Это Мара открыла проход и ждала нас в Нави.
Путь к долгожданной свободе был близок. Ближе, чем я могла мечтать. И уже спустя несколько минут мы вступили в свет.
Агнешка резко села. Ее глаза широко раскрылись, а легкие втянули со свистом воздух. Старуха закашлялась и моргнув, уронила голову на грудь, собираясь с силами.
Возвращение из Нави ей далось очень нелегко. Он едва смогла это делать, мысленно ругая себя всеми возможными словами за эту попытку вмешаться в дела Ульяны.
«Я едва унесла ноги! — проговорила она мысленно и тяжело откинулась на спинку тахты. Ее грудь все еще вздымалась. Женщина никак не могла надышаться.
«Ей удалось!» — поняла старая ведьма. А значит, стоило ждать возвращения девчонки, или…
Тут Глава Круга вздрогнула всем телом.
«Или Мара придумала другой ход в этой партии, затянувшейся на века?»
Агнешка тяжело поднялась с тахты и решительно поковыляла к двери на слабых, гнущихся ногах. Ей непременно стоило спустится вниз и первым делом избавится от злосчастного пузырька с живой водой.
— Доротка! — закричала ведьма, открыв двери.
Пришедшая на смену Еве, девушка появилась быстро. Поднялась по лестнице бегом и запыхавшись встала перед Главой.
— Помоги мне спустится в подвал! — приказала старуха, цепко ухватившись за руку девушки. — Я ослабла после перемещения.
Дорота закивала, и они вместе стали спускаться вниз.
Никогда еще спуск не казался Агнешке таким долгим. Она шагала, опасаясь, что рухнет и покатится по ковровой дорожке и изо всех сил цеплялась за молодую ведьму, понимая, что на самом деле цепляется не за нее, а за жизнь.
Но вот и первый этаж, а следом спуск в подвал, еще более утомительный, чем предыдущий. Но они справились. Дорота открыла ведьме тяжелую дверь, провела внутрь лаборатории и усадила за алхимический стол, подав с полки маленькую шкатулку, куда накануне старуха положила пузырек с живой водой.
— Дай нож! — велела ведьма и девушка послушно отыскала нужный предмет, протянула Главе.
Агнешка схватилась за костяную рукоять, а затем взяла руку молодой помощницы и полоснула по ней острым лезвием.
Хлынувшая кровь залила стол. Дорота закричала и дернулась, намереваясь вырваться из захвата старушечьей руки, но Агнешка слишком крепко держала ее.
Открыв пузырек пальцами правой руки, старая ведьма вылила живую воду на рану девушки и кровь тут же перестала течь, а кожа стала гладкой, без малейшего намека на глубокий порез.
«Живую воду нельзя выливать просто так! — напомнила себе старая ведьма. — Ее всегда надо использовать, чтобы источник продолжал бежать в подземелье ведьм!»
— Подожди меня, — велела старуха Сестре, — и перестань орать. Видишь, ты цела и невредима, как и прежде!
Дорота отскочила от Главы, испуганно глядя расширившимися от ужаса глазами на ведьму.
Агнешка вздохнула и встав, направилась к алтарю, на котором лежало тело Ульяны. Приблизившись, дотронулась до руки девушки. Она еще была теплой, а на щеках угадывался румянец.
«Почему я не могу сейчас забрать твои силы? — зло подумала женщина и тут же успокоила себя. — осталось слишком мало времени. Они не успеют! Мне не стоит волноваться!»
Только почему-то, сейчас это ее мало успокоило…
Гражина этим утром, встав раньше всех, привычно направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак и была неприятно удивлена, заметив, что кто-то там уже хозяйничает за нее.
Сдвинув брови, девочка встала в дверном проеме и, скрестив на груди худые руки, впилась раздраженным взглядом в Еву, суетившуюся у печи.
— И что ты тут делаешь? — не выдержав, спросила Грася.
— Доброе утро, — бросила взгляд на дочь пани Возняк и, как ни в чем не бывало, продолжила заниматься готовкой. Запах жарящихся яиц наполнил воздух.
Гражина еще несколько мгновение простояла, глядя на мать, а затем, резко повернувшись, направилась будить отца и брата.
Она нашла их спящими на лавках. Сперва растолкала старосту и, сев у его ног, дождалась, пока отец сонно сядет и посмотрит на нее еще мутным, после сна, взором.
— Что случилось? — спросил он, бросив взгляд на запертые ставни, за которыми едва начал пробиваться серый свет зари.
— Она хозяйничает на моей кухне! — произнесла Гражина недовольно.
— Кто? — спросил пан Тадеуш, еще не отошедший ото сна.
— Ева! — девочка не смогла назвать ведьму матерью.
Щенкевич вздохнул.
— Я сказал ей, чтобы сегодня уходила, — произнес тихо и посмотрел на дочь.
— Как же! — криво усмехнулась девочка. — Дождешься от нее! Она к нам надолго, вот посмотришь!
— Ты предлагаешь мне выгнать ее на снег? — спросил отец.
Януш заворочался от звука голосов. Одеяло сползло с его груди и Гражина, подскочив, снова закутала брата.
— Пусть поспит еще! — заявила отцу и тот кивнул.
— Я чувствую, что от Евы хорошего не жди! — тихо сказала девочка. — Она неспроста пришла к нам. Ты ведь чувствуешь, как она теперь пахнет!
Староста чуть прищурил глаза.
— Она стала человеком, — Грася вздохнула, — у меня только одно желание, относительно этой женщины, — и добавила решительно, — забыть о том, что мы не трогаем людей, сделать для нее исключение и перегрызть ей глотку.
— Грася! — возмутился отец.
— Что? — делано улыбнулась дочь. — Ты считаешь, я на права? — и встала с лавки, хмуря брови. — Все вы мужчин одинаковые, а нас еще называете глупыми! — сказав это, Гражина вышла из комнаты и направилась на кухню. Прихватив ведро, прошла мимо матери, делая вид, что не замечает женщину, и вышла во двор, отправившись кормить кур.
Ева провела ее взглядом и даже подошла к окну, чтобы, якобы, приоткрыть ставни. Сама же проследила за фигуркой дочери, скрывшейся в курятнике. Хмыкнула и вернулась назад к печи.
Завтрак почти готов и ей надо еще придумать, как остаться в доме.
Ева Возняк не собиралась отсюда уходить, пока не получит то, что ей полагалось по праву.
Мара стояла перед нами, ожидая, пока мы поднимемся с пола. Весь ее вид казался мне взволнованным. Глаза богини странно сверкали.
— Мне пришлось помочь тебе немного, Уля! — призналась она. И я подумала о том, что совсем не против этой помощи.
— Времени остается слишком мало! — добавила Мара тихо.
Роланд едва ли обратил внимания на черноволосую красавицу. Он повернулся ко мне и неожиданно стиснул в стальных оковах своих объятий.
— Вспомнил! — усмехнулась Богиня.
Ведьмак отстранился, ухватив меня за плечи, разглядывая лицо, словно пытаясь прочитать в моих глазах все то, что пока не сказали губы.
