– Ничего себе… – прошептала девушка.
Вчера вечером палатка стояла на крохотном пятачке чистой земли, со всех сторон окруженном сугробами скони. Сегодня чистая земля простиралась на сотни футов. Обширное черное пятно выглядело так… так… так по-земному…
– Как и ожидалось от божественного артефакта… – задумчиво произнес Креол.
– Да уж, неплохо… А что если подождать еще недельку?
– Ничего не будет. Процесс остановился еще часа три назад – еще дальше действие Сияющего Ока не простирается. Если хочешь очистить другой участок, придется переносить его в другое место.
– Тогда все равно слишком муторно. Всю планету так не перекопаешь…
– Кстати о копании, – оживился Креол. – Хорошо, что ты проснулась…
– Нет… – отступила на шаг Ванесса, выставив перед собой руки. – Нет-нет-нет! Ты не посмеешь!
– Бери лопату и откапывай Око, ученица.
– Да ты что, издеваешься надо мной?! – заорала девушка.
– Если бы я издевался, то заставил бы делать это руками, – спокойно ответил маг. – Халай Джи Беш в свое время заставил нас с Шамшуддином выкопать ров вокруг его дворца.
– Что, руками?.. – недоверчиво переспросила Ванесса.
– Да.
– И вы выкопали?
– Да.
– Не может быть…
– Мы долго копали. Хорошо хоть, земля вокруг Ворома была мягкая. Вот если бы пришлось окапывать старый дом Халая, в котором мы жили до войны… там было бы труднее, это точно.
– Почему?
– Он находился в Симурруме… это город такой, – пояснил Креол, заметив непонимание в глазах ученицы. – Там кругом был камень. А вот дворец Вором стоял на просторе, и вокруг него была мягкая земля.
– Круто, – вздохнула Ванесса. – Очередная история из древних времен, чтобы я поняла, как мне повезло с учителем.
– А через месяц Халай Джи Беш заставил нас этот ров закопать, – добил ее Креол.
После этого у Ванессы уже не осталось аргументов, и она покорно взялась за лопату.
Правда, сегодня дело пошло значительно легче. Эту землю один раз уже выкапывали, и она стала мягкой и рыхлой. Натертые в прошлый раз мозоли за ночь бесследно исчезли – как не было. Да и опыт у Вон какой-никакой, а появился.
А Креол смотрел на нее и думал, как он ненавидит копать. С самого детства ненавидит. Даже мертвецов он предпочитал оживлять на расстоянии – ритуал требуется более сложный, зато не нужно возиться с лопатой.
Пусть вонючие мертвяки сами откапываются.
– Кстати, а где лод Гвэйдеон? – с надеждой оглянулась вокруг Ванесса.
– Пошел поискать чего-нибудь съестного.
– Зачем? У нас же консервы есть. Я полный багажник набила.
– Ты копай, не отвлекайся.
– Да копаю я, копаю… Диктатор шумерский…
Лод Гвэйдеон вернулся, когда Креол уже баюкал в ладонях Сияющее Око, а Ванесса устало дышала возле четырехфутовой ямы. Хорошо хоть, закапывать ее на сей раз не понадобилось.
Охота сложилась удачно – паладин принес в лагерь странного зверя, похожего на здоровенную крысу с шестью лапами. Из пасти у него сочились розовые слюни.
– Что это за зверь? – прищурилась Вон.
– Я назвал его крысотараканом, леди Ванесса, – поднес добычу поближе паладин. – Взгляните, у него шесть лап, твердый панцирь и длинные усы, как у насекомого, но кроме того есть шерсть, хвост и зубы…
– Убери это от меня! – взвизгнула девушка, отшатываясь и едва не падая в яму. – Убери сейчас же! Господи, лод Гвэйдеон, где вы откопали эту пакость?!
– Я полагал, что вы не откажетесь от свежего мяса на завтрак… – растерялся паладин. – Святой Креол…
– У нас полно другой еды, лучше, – равнодушно ответил маг. – Но если хочешь, можешь жрать крысятину.
– Я сейчас сделаю сэндвичи, – открыла багажник Ванесса. – Никто не против сыра и копченой колбасы?
Завтракали маг с паладином без особого аппетита. Сегодня они оба впервые попробовали хлеб длительного хранения – и он им совсем не понравился. С лица Креола не сходила гримаса отвращения, а лод Гвэйдеон заметил, что если уж пропитывать хлеб вином, то надо хотя бы использовать хорошее вино. Например, рамирское или слоккерское.
– Дай-ка глаз посмотрю, – сказал Креол, покончив с завтраком.
Он взял Ванессу за виски и минут пять осматривал трансплантированное око. Оставшись вполне довольным, маг прочел над ним укрепляющее заклинание и разрешил снять повязку. Ванесса, которой осточертело изображать из себя пиратку, вздохнула с облегчением. Пересаженный глаз уже совсем прижился и видел так же хорошо, как родной – пожалуй, даже чуть-чуть лучше.
Вновь получив возможность глядеть в оба, она достала из багажника мешок с ветром и несколько минут парила в плонетских небесах. Но даже с километровой высоты ей не удалось рассмотреть ничего интересного – везде безжизненная равнина, покрытая сконью. А из-за обилия в воздухе все той же скони взгляд быстро упирался в сплошную белую стену.
Оставалось и дальше двигаться по дороге, надеясь, что рано или поздно та куда-нибудь приведет.
Почему-то сегодня джип ехал еще медленнее, чем вчера. Он переваливался, как разбитый радикулитом бегемот, еле-еле выдавливая десяток миль в час. Колеса едва крутились, мотор натужно урчал, кое-как проталкивая автомобиль по рытвинам и ухабам. Ванесса ожесточенно крутила баранку, с надеждой всматриваясь вперед – не покажется ли новый город? Населенный, желательно.
А на одиннадцатой миле спустило колесо. Ванесса тяжело вздохнула, упираясь лбом в руль. Враждебный человеку мир, голая сконевая пустошь и сломанная машина.
Просто прелесть.
– Ученица, почему мы остановились? – высунул голову в окно Креол.
– У нас колесо спустило, – безнадежно ответила Вон.
– Это не причина для остановки.
– Как раз таки причина…
Выйдя наружу и осмотрев шины, она преисполнилась еще большей грусти. Джип вовсе не наехал на что-то острое – камера лопнула из-за скони. Все четыре покрышки были изъедены сконью, как французский сыр – плесенью. Эта белая дрянь проникла во все поры, во все отверстия, облепив колеса сплошным колышущимся ковром.
А когда Ванесса колупнула одно колесо пальцем, от него отвалился кусок. Оказалось, что сконь в буквальном смысле сожрала изрядную толику резины. Неудивительно, что джип так неуклюже ехал.
Глядя на изуродованные шины, Ванесса совсем пала духом. Единственную запасную покрышку использовали еще вчера. Новых в этом мире взять негде.
– Ты не можешь сотворить новые покрышки? – без особой надежды спросила она Креола.
– В принципе, я могу составить такое заклинание… – задумался маг. – Но мне нужен образец. Хотя бы одна неповрежденная.
– И где же я тебе ее возьму?
– Ученица, я что, все за тебя делать должен? Думай сама.
