой гордиться, — заверила она. — Я слышала, как он тебе говорил!
Регата тихо заплакала, прижавшись лицом к плечу Дезины. На этот раз Дезина почувствовала то, что чувствовала её приёмная сестра, все её страхи и опасения из-за того, что Карьян перестанет её любить, а Истван начнёт призирать… Через плечо Регины она посмотрела на белую башню, которая в этот момент сама казалась гордой и неприступной.
17. Щенок и псина
— Сюда, пожалуйста, — с заинтересованной улыбкой сказала молодая женщина. Таркан знал, кто она такая, принц Тамин рассказал ему о ней. Это была сэра Меланда, дочь алданского посла. Она была немного ниже Таркана, с длинными волнистыми чёрными волосами, которые она собрала в замысловатую причёску. На ней было элегантное белое платье с вышитой кромкой, которое она, должно быть, купила здесь, учитывая то, как тонкая ткань подчёркивала её женские прелести. В Алдане его назвали бы слишком смелым. Её серые глаза с интересом изучали баронета.
— Ей шестнадцать, — поведал ему Тамин. — Её мать умерла много лет назад, и она не менее упряма, чем её отец. Она восстаёт против него и не боится посрамить. Ходят слухи, что у неё уже было несколько романов… некоторые только для того, чтобы взбесить его. Будьте с ней осторожны Таркан, скомпрометировать вас было бы для неё как нельзя кстати!
То, как она смотрела на него, двигалась, коснулась, проходя мимо, её пухлые, приоткрытые губы, взгляд скользящий по нему и задержавшийся дольше, чем было пристойно на его ширинке… это было приглашение на танец. Возможно, она и была молодой, но, похоже, уже хорошо изучила этот танец.
— Пожалуйста, баронет, — сказала она, наклоняясь вперёд, чтобы открыть дверь в покои посла и в то же время, позволить ему взглянуть на её соблазнительную ложбинку между грудей.
— Спасибо, сэра, — промолвил Таркан нейтральным, но вежливым тоном, затем вошёл. Он ощутил её взгляд на своей спине и почувствовал облегчение, когда дверь с тихим щелчком закрылась за ним.
— Вы очень молоды, фон Фрайзе, — заметил посол, граф Алтинс, стоя к нему спиной и продолжая смотреть в окно. — Ваш отец — регент. Наверное, вы теперь ожидаете, что я буду относиться к вам особенно благосклонно! Всё будет скорее наоборот. Я ожидаю, что мужчина сам должен быть готов постоять за себя, а не прятаться за спиной отца!
— Меня это устраивает, граф, — холодно ответил Таркан.
— Вот как? — спросил граф с лёгкой насмешкой в голосе. Посол был коренастым мужчиной около пятидесяти, с седыми волосами, мускулами и прямой осанкой человека, который большую часть своей жизни провёл в тяжёлых доспехах. Заслуженный ветеран, который сделал себе имя на поле битвы во времена нашествия варваров более двадцати лет назад. Он был назначен послом в Аскир ещё при королеве Эланде. По крайней мере, она доверяла этому человеку. А вот принц Тамин, насколько знал Таркан, был не уверен, подходит ли всё ещё граф на эту ответственную должность.
— Он очень традиционен, — рассказал ему принц меньше недели назад, когда сопровождал Таркана на корабль, который должен был доставить молодого дворянина в Аскир. — Противится новым идеям и считает, что всё должно оставаться так, как было всегда… Он чрезвычайно упрям! Кроме того, его считают надёжным человеком и у него безупречная репутация, которую он прямо сейчас разрушает своим непредсказуемым поведением! Да ты с ним сам познакомишься, мой друг.
Теперь, будучи послом королевства Алдан, граф обменял свои доспехи на тяжёлые, украшенные парчой одежды, а если брать за образец кабинет графа, то он был не прочь хорошей жизни. По сравнению с графскими покоями, здесь в Аскире, принц Тамин в королевском замке, можно сказать, жил в скромных условиях.
Всё, что Таркан видел, так это спину графа, поскольку посол до сих пор не счёл необходимым уделить Таркану больше внимания, чем происходящему на улице перед посольством.
— Итак, фон Фрайзе, значит это вам поручено предотвратить в Аскире любые несчастья с принцем? Не думаете, что вам не достаёт опыта?
— Это правда, — ответил Таркан. — Но говорят, что у меня есть в таких вещах определённый талант.
— Вот как, так говорят? Что ж, надеюсь, что они в вас не ошибаются, — заметил посол и, наконец, повернулся лицом к молодому дворянину.
Глубокие морщины возле носа, глаз и на подбородке позволили Таркану предположить, что посол вполне ощущал бремя своего поста. Кожа мужчины выглядела вспухшей, и Таркан боялся, что у графа проблемы со здоровьем. Однако об этом ещё ничего не было известно в столице. Глаза графа были серыми, но левый был слега мутным. То, как он теперь уставился на Таркана, казалось, рассматривая каждую деталь с головы до пят, напомнило баронету об одном из его наставников. В своё время он тоже не мог угодить тому человеку.
