— Приступаем к бою без должной подготовки новичков, но дело несложное — натягивай себе тетиву, да башку из‑за щита не высовывай. Не паникуй, орки наших стрел как огня боятся, без команды не отступай, смотри: что первый номер делает, то и ты. Стреляет — натягивай, мечом машет — и ты маши. Вперёд идёт — не отставай, назад отступаем — как приклеенный рядом с ним будь. Всё, выступаем. Пошли, — командует он.
Люди нестройно повернули, колонной пошли к выходу из лагеря. На ходу заговорщически сказал Анне:
— Как только орки нас атакуют и подойдут на длину меча, бегом в лагерь, поняла?
— Не поняла, — удивлённо ответила та.
— Повторяю, как дело дойдёт до рукопашной, марш в повозку к детям, прикрывать их. Это приказ, — жёстко повторил Ярослав, — Дошло?
— Поняла, — недовольно процедила в ответ.
У выхода стояли приготовленные пара телег и люди Силыча, вооружённые деревянными щитами и топорами. Всего их десяток, некоторые имели в руках охотничьи луки и арбалеты заводского производства. Прибыл отряд «хоббитов» с расчехлёнными луками и пластиковыми миндалевидными щитами. Этих было двенадцать человек, видно было, что отряд принял дополнительных людей. Что делал Шестопёр в это время, не ясно, ни людей его, ни лошадей уже не было. Пришёл Олег и вся толпа прикрытия, вооружённая, чем попало, вплоть до оглобель.
Олег смотрел на часы, время подходило, медленно тянулись минуты, потом, махнув рукой, скомандовал:
— Пошли!
— Силыч, потащили, — это уже Ярослав.
Сибиряки толкнули повозки, покатили их через свободный проход, оставленный меж возов. Справа — два фургона Ярослава, сцепленные тросами, слева — четыре фургона–американки Олега, а за ними все остальные по кругу. Лошади спрятаны от обстрела за фургонами. За телегами строем последовали арбалетчики, затем лучники.
* * *
Так, прячась за повозками, стали приближаться к противнику. Когда вошли в зону обстрела, орки встрепенулись, повскакивали с земли, загалдели своим обезьяньим рыком, начали метать стрелы. Ярослав во все горло гаркнул приказал:
— Поднять щиты, укрыться! — люди в колонне подняли щиты, прикрывая себя.
Лучники так же заслонились, двигаясь в колонну за арбалетчиками, Сибиряки прижались к телегам, прячась за ними. Запели стрелы, ударили в щиты с тупым стуком, в землю с глухими ударами. Тяжело идти под обстрелом, когда рядом с твоими ногами впиваются стрелы, с каждой такой стрелой холодок пробегает по спине. Выбрав подходящую дистанцию, Ярослав остановил людей:
— Стой! Одну телегу направо, другую — налево! — выкрикивал он приказы.
Повозки послушно развернулись, остановились.
— Арбалетчики, в шеренгу, всем укрыться!
Стрелы в людей летели непрерывно, их визг действовал на нервы.
— Лучники! Укрыться за арбалетчиками и телегами!
Те моментально рассыпались, прикрываясь.
— Приготовились! Огонь!
Все открыли беглый огонь по противнику.
Орки находились в зоне прицельного огня как английских луков, так, тем более, арбалетов. Первый залп тяжёлых болтов снёс троих орков, как будто по ним ударили молотом. И лучники, и арбалетчики постарались развить максимальный темп стрельбы. Лучникам легче — они в состоянии выпускать стрелы со скоростью до десяти выстрелов в минуту. Арбалетчикам сложнее, максимум, что они могли — три выстрела в минуту, зато точность изготовленного Ярославом оружия была несравнимо выше, простые и эффективные прицелы на порядок повышали её. Тяжёлые семидесятиграммовые болты обладали страшной кинетической энергией. Даже попадая в орочий щит, они пробивали его, калеча владельца. В то время как английские стрелы щиты хоть и пробивали, но часто застревали в них или наносили лёгкие раны. Но что говорить о простых воинах и охотниках, имевших лишь копьё или лук! Выдержать такой обстрел они не могли. На них обрушился град смертоносных стрел, а свои не наносили вреда укрытому противнику.
Ещё десять–пятнадцать минут, и все орки будут или ранены, или убиты. Их собственный огонь ослабел почти до нуля. Теперь их просто беспощадно расстреливали хитрые люди. С такой тактикой боя они ещё не сталкивались — противник не хотел после недолгого обстрела переходить в рукопашную. Но воинов–орков ещё много, гораздо больше, чем кучка стрелков, укрытая за возами.
* * *Тогда орочьи командиры решили собрать все силы и одним ударом отогнать назойливых врагов. Они, преодолевая ливень стрел и болтов, с неистовой отвагой бросились вперёд. И это стало ошибкой. Пробежать сто пятьдесят метров недолго, но это самые тяжёлые метры для незащищённых броней. Погибли самые сильнее, самые смелые воины, вырвавшиеся на бегу вперёд. Ярослав стрелял, непрерывно отдавая разряженное оружие Анне и беря у неё уже взведённое, когда противник поддался панике, и бросился вперёд: он стал ждать момента перехода на максимальный темп стрельбы. Пока орки приближались, его оружие успело выстрелить трижды. Трижды молодые здоровые враги падали под его болтами, и, когда наступил момент перехода, он изо всех сил проорал:
— Беглый огонь!
Его люди сразу подхватили заранее подготовленные заряженные запасные арбалеты лежавшие на земле, в этот момент скорость их стрельбы увеличилась вдвое. За время этой опрометчивой атаки воины Ярослава — десять человек — смогли выпустить шестьдесят болтов за одну минуту. И это с предельно малой дистанции, ни один снаряд не пропал даром. По рядам противника как будто прошли железной косой, орки падали как подкошенные. Лучники тоже не подвели, уже не прячась — вражеский обстрел прекратился — они посылали стрелу за стрелой, стараясь поразить как можно больше врагов, до момента столкновения. Бегущих к ним врагов было слишком много — избежать боя в рукопашную не возможно! В орков полетели стрелы из лагеря. Олег с остальными людьми — кто верхом, кто пешие — вышли за импровизированные стены, готовые стоять насмерть.
Ярослав выпустил последний болт с расстояния метров семь, бросил разряженный арбалет на землю, больше он не успеет выстрелить. Выдернул копьё из земли, большой щит упал, прикрывая ещё пытающуюся что‑то заряжать Анну. Опустил оружие в направлении врага, а когда расстояние осталось в четыре шага, сам бросился на него, держа короткое копьё верхним хватом. Орк, что достался ему, не имел щита. С перекошенной мордой и оскаленными клыками, он пытался победить врага своей неистовой яростью и напором. Воздев в могучей руке тяжёлое копьё, нанёс сокрушительный удар сверху вниз, целя противнику выше щита, в лицо. Ярослав лишь приподнял свой круглый баклер, он не снимал его с предплечья всю перестрелку. Удар пришёлся в стальной умбон, наконечник лишь скользнул по нему, и копьё ушло в сторону. Ответ не заставил ждать. Укол в грудь остановил дикаря.
