— Он там. Я ему поесть принес.
— Можно мне посмотреть? Не испугаешься, если я подойду?
Серый напрягся. Но помедлив, еле заметно повел головой из стороны в сторону.
Я, не торопясь, поднялся на ноги и подошел к нему.
Под нижним бревном была выкопана неглубокая нора, а в ней свернулся серый колючий клубок. Клубок сердито фыркал — наверное, ежа встревожил звук моих шагов.
— Никита! — встрепенулся вездесущий Проныра. — Кто это?
— Еж.
— Колючий! Он хищник?
— Можно и так сказать.
— Всели меня в него! — потребовал Проныра. — Хочу побыть хищником!
— Уверен? — улыбнулся я.
— Конечно! Я же тебе вчера помогал! Теперь твоя очередь!
— Ну, ладно.
Разбуженный вселением Проныры еж клубком выкатился из норы. Встопорщил иголки, фыркнул и грозно припал на передние лапы. А затем встал на задние.
— Как я выгляжу? — взволнованно спросил Проныра.
— Грозно, — заверил я демона.
Серый, широко раскрыв рот, смотрел на танцующего ежа.
— Что с ним?
Я пожал плечами.
— Наверное, голодный. Чем ты собирался его кормить?
Мальчишка доверчиво показал мне раскрытую ладонь.
— Вот.
На ладони лежало несколько дохлых оводов — серых, с мятыми перепончатыми крыльями.
— Угости его, — предложил я.
Присев на корточки, Серый протянул ежу угощение.
Еж, принюхиваясь, дернул смешным коротким носом и с аппетитом захрумкал насекомыми.
— Никита! — в панике заорал Проныра. — Останови его!
— Кого?
— Ежа! Пусть выплюнет эту гадость!
— Останови сам.
— Не могу, он меня не слушается! Зачем ты меня в него вселил?
— Ты сам просил, — напомнил я.
Еж, тем временем, деловито жевал насекомых.
Сжалившись, я отозвал Проныру. Демон обиженно забился куда-то в дальний угол.
Зато Серый с восторгом смотрел то на ежа, то на меня.
— Можно, я его завтра в школу возьму? Покажу ребятам?
Но еж в руки не дался. Забился в нору и зафыркал, выставив колючую спину.
— А почему ты сегодня не в школе? — спросил я Серого, который совсем освоился и, как видно, не собирался уходить.
— Сегодня школа закрыта, — беззаботно ответил паренек. — Мы пришли, а на двери замок висит. Наверное, француз опять лягушек ловит. А мы что — ждать будем, что ли?
— Ладно, Серый, мне пора, — улыбнулся я.
— Я тоже пойду, — кивнул Серый.
Вытер ладонь о штаны и протянул мне.
— До свиданья!
Я пожал ему руку.
— Смотри, чтобы слуги тебе уши не надрали.
— А я через забор перелезу. Там дырка есть.
* * *
Проводив пацана взглядом, я вернулся в дом. Невозмутимый Карл Иванович накрывал на стол.
— Иван еще не приехал?
— Господина градоначальника еще нет. Какое вино подать к завтраку?
— Воды, — решил я. — И кофе, покрепче.
— Завтрак будет через десять минут!
Интересно все же — зачем Иван поехал к барону. Да еще и посреди ночи. Вызвали?
— Карл Иванович, к Ивану кто-то приезжал от барона? Я имею в виду — сегодня ночью?
— Я понял, — кивнул Карл Иванович. — Нет, никого не было. Господин градоначальник поехал без вызова, если вас интересует это.
— А вещи он с собой взял?
— Только небольшой чемодан.
Меня кольнуло неприятное подозрение.
А что, если Иван решил сбежать и оставить меня вместо себя? Вообще-то, вчера он целый день строил именно такие планы.
А Марусю, случайно, не он подослал, чтобы ночью мне было, чем заняться?
Прадед Ивана не был авантюристом, а вот правнук…
Надо проверить его кабинет. Если Иван сбежал — наверняка он прихватил с собой документы.
Я решительно поднялся со стула. Два пролета поскрипывающей деревянной лестницы привели меня на второй этаж — в кабинет хозяина.
Посмотрим, что тут у нас.
Если даже Иван сбежал — он мог хотя бы оставить мне записку с извинениями. Например, на письменном столе — чтобы я сразу ее заметил.
Никакой записки на столе не было.
Вместо нее на зеленом сукне лежал навесной замок. Тот, который еще вчера вечером висел на сейфе.
Сейф был распахнут настежь и абсолютно пуст. Ни тонких пачек купюр, которые я краем глаза заметил вчера. Ни документов.
И жемчужина тоже пропала.
* * *
Охренительно!
Выходит, гостеприимный хозяин обманул меня и ловко обобрал.
И что мне теперь делать?
Я уселся на столешницу и, глядя на пустой сейф, задумчиво потер рукой подбородок.
Похоже, придется пуститься в погоню за вороватым потомком лучшего друга. Догнать, настучать по загривку в целях профилактики и отобрать жемчужину.
Иван здорово меня разочаровал.
Черт с ней, с жемчужиной!
Хоть это и большая редкость, но не единственная же она на всем белом свете. Аномалию возле Пчелиной Дачи я не закрыл. Демон жив, и в его раковине зреют другие жемчужины. Никто, кроме меня, их не достанет.
Это не говоря о том, что и в других аномалиях полно ценных артефактов. А я один из лучших специалистов по их добыче.
Короче, с голоду не пропаду!
Но Ивана найти надо.
Если родители не объяснили парню, что воровать — нехорошо, так я объясню.
Зачем?
А потому что не фиг позорить прадеда!
У меня в распоряжении был отличный способ отыскать сбежавшего градоначальника. Вчера на тренировке я подселил в него Проныру. И у демона осталась ментальная связь с Иваном.
Это лучше, чем запах или следы. Теперь маленький демон отыщет Ивана, где угодно.
Иван об этом, понятно, не знал. Иначе не рискнул бы стащить мою жемчужину.
Я злорадно ухмыльнулся и позвал:
— Проныра!
Никакого ответа.
— Проныра, демоны тебя раздери!
— Не трогай его сейчас, — мягко посоветовал вкрадчивый голос Умника.
— Угу, — хриплым басом поддакнул Циклоп.
— Это с какой такой стати? — удивился я. — Он мне нужен!
— У Проныры кризис, — объяснил Умник.
— ЧЕГО?
У меня глаза полезли на лоб от удивления.
— Переоценка ценностей.
— Какая, к демонам, переоценка⁈ Это у меня тут ценность уволокли! И надо срочно найти вора, чтобы было, чем кормить всю вашу ораву!
— Проныра расстроился из-за того, что ему пришлось есть насекомых, — вмешался Циклоп.
— Так он сам просил вселить его в ежа!
— Но ты мог бы его предупредить, — упрекнул Умник.
— С каких пор демоны перестали понимать дружеские шутки? Может, еще на «вы» перейдем?
— Просто дай Проныре пока побыть одному. Я его успокоил, и он сейчас медитирует. К вечеру, надеюсь, все будет хорошо.
Надеется он!
А Иван в это время уезжает все дальше. И, между прочим, именно Проныра мог бы подсказать, в каком направлении бежит вор.
Но сейчас у демона кризис, и он медитирует!
Я представил себе медитирующего Проныру и невольно фыркнул.
Ладно!
Обойдусь своими силами — в первый раз, что ли?
— Вот выгоню всю вашу банду на мороз — будете знать! — пригрозил я демонам.
И стал думать, что делать дальше.
Для начала я решил допросить домочадцев. Мало ли — может, кто из них что-то видел, или слышал.
Очень кстати в дверях кабинета бесшумно возник Карл Иванович.
— Завтрак готов, господин!
Интересно, как он умудряется ходить по лестнице, чтобы она не скрипела? Нужные ступеньки знает, то ли? Или разувается?
Я бросил взгляд на тщательно вычищенные лакированные ботинки управляющего.
Карл Иванович тем временем смотрел на открытый сейф. Это зрелище его нисколько не удивило — как будто все в усадьбе давно привыкли, что сейф распахнут, когда в кабинете посторонние.
— Скажи-ка мне, любезный Карл Иванович, — спросил я, удобнее усаживаясь на столе. — Иван точно сказал, что вернется к обеду?
Карл Иванович поднял густые брови.
— Нет, — помедлив, ответил он. — Господин градоначальник только сказал, что едет в Куров к господину барону Тимирязеву. Но он всегда возвращается из Курова к обеду.
