* * *
Занимались мы на крохотной лужайке за баней, где никто не мог нас увидеть.
Иван пыхтел, стараясь правильно дышать. Послушно концентрировался на дыхании, чтобы успокоить мысли. В общем — не филонил.
Часа через два я решил устроить парню практику. Велел расслабиться и медленно считать в уме до ста, а сам подселил в него Проныру.
До этого я никогда не впускал своих демонов в другого человека.
— Что это? — спросил Иван, открыв глаза.
— Считай! — резко напомнил я. — Это демон. Не нервничай, я его контролирую.
— Не надо меня контролировать! — тут же обиделся Проныра.
— А ты наслаждайся экскурсией, — улыбнулся я.
— Никита, — недоуменно спросил Иван. — Но у тебя же магия Воды. А это демон Огня, я чувствую. Как так?
— Лопухнулся? — злорадно хихикнул Проныра.
— Уймись, а то без обеда оставлю!
* * *
В итоге мы все остались без обеда, зато получили шикарный ужин.
Караси в сметане оказались очень вкусными и совсем не отдавали запахом тины. А запеченный поросенок буквально таял во рту. Мне даже нож не понадобился — сочное мясо само отслаивалось от костей.
Еду подавал сам Карл Иванович. Молчаливый и торжественный, он вносил тарелки так, словно прислуживал на Императорском обеде.
Воодушевленный Иван, не умолкая, делился со мной впечатлениями от первой тренировки. Я улыбался, слушая парня — в лучшем случае, через год он сможет попробовать приручить демона не из самых опасных.
— Где там твой сейф? — спросил я, удачно поймав паузу в разговоре.
— Идем, покажу!
Сейф оказался обычным железным ящиком, который попросту запирался на висячий замок. Но это было лучше, чем на ночь прятать жемчужину под подушку.
— Выпьем? — спросил Иван, щелкнув ключом в замке.
Я мотнул головой.
— Не сегодня. Спать охота.
Мне досталась просторная комната на втором этаже. Матрас на широкой кровати упруго пружинил — я проверил это, плюхнувшись на него с разбегу.
Что-то многовато приключений в один день! Если так пойдет дальше, скучать на отдыхе мне не придется.
Мысли шевелились, как ленивые рыбины в холодной воде. Надо завтра расспросить Ивана о его предке. Легенда об исчезновении Ильи вселяла в меня сумасшедшую надежду.
А что, если он жив, как и я?
* * *
Дверь комнаты тихо скрипнула. Я улыбнулся.
Маруся стояла под дверью уже минут пять. Она подошла совсем бесшумно, и даже дыхания девушки я не слышал. Но Умник предупредил меня о ее появлении.
Это было обязанностью демона-менталиста — следить за тем, чтобы никто не подкрался ко мне незаметно. А свою работу Умник выполнял на совесть.
— Барин!
Маруся прикрыла за собой дверь и нерешительно шагнула ко мне.
Я улыбнулся еще раз — теперь уже девушке — и приглашающе откинул одеяло.
Под утро мне показалось, что я слышу разговор за окном и тихий рокот мотора. Но вырваться из пелены сна не получилось — спал я совсем недолго, да и за день порядком устал.
Глава 10
Я сладко потянулся и открыл глаза.
В открытое окно тянуло утренней свежестью.
Маруси рядом не было. Девушка тихо ускользнула незадолго до рассвета — когда решила, что я заснул.
Я вспомнил ее горячее дыхание и довольно улыбнулся.
— Демоны, подъем!
— Начнем тренировку? — деловито предложил Циклоп.
— Не здесь. Сегодня хочу размяться по-полной, а усадьбу жалко.
Быстрым движением я поднялся с постели и натянул на себя одежду.
Поищу хозяина — пусть присоединяется к тренировке, раз уж непременно решил обзавестись собственным демоном.
В гостиной Ивана не было, в столовой — тоже.
Дрыхнет, что ли?
С кухни доносились голоса и звон посуды. Я потянул носом соблазнительные запахи.
Похоже, на завтрак будет омлет с тертым сыром.
Неплохо!
— Карл Иванович!
