– На заправке, как и в ресторане «Гибискус», с тобой мог связаться кто угодно. Обитатели Пустоши питаются страхами и гнилой энергетикой.
Как подумаю, что твой брат работает на моего соседа, складывается впечатление, что все дороги ведут к тебе.
– Это ты вечно появляешься на моем пути.
– Слушай ты… Если жемчужина окажется сильнее, ты, возможно, превратишься в демона.
– И… что тогда?
– Я не знаю. Но если она не вернется к Хёну, Небеса казнят его.
– Займи должность Хёна и позволь ему жить, как он хочет!
– Что? Ты мне указываешь?
Услышав свое имя, Хён захрюкал и перевернулся на другой бок. Дотянувшись до Минны, он взял ее за руку. Юнхо покачал головой и уткнулся в телефон, заслонив пол-лица рыжей челкой и усиленно тыча пальцем в дисплей.
– Машина Хёна останется здесь? – спросила девушка, с сожалением глядя, как шикарный автомобиль засасывает в грязь. – Это же целое состояние!
– Позже перегонят в Сеул и восстановят. Не отвлекай.
– Кому ты пишешь?
– Угомонись, не журналистам. Старшему инспектору. Пусть разберутся с этой опщин.
– Полицейские тоже духи?
– Дон Юль – Огненный Пес. Он родился в Преисподней, но был понижен в должности и сослан в мир людей за то, что не досмотрел за одним предсказателем, который позволил сбежать опасным заключенным. Несколько раз в год он вызывает полнолуние или лунное затмение и ловит зловредных духов.
За окошком передней двери автомобиля появился Ун Шин. Он просунул голову в салон через наполовину опущенное стекло и поднял козырек фуражки в знак приветствия.
– А бывший младший инспектор Ун Шин? – спросила Минна.
– Я токкэби, – лично представился громила, – и немного устал от работы в органах.
– У вас протез и… нет глаза.
– У токкэби обе ноги вполовину короче человеческих. Поэтому от колена мы носим эти штуки. А мертвым глазом, как и «застрявшие души», мы способны видеть сквозь ауру амулетов, иллюзорные стены и мгновенно определять местоположение.
– Вы ведь знали, что я пряталась в шкафу в квартире старушки, да?
– Да, меня это позабавило.
– Вы тогда сказали кому-то по телефону, что знаете, где Ко Соён. А почему вы не хотели говорить об этом Ли Юнхо?
– Правда? – Юнхо приподнял бровь и с недоверием посмотрел на токкэби. – Что ты делал в квартире той старухи?
– Да из любопытства зашел. Я ведь до увольнения целый год туда мотался.
– Ун Шин, лучше расскажи нам с Со Минной, где Ко Соён.
– Откуда мне знать? Ей послышалось.
Минна заметила, что Мистер Совершенство тихо ухмыльнулся. Ун Шин обошел машину Хёна, одной рукой вытащил ее из грязи и потоптался вокруг одежды опщин, сделав несколько фотографий на телефон.
– А обычные люди меня иногда окружают? – спросила Минна, повернувшись к Юнхо. – Это же уму непостижимо! Я не хочу ежедневно видеть чудовищ!
– Чудовищ? Ты такого мнения обо мне?
– Ну…
– Нам запрещено показывать людям свою силу. Но пока ты носишь жемчужину, никто не сотрет тебе память. Ты будешь сталкиваться с кем-то вроде нас. Когда все закончится, я лично сделаю это. Обещаю.
– И что мне теперь, затаиться и ждать, пока не покроюсь чешуей?
– Не рассказывай людям о том, что видела и слышала. Это запрещено законом Небес.
– Хорошо. А можно…
– Что еще?
– Тут очень душно.
– Сейчас настрою кондиционер. – Юнхо вплотную наклонился к Минне, а она застенчиво затаила дыхание. Пристегнув ремень безопасности, он вернулся в исходное положение и краем глаза посмотрел на взмокшую девушку. – Я нарушаю твое личное пространство?
– А?
– Я не социопат. Или как там Хён меня назвал?
– А-а-а…
Это был тот случай, когда Минна порадовалась, что Ли Юнхо абсолютно не идентифицирует внешние проявления ее чувств. А чувства, между тем, становились все более противоречивыми.
* * *
Они развернулись и вырулили с поля, а дальше мчались по длинной трассе. Минна изредка косилась на Юнхо, который весь обратный путь до Сеула неподвижно следил за дорогой. Вот уж у кого стоило поучиться выглядеть привлекательно в заляпанных грязью ботинках и отвратном расположении духа.
