- Потрясающе!
Пятеро Темных эльфов, в одинаковых позах застывших на бортиках фонтана, дружно обернулись на звук и смущенно кашлянули.
- Доброй ночи, Линнувиэль.
Атталис, Аззар, Корвин, Маликон… они были здесь все!! Кроме, пожалуй, леди Мирены, но та, если и не спит, вряд ли захочет глупо толкаться возле фонтана вместе с попутчиками - больно гордая. Зато остальные… Хранитель расхохотался с новой силой, вынужденно признавая за Стражами полную победу и собственное сокрушительное поражение. Нет, это просто невероятно, чтобы все мы (ВСЕ!!) вдруг разом потеряли покой, дружно плюнули на сон, выбрались на прохладный ночной двор и теперь ровным рядком уселись на каменный бортик, таращась на звезды и считая часы до утра! Это ж надо так довести Перворожденных за какой-то жалкий день?!! Походя, играючи, сделали их, словно малых детей! А ведь мы живем раза в три больше, чем дерзкие смертные, но все равно так глупо оплошали! Ох, что бы сказал отец?!
Линнувиэль, отсмеявшись, со злым восхищением покачал головой, отдавая должное дерзким человечкам и признавая за ними право на существование. А затем неожиданно услышал странный звук и заинтересованно повернул голову в сторону ворот. Кажется, шумят оттуда? Но кто? Неужели кому-то еще не спится? Или просто Стражам более привычен ночной образ жизни?
Поскольку все равно заняться было нечем, он гибким движением поднялся и легким шагом двинулся к узкой горловине, полагая увидеть там что угодно: от свирепой хмеры до банальной потасовки между своенравными Дикими Псами. Но когда протиснулся на задний двор, то ошеломленно замер: на широкой площадке, уставленной странными колоннами и обломками, с азартом носились трое Стражей. Один - совсем еще мальчишка, едва обзаведшийся усами, а двое других были постарше и посолиднее. Но они с такой поразительной легкостью перебрасывали себя с одной колонны на другую, что это казалось просто невозможным. Одни. В полнейшей темноте. На бешеной скорости, на которой можно запросто убиться. На высоте почти двух человеческих ростов от земли! А эти ненормальные скачут и скачут! И, похоже, неплохо себя чувствуют!
Все трое оказались босыми, с подвернутыми до коленей штанами, обнажены по пояс и теперь посверкивали в свете звезд загорелыми телами, на которых, что удивительно, все еще не выступило ни капли пота. Так, будто они вовсе не устали, хотя явно прыгали здесь не первую минуту! Невероятно, до чего пластичным может стать человеческое тело при определенных условиях! Сколько силы оно может обрести, какую потрясающую реакцию! Ничуть не хуже Перворожденных!
- С ума сойти, - шепотом согласился незаметно подошедший Атталис, тоже неотрывно следящий за Стражами. - Никогда не думал, что такое возможно.
Линнувиэль только кивнул.
- Ловко, - негромко восхитился Аззар, протиснувшись следом за другом. - Интересно знать, кто их этому научил?
- Торк знает… говорят, что Пределы сильно меняют смертных.
- Амулет Изиара?
- Возможно.
Проворные Стражи, тем временем, слегка приостановили гонку.
- Ну что, Прыгун, сдаешься? - показал в хищном оскале один из них - крупный молодой мужчина с густыми русыми волосами и эмблемой Сторожей на правом предплечье. Второй, застывший рядом с ним в неестественной позе припавшего перед прыжком зверя, негромко хмыкнул. Такой же ладно сложенный, с развитым торсом и отлично просматривающимися мышцами рук, характерных для опытного и искусного лучника.
Страж помоложе остановился напротив и, внимательно оглядев соперников, непримиримо тряхнул копной черных волос.
- Перебьетесь. Сейчас передохну и прыгну.
- Ну-ну. Такое расстояние даже Кузнечику не одолеть, а ты моложе его вдвое.
- Отец просто ногу подвернул, - неожиданно помрачнел юноша. - Он еще попробует повторить. А дети должны идти дальше своих родителей. То, что не сделал тогда он, смогу я.
- Давай-давай, хвастун, а мы посмотрим, - ехидно предложил первый Сторож, поднимаясь во весь немалый рост. - Ты ведь достаточно размялся, чтобы нас поразить? А что? Никого вокруг нет, остроухие за твоей спиной - не в счет. Папка не узнает, Седой тоже…
Перворожденные неловко помялись, потому что говорливый Страж на них не только не взглянул, а даже кивнуть в качестве приветствия не пожелал. Так, сухо констатировал очевидное и тут же забыл, как о чем-то мелком и несущественном. Вроде не оскорбил и не унизил, но довольно качественно сравнял с землей. И что с таким делать?
В этот момент молодой Страж неожиданно решился: он странно присел на одной из низко расположенных колонн, опустил руки чуть не до пяток, сгруппировался, напряженно смерил расстояние от себя до одной из дальних площадок… причем, расположенной выше его нынешнего уровня чуть не в полтора раза!! в двух десятках шагов!!… а затем примерился и все-таки прыгнул!
Аззар беззвучно ахнул, когда его тренированное тело серой молнией пронеслось перед глазами. Успел только поразиться про себя набранной пареньком скорости, мысленно посочувствовал, потому что то, что он задумал, было совершенно невозможно… и внезапно вздрогнул от звука сочного удара. Казалось, Прыгун всем телом налетел на каменный столб в добрых три обхвата. Это на такой-то высоте и скорости! Да его же размазать должно тонким слоем по всей поверхности!!
Корвин и Маликон с непроницаемыми лицами переглянулись, Линнувиэль непроизвольно поморщился, а мальчишка…
- Ха! - торжествующим шепотом вскрикнул он, выпрямляясь на дрожащих от напряжения ногах. - А вы говорили!! Я смогу еще и не такое…
Эльфы издали странный звук и пораженно застыли. Допрыгнул!! Торк возьми, действительно сумел!! Одним невероятным, гигантским, поразительно быстрым скачком, да еще так, что площадка под ним до сих пор вибрирует от удара!! Это… это невозможно!!! Разве такое способен сотворить человек?!! Простой смертный, едва перешагнувший порог совершеннолетия?!! О, Бездна, на что же тогда способны взрослые Стражи?!
В этот момент массивная колонна странно дрогнула, покрылась ветвистыми трещинами от верхушки до основания и, издав протяжный скрип, начала некрасиво заваливаться на бок. Прыгун ошарашено уставился себе под ноги, силясь осознать случившееся, затем его лицо исказилось от ужаса, побледнело. А в следующую секунду разваливающаяся на глазах громадина все-таки рухнула, от души вдарив крупными осколками по каменному полу, погребла под собой пацана и заволокла все происходящее густым облаком желтоватой пыли.
- Прыгун!! - горестно простонал один из подбивших мальчишку Сторожей. - Твою мать… да что ж такое-то?! Два дня тому Кузнечик такую же испоганил, теперь вот ты… знаешь, что с тобой Седой сделает?!