Управляющий появился через минуту. Он снова был в черном, только поверх пиджака повязан белоснежный поварской фартук.
— Слушаю, господин!
— Передай Ивану, что через час я жду его там же, где вчера.
— Господина градоначальника нет дома. Уехал в Куров по неотложному делу.
Интересно!
Значит, звук мотора мне не померещился.
— Ночью? Что за спешка?
Лицо Карла Ивановича обиженно вытянулось.
— Не знаю. Господин градоначальник мне не сообщил.
— А когда вернется?
— К обеду.
— Ладно.
Кивком я отпустил управляющего, и тот торопливо вернулся в кухню.
А я отправился на поляну за баней — тренироваться.
* * *
В этот раз Циклоп выложился на полную катушку. Атаки демонов шли с такой скоростью, что я не успевал открыть глаза. Все внимание уходило на борьбу.
Краем сознания я чувствовал, как моя кожа то покрывается льдом, то вспыхивает обжигающим пламенем.
А напоследок Циклоп решил выйти против меня лично. Демон создал фантасмагорию, неотличимую от реальности — пустыню, которую покрывала корка запекшейся лавы и толстый слой мягкого пепла.
Именно так когда-то выглядела личная аномалия Циклопа. В ней он устроил арену, на которой сражался с самыми грозными тварями, которых только могла сотворить магия. Веселье продолжалось долго, аномалия разрасталась и уже угрожала равновесию мира. Пришлось вмешаться мне.
Циклоп стоял напротив меня, широко растопырив лапы. Пальцы заканчивались длинными кривыми когтями. Хвост нетерпеливо хлестал по мохнатым бокам демона.
— Готов? — проревел он.
— А то!
В ту же секунду демон бросился на меня.
Я привычным движением ушел в сторону. Но сегодня Циклоп припас кое-что новенькое.
Хвост демона со свистом разрезал воздух и подсек мои лодыжки.
Упав, я мгновенно перекатился набок. Длинные когти воткнулись в лаву прямо перед моим лицом, легко ломая окаменевшую корку.
Ударом сверху в локоть я вбил лапу демона глубже в землю — так, что хрустнул сустав.
Второй рукой я перехватил бешено хлещущий хвост. Вскочил и, не давая Циклопу подняться, обмотал хвост вокруг его мускулистой шеи, похожей на бычью холку. Уперся ногой в широкую спину, затягивая петлю.
Демон захрипел и хлопнул широкой ладонью по земле, подняв облачко сизого пепла.
Хороший бой!
— Закончили, Циклоп! — на всякий случай, сказал я.
Подождал секунду и отпустил демона.
— Ты напал сзади, — упрекнул меня Циклоп, потирая могучую шею.
— Сзади, — согласился я. — И сбоку, и сверху. И даже снизу, из-под земли, если понадобится. Врага надо бить со всех сторон, понял?
Озадаченное выражение на морде демона смотрелось забавно.
— Ты и в шахматах все время хитришь! Отдаешь пешку, а забираешь ладью.
— Это называется тактика. Обдумай на досуге.
В ту же секунду фантасмагория исчезла.
Я открыл глаза и услышал сдавленный вскрик.
Это был деревенский мальчишка. Побелев как снег, он прижался к задней стене бани и широко раскрытыми глазами смотрел на меня.
Только этого мне не хватало!
Откуда он взялся?
Медленно, чтобы не напугать мальчишку еще больше, я развел руки в стороны и показал ему пустые ладони. Потом улыбнулся:
— Как тебя зовут?
Мальчишка вздрогнул, будто от удара.
— Серый…
— Серый? — удивился я. — Сережка?
— Да.
Надо же! Моего младшего брата тоже звали Сережкой.
— Не бойся, Серый. Я тебя не обижу.
Увидев, что я не встаю с земли, мальчишка чуточку осмелел:
— Ты демон?
— Нет, — улыбнулся я. — Человек, как и ты.
— А что ты делал?
— Тренировался воевать с демонами. А ты что тут делаешь?
— Еж.
— Еж? — удивился я. — Какой еж?
Кивком мальчишка показал на нижнее бревно в стене.
