— Ты симпатичней, — насмешливо сообщил Раш.
— Я это что, вслух сказала?! — ужасаюсь. Раньше за мной такой вредной привычки не водилось. И очень не хочу, чтобы она вдруг появилась.
— Нет, не сказала.
— Только не говори, что у меня на лице написано, — огрызаюсь ядовито.
Рокочущий смешок в затылок заставил поежиться. Впервые слышу, как этот крупный мужчина смеется, волосы на загривке дыбом. И привычные уже мурашки по спине целым табуном. Все-таки голос у него потрясающий. Если зажмуриться или просто, как сейчас, не оборачиваться, чтобы не видеть нечеловеческую клыкастую физиономию, то можно заслушаться…
Ох, придет же в голову!
— Слушай, а если серьезно? Не только же во внешности дело, ты мог выбрать и менее проблемную жену. Я своевольная авантюристка и никогда не скрывала этого, сам убедился. Почему все-таки я, а не любая другая?
— Ваши девушки реагируют на меня слишком нервно. — Я все же невольно вслушивалась в каждое слово, поэтому легко уловила тщательно скрываемую досаду. — Мне не нужна такая жена.
— А я, значит, реагировала наименее нервно? Ну, логично.
Я озадаченно замолчала и задумалась. Нет, не о том, что сказал Раш, тут все вполне понятно. Другие девушки действительно нервничали и дергались рядом с орком слишком явно. Но ведь пары танцев недостаточно, чтобы привыкнуть к такому совершенно не похожему на человека существу, особенно если ты до этого никогда не видела инопланетянина вживую. Мне ведь тоже было поначалу очень некомфортно рядом с ним, но нам с Глорией придавало спокойствия присутствие Дерека. Его удивительные хладнокровие и уверенность — отличное успокоительное.
Но думала я о другом. О том, как этому мужчине удается постоянно ставить меня в тупик самими элементарными словами? А еще о том, что мы с ним дальше делать будем. Надо как-то отношения налаживать. Нет, я понимаю, конечно, что можно и без этого обойтись. Договорной брак есть договорной брак, спальни в разных концах дома, а то и в разных домах, вежливое безразличие при редких встречах и супружеский долг только для рождения наследника. И любовники тайком, чтобы не портить репутацию. Все это до сих пор не редкость среди аристократии Империи. Но меня одна мысль о том, что, возможно, придется так жить, бесит до кровавой пелены перед глазами.
Нет уж! Будем договариваться, любовь не любовь, но хорошие отношения обязательно. И что-то мне смутно подсказывает (наверное, те самые мурашки, но нет, я не буду сейчас об этом думать), что в постели у нас должно быть все в порядке. Во всяком случае, если он позволит мне самой принимать решения и не станет давить и к чему-то принуждать.
Еще я задумалась об одной важной вещи. Вообще-то давно следовало, конечно, но все как-то не до того было. Раш упоминал, что на меня не действовала поисковая магия. И я бы на этот маленький нюанс никакого внимания не обратила, потому как не имею ни малейшего понятия, почему это может происходить, если бы не оборотень, запустивший в меня непонятно чем, но явно магическим. Он тоже был удивлен отсутствием ожидаемого результата. Разумеется, приятней было бы думать, что во мне есть нечто уникальное, волшебным образом обнаружившееся на этой чужой планете. Но вот не верю я во внезапно проснувшуюся на пустом месте уникальность. Отчего это у меня, а не у той же Глории, например? Зато прекрасно помню о некоем амулете, повешенном на шею аккурат перед самым побегом. Это, очевидно, куда более разумное объяснение. И как бы проверить? То есть элементарно — просто снять амулет и подставиться под чужую магию. Однако страшновато проводить над собой такие эксперименты, так что будем считать по умолчанию, что дело действительно в амулете.
На привал мы остановились на опушке леса, когда уже практически совсем стемнело. Обустройство лагеря не заняло много времени, потому что свелось всего лишь к сбору хвороста, которого вокруг валялось более чем достаточно, даже ходить далеко не пришлось. Палатки или чего-нибудь такого у нас не было. Раш явно рванул за мной налегке. У него имелось одно одеяло, кое-какие съестные припасы, не очень обильные, он явно рассчитывал добыть недостающее охотой, и немного бытовой мелочовки, необходимой в походной жизни, вроде местной магической зажигалки и запасных штанов.
У меня примерно тот же набор плюс несколько компактных приборов и вместо одеяла — миниатюрный сверток термоткани. Эдакая тоненькая тряпочка, легкая и при необходимости складывающаяся в сверток меньше моего кулака, но способная держать комфортную температуру даже при легком морозе и непромокаемая. Есть только один недостаток: в качестве одеяла или тента от дождя термоткань идеальна, но вот спать на ней в походных условиях — сущее мучение.
Орк бросил мимолетный взгляд на вынутую из рюкзака серебристую тряпочку, молча нарубил лапника с ближайшей местной… ну пусть будет елки и бросил на нее свое толстое шерстяное одеяло, устроив вполне приличное ложе, на котором легко можно было разместиться вдвоем.
Я только вздохнула.
Мы еще долго сидели у костра, неторопливо доедая остатки запасенной орком провизии, а потом просто смотрели на огонь. Я проснулась всего пару часов назад и была неприлично бодрой, чтобы в ближайшее время пытаться уснуть снова. Да и нервничала слегка, признаюсь. Ночь, вокруг ни души, и ложе уже готово. Но меньше всего мне сейчас хотелось воевать с этим мужчиной за свою девичью честь. Настроение было на редкость меланхоличным, борьба за свободу оказалась проиграна в самом начале, это следовало переварить.
Не знаю, о чем думал Раш, он просто сидел рядом и молчал, не трогал меня и не стремился пообщаться, спасибо ему за понимание. А за полночь молча отправил меня спать, оставшись у костра.
Устроившись на лежанке и завернувшись в термоткань, я смотрела на подсвеченный огнем массивный силуэт, пыталась понять, как я отношусь к этому мужчине, с которым мне, похоже, теперь придется жить, и думала, что ни за что не усну. Сама не заметила, как закрылись глаза.
Утром проснулась одна, Раша нигде поблизости не было, но вмятина от тяжелого тела на лежанке рядом со мной говорила о том, что, по крайней мере, какое-то время он спал у меня под боком. А я даже и не заметила.
Не успела задуматься, что делать дальше, как явился орк с освежеванной тушкой какой-то мелкой зверушки. Вот и завтрак. Не торопясь зажарили зверушку (она, кстати, оказалась жилистой и не слишком вкусной, но капризничать я не стала, спасибо добытчику и за такой завтрак), поели и поехали дальше.
Когда мы пересекли границу, я не заметила, каких-либо пограничных столбов и других обозначений не имелось. Подлесок давно закончился, потом вокруг долго была равнина с редкими вкраплениями деревьев, плавно переходящая в бесконечную степь. Видела лишь несколько зверей, похожих на тех, что загнали меня на дерево. Но мы их не заинтересовали, да и Раш остался абсолютно равнодушен. Резонно решив, что ему видней, и если что, пусть сам разбирается, я тоже успокоилась.
