– Эта!.. – возмущенно воскликнул верзила, тыча Креола пальцем в грудь. – Ты эта!.. Ты зачем-та мою собачонку пришибил-та?! Она, знашь, моя-та!
– Твоя? – уточнил Креол, холодно глядя на верзилу. – Точно твоя?
– Точно моя-та! Все знают! Хорошая собачонка была-та!
– Твоя собака пыталась меня убить, – равнодушно произнес маг. – Значит, она была бешеной. Убив ее, я оказал тебе услугу. Фактически – спас жизнь. Ты чем-то недоволен?
– Чтаааа?! – выпучил глаза верзила. – Моя собачонка бешеной не была-та! Ты эта!.. эта!..
– Если она не была бешеной, значит, ты сам ее на меня натравил, – сделал вывод Креол. – Значит, я убью и тебя.
Креол никогда не бросал слов на ветер. Его собеседник еще не успел осознать смысл услышанного, а маг уже сомкнул ладонь.
Верзила широко раскрыл рот и схватился за сердце. Простояв неподвижно пару секунд, он медленно упал навзничь. Железяка на поясе тихо звякнула.
– Обязательно было ману тратить? – сердито спросила Ванесса.
– На Инфаркт много не нужно, – пожал плечами Креол. – Это легкое заклинание.
Вон вздохнула. Она имела в виду совершенно не ману, но Креол, разумеется, подтекста не понял. Его ученица очень надеялась уладить конфликт мирно, но теперь, когда учитель походя прикончил этого типа, об этом можно забыть.
– Прожору грохнули… – удивленно произнес один из бандитов, вытягивая из-за пазухи нечто вроде кастета с двумя пистолетными стволами. – А у него баба была и детишек двое…
– Видишь, что ты наделал? – укоризненно посмотрела на Креола Вон. – Оставил детей сиротами.
– И что из этого? – приподнял брови маг.
– Как это что? Тебе что, все равно, что дети лишились отца?
– Все равно?.. – задумался Креол. – Пожалуй, нет, мне не все равно. Мне… какое же тут слово?.. ах да, вспомнил. Мне наплевать.
– А это плохо, что наплевать, – грустно заметил бандит с кастетом, подходя ближе. Следом за ним потянулись и остальные. – Прожора хорошим человеком был. Без мозгов, но хорошим. Он детей любил и животных. А ты вот его убил зачем-то. И собаку его убил.
– Убил, – согласился Креол. – И что ты собираешься делать по этому поводу?
– Что всегда делают, – любезно ответил бандит. – Вывертывайте карманы, сымайте одежу.
– Зачем? – вежливо поинтересовался Креол.
– Совсем дикий? Виру заплатить придется. Половину – бабе Прожоры, половину – его друзьям. А это как раз вот мы шестеро.
– А если мы заплатим эту самую виру, вы нас отпустите? – уточнила Ванесса.
У нее на плече висела целая сумка консервов – настоящее богатство по меркам этого мира. Вполне можно пожертвовать десятком банок.
– Если у вас много ценного – тогда отпустим, – рассудительно ответил бандит. – Мы добрые. Только вот этому наглому вашему два пальца отрежем – за собаку и за Прожору. А если ценного у вас мало, тогда мы вас Смурку-свинарю продадим.
– Свинарю? – не поняла Ванесса. – А зачем мы свинарю?
– А ты, баба, совсем дура, как я погляжу. Как это зачем? Свиньям что-то жрать надо, или как вообще? Они сконью не питаются.
Ванесса загрустила. Надежда разойтись мирно тает с каждой секундой. Похоже, придется дать отмашку Креолу. Да и лод Гвэйдеон ждет только дозволения обнажить меч.
Что еще немного напрягало Ванессу – странная реакция местных на магию Креола. Точнее, полное отсутствие какой-либо реакции. Можно подумать, они каждый день видят, как кто-то останавливает человеку сердце или выплевывает из голой ладони стальной диск.
Хоть бы для проформы кто-нибудь удивился.
– Ты, чернявый, бросай свою стрелялку, – сжал кулак с кастетом бандитский главарь. – Быстро бросай. И вы тоже бросайте.
Ванесса не шелохнулась, лод Гвэйдеон тоже. Хотя на рожон они тоже пока не лезли – кто знает, на что способен этот «кастет»? До Судного Часа Плонет изрядно опережал Землю в техническом развитии – и вооружения это касается в первую очередь. Вспомнить хоть того громилу в боевом скафандре…
– Что замер?! – повысил голос бандит, указывая на Креола кастетом. – Бросай стрелялку! Где она у тебя?!
– У меня ничего нет, – мрачно ответил маг, показывая пустые руки. – И я даю тебе десять секунд, чтобы спасти свою поганую жизнь.
– Ты мне мячики не выкручивай. Чем Прожору с собакой грохнул? Стрекало? Магнатор? Жидкостник? В рукаве прячешь, или еще где-то? Лучше сам отдай, а то ка-ак сожму… – слегка сдавил кастет бандит. – Знаешь, что это такое? Видел, как стреляет? Лучше не провоцируй меня, чернявый!
– У тебя осталось три секунды, – холодно произнес Креол.
Ванесса философски пожала плечами. Она старалась, у нее не получилось. Сейчас здесь будет бойня. И на сей раз ее не особо и тянет переживать по этому поводу.
Креол громко хрустнул пальцами, готовясь извергнуть огненную лавину. Лод Гвэйдеон поднял руку, готовясь выхватить Белый Меч. Ванесса отступила на два шага, готовясь любоваться фейерверком.
И тут из-за угла вышел танк.
Огромная матово-белая машина прошагала на середину улицы и остановилась, направив на людей сразу три дула. Одно подлиннее, оканчивающееся блестящим шаром, и два коротких, похожих на стальные флейты. Шесть длинных паучьих лап чуть заметно вибрировали.
Честно говоря, с земным танком эта штука имела не так уж много общего. Но при первом же взгляде почему-то становилось ясно – это именно танк, и ничем другим другим быть не может.
– Вот ведь сучара… – простонал бандитский главарь. – Эй, шериф, тебе чего?!
Из танка ничего не ответили. Только блестящий шар на конце длинного дула начал светиться. Все ярче, ярче, ярче…
– Ладно, ладно, я все понял! – замахал руками главарь. – Мужики, уходим!
Ругаясь на чем свет стоит, бандиты подняли своего мертвого друга и заторопились прочь. Прибрать дохлую собаку они тоже не забыли. Главарь на ходу дважды оборачивался, глядел на шестиногую машину и грозно что-то бурчал.
Ванесса облегченно выдохнула. Креол с некоторым разочарованием запихал руки в карманы. А дуло танка бесшумно повернулось, забирая в прицел теперь их троих.
Из металлического чрева донесся ровный, чуть сипловатый голос:
– Кто вы такие?
– Воспитанные люди вначале представляются сами, – вежливо намекнула Ванесса.
– Майор Дзе Моргнеуморос, командир Семнадцатого Гравистрелкового батальона, личный идентификационный номер – 11-17-635, – ответили из танка. – Теперь вы. И не вздумайте врать.
– Ванесса Ли, – представилась Ванесса. – Это Креол. Это лод Гвэйдеон.
– Очень странные имена. И выглядите вы очень странно.
– Ну уж извините, так получилось…
– Вы что, мутанты? – продолжал допрос танк. – Или с островов?
– Мы из другого мира, идиот, – мрачно ответил Креол.