– Спасибо за спасение, – наконец, вымолвила Минна и покрылась румянцем, поймав холодный взгляд в зеркале заднего вида. – Это было очень… впечатляюще.
– Запоздалая реакция. Впрочем, я выручал не тебя, а Хёна.
– Все равно спасибо. Сколько тебе лет на самом деле?
– Я читал, что это неприличный вопрос. Но раз ты интересуешься – двести пятьдесят лет.
– Могу я называть тебя просто Юнхо?
– Не можешь. Ли Юнхо, и точка.
– Вы с Хёном всегда на ножах?
– Мне не нравится, когда затрагивают тему отношений между мной и братом. Хён рожден от земной женщины, а я создан из пламени дракона. Мы разные.
– Разве мы теперь не связаны одной тайной?
– Так и есть. Хён недолго поживет у тебя. А потом мы с ним исчезнем из твоей памяти.
– Насчет… ну, того поцелуя…
Юнхо резко затормозил перед мужчиной, внезапно ступившим на переход. Автомобиль со свистом вылетел на встречную полосу, но вовремя встроился в ряд и плавно съехал на обочину. Отдышавшись, Юнхо ударил по рулю и наклонился к Минне.
– Слушай внимательно, человек. – Он ткнул ее пальцем в лоб и нахмурил брови. – Не воображай лишнего. Я хотел знать, носишь ли ты жемчужину. Были сомнения, знаешь ли.
– Ты чуть в яичницу нас не превратил!
– С каждым днем мне все сложнее дается держать себя в узде. Не беси меня, не то пожалеешь…
Минну разобрал нервный смех.
– Тебе весело? – сконфуженно пропыхтел Юнхо и уставился на спутницу, гадая, что она чувствует.
– Ты никогда не целовался?
– Я… То есть… Как вас, людей, понять? Ты болталась на волоске от смерти, носишь в себе инородное тело и должна трястись от страха. И все, что тебя сейчас интересует, – поцелуй?
– Мой первый поцелуй!
– Вы справляете дни рождения и Рождество, а теперь еще и первый поцелуй. Его тоже отмечают каждый год?
– По желанию. Но только с тем, кого любят.
– Слава Небесам. Чего тогда зациклилась на нем?
– Мне любопытно, почему ты избегал меня, если для дракона поцелуй – привычный способ узнать правду.
– Не тем интересуешься. Учи лучше свои лекции. С жемчужиной Хёна совсем страх потеряла.
– Хорошо. Тогда почему ты сказал «не то»? Ведь жемчужина была у меня. Что было в твоем видении?
– Это лишняя информация для тебя.
– Скажи хотя бы, как ты избавился от того существа?
– Я Огненный Дракон, а голубой огонь – самый горячий и уничтожит что угодно. Даже не помышляй бороться с духами самостоятельно.
Когда они миновали повороты и перекрестки, заложенные навигатором, уже светало. Ихва-дон окрасился в нежно-розовые и янтарные цвета, а каменные изгороди каскадом вырастали из дымки. Деревянная крыша брусчатого чердака госпожи Пак Набом, казалось, парила в воздухе.
Загнав забрызганный грязью джип под козырек стоянки за углом дома, Ли Юнхо заострил внимание на синем внедорожнике, в который по очереди втиснулись трое громил в полосатых костюмах.
– Госпожа Пак Набом! – Минна пригнулась и растолкала Юнхо за плечо. – И снова концентрация сомнительных личностей. Каждый месяц приходят в подсобку закусочной «Синий дракон». Похоже, у хозяйки проблемы с деньгами. В случае опасности можно позвать тебя?
– Зачем?
– У меня жемчужина Хёна.
– Логично. Прежде чем что-то произойдет, я почувствую энергию жемчужины и отыщу тебя в любой точке земного шара. В конце концов, для дракона перемещение на большие расстояния занимает доли секунды.
– А нельзя по-человечески? – Минна разблокировала дисплей и протянула телефон Юнхо. – Запиши номер без ошибок.
– Ты слишком преувеличиваешь свою значимость в моей жизни.
Поколебавшись, будто делая одолжение, парень все-таки вбил свой номер.
В конце концов, договорившись о чем-то, из отъезжающего внедорожника вывалилась хозяйка постройки в тапочках-утках и пушистой пижаме, которая явно была пошита на два размера меньше. На месте привычного седого ершика волос торчали хвостики, создавая образ совы.
