— Что за народ? — спросил только что подъехавший Ерофей Силыч, командиры групп спешили собраться.
— Все воины или охотники, других нет.
— Плохо дело, — огорчился начальник сибиряков.
— Что будем делать, Олег? — настойчиво встрял в разговор капитан Петрович, — у нас мало людей, такую толпу не осилим.
— Может, есть объезд? — мрачно поинтересовался Меченый, он сидел, как и все, верхом, Ярослав немало удивился, увидев урку в таком виде. И кто ему только дал коня?
— Объездов нет, мы проверяли, — с некоторой паузой продолжал доклад Ярослав, — хотя лес для всадников проходим, но повозки не пройдут, это вражины рассчитали верно.
— Мы в этом лесу как в ловушке, — насмешливо заявил Силыч.
— Без паники, — успокаивающе начал Олег, — Все же лес проходим для конных, а значит, у нас неплохие шансы на победу. Всадники — наша сила. Петрович, — обратился он к командиру арьергарда, — подтяни своих людей. Всем держаться кучнее, достать щиты, оружие, приготовиться к неожиданному нападению.
— Командиры, внимание! — Возвысил голос Олег, чтобы его все слышали. — Диспозиция такая: сейчас выдвигаемся до места встречи с противником, ставим лагерь, готовимся, на месте уточняем действия. Все. Выполнять приказания.
Командиры групп поспешили к своим людям, подгоняя их и готовя к возможному нападению.
— Ярослав, — внезапно привлёк внимание Олег, — продолжай разведку, но не удаляйся далеко, старайтесь больше кусты обшаривать.
* * *Меньше чем за час обоз переселенцев достиг известной поляны. Засады, которой так опасались, не обнаружили, несмотря на усилия обеих команд разведчиков, подняли по тревоге «хоббитов», и «арбалета», уже с утра рыскавших по лесам и полям.
Орки никуда не ушли. Оставаясь на месте, они сидели на земле, чего‑то ждали.
Повозки выехали на поле и двигались, вначале одной колонной, затем уже в виду противника развернулись в стороны, образуя круг из повозок. Олег постарался основать лагерь максимально близко от противника, но вне зоны досягаемости стрел. На это потребовалось много времени: пока повозки разворачивались, пока распрягали лошадей, соединяли возы меж собой, прошло полчаса. Зато теперь две сотни аборигенов не смогут напасть на незащищённых людей. Появился надёжный пункт обороны. Дикари ровно того и ждали, стали мелкими группами подходить ближе и метать стрелы. Участникам похода пришлось укрыться за возами, появились раненые. Когда оборонительный лагерь был готов, Олег собрал командиров групп на совет:
— Враг пытается задержать нас на своей земле, сил для решительной атаки у орков недостаточно, они лишь пытаются нас не выпустить из ловушки. Какие будут предложения? Прошу высказаться, господа командиры! — обратился он с вопросом к присутствующим.
Присутствовали все наиболее влиятельные члены экспедиции и многие рядовые. Первым начал Ерофей Силыч:
— Нам надо как можно быстрее атаковать этих голозадых, — бодро начал глава староверов, — чего они ждут, ясно всем. Они ждут подмогу, и, пока не будет достаточно сил, не нападут. Предлагаю всем вооружиться и под прикрытием возов, прорваться в лес, а по ходу разогнать мерзавцев…
— В этом плане много недостатков, — по–военному чётко прервал его капитан, — хоть я и не строевой офицер, а интендант, но хочу указать. В этом случае мы понесём большие потери, лобовая атака и бой в зарослях приведут к гибели многих людей, что для нас неприемлемо. Я предлагаю послать хорошо вооружённую группу в обход супостатов. Пусть дождутся ночи и врасплох нападут на дикарей.
— К сожалению, Петрович, мы не можем ждать до ночи. Если бы могли, так бы и сделали. Сколько к вечеру соберётся орков, мы не знаем, — настойчиво сообщил Олег,
— Ты, Меченый, что посоветуешь? — обратился он к урке. — Не отмалчивайся.
— Может, ползком по полю добраться до леса и напасть на них с тыла днём, — внёс своё предложение тот.
— Нас мало! — прервал Меченого Шестопёр. — У меня всего двадцать мечников, даже если они все будут в броне, им не устоять против сотни дикарей. А ты думай, что говоришь, — и постучал себе по лбу пальцем, — выход один, — уверенно продолжал он, — в конном строю атаковать, и рассеять, один всадник стоит пяти — шести орков, конечно, будут потери, но другого выхода не вижу, — он развёл руками.
— Я согласен с Шестопёром, — констатировал Олег, — только активные действия помогут нам выйти из этого щекотливого положения. Ты, Ярослав, чего отмалчиваешься? А ну, говори, о чем задумался?
— Я вас слушаю, — с ухмылкой отозвался тот, — стратеги вы знатные.
— А ты не ехидничай, говори, если что надумал, — подбодрил его Ерофей Силыч.
— Думаю, что только конная атака спасёт нас, но лобовая приведёт к излишним жертвам. Нам следует опираться на то, что перед нами не профессиональные воины, а простые охотники. Любые незнакомые действия вызовут панику. Я мыслю так. Отвлечь противника перестрелкой, в это время послать конных в обход через лес. Лес проходим, сам проверял. Когда обстрел оркам надоест, они выйдут на поле прекратить его. В этот момент всадники атакуют с тыла. Если враг не примет перестрелки и отступит в кусты, мы под прикрытием возов подходим к зарослям, и тогда они не удержатся и всё равно атакуют, психология у них такая — атаковать при любом удобном случае. А мы им его и предоставим — нате возьмите, и тыл свой нашим конным откроют.
— Понятно, перестрелка дело хорошее, это ты, верно, подметил, Ярослав, готовь своих людей к бою. Бери под свою команду моих лучников и людей Силыча. Мы с капитаном будем вас прикрывать. Ты, Шестопёр, готовь людей, пойдёшь в обход, и смотри у меня, чтоб тихо было, пока не скомандую.
* * *Начали расходиться. Подготовить людей к бою — дело не скорое. Ярослав постарался их лучше экипировать. Снял с повозок, закреплённые на них под тентами, большие щиты. Их фургоны стояли боком к противнику, пришлось убирать тенты под летящими стрелами. Построил людей, проверил снаряжение. Получилось пять пар стрелков, по два боевых арбалета на каждого, всего двадцать штук. Надели полное вооружение, большие кольчуги — хауберки с капюшонами, с кольчужными чулками на ногах, на головы водрузили шлемы–шишаки, круглые как горшки, у каждого воина меч широкий одноручный и кинжал. В нагрузку сверхкомплекта взяли пять коротких копий — опирать на них щиты. Станислав и Жиган поверх хауберков надели две единственные бригандины, что у них были. В кольчуги без капюшонов были наряжены женщины и Георгий, оставшиеся в повозках. В бортах фургонов были отверстия для стрельбы. Оставшиеся люди должны были стрелять по возможности через них, прикрывая лагерь. К сожалению, у Ярослава не было пары мужчины, и он был вынужден взять в бой самую опытную в этом деле женщину, то есть Анну. Снарядили её как всех — килограмм тридцать груза, только щит–баклер, свой титановый, из комплекта всадника выдал — он полегче. Другие вторые номера обошлись тяжеленными деревянными баклерами. Обратился с напутствием:
