— На кронпринца опять было покушение!
Учительница письма покачала головой, про себя отмечая, что принца ей действительно жаль.
— Опять отравить пытались?
— Нет, ты что. Ну какой дурак будет два раза подряд покушаться одним и тем же способом. — Фыркнула Рина с видом опытного наёмного убийцы. — Они взорвали его комнату с помощью дюжины бочек с порохом! Чудо, что не разнесло весь дворец!!!
— Действительно чудо. А точно дюжина? — Усомнилась Эля. — И как протащить умудрились?
— Но какой, однако, живучий наследник престола. — Восхищённо зацокала языком её подруга.
— Ну на то он и наследник.
— Дааа… Мне кажется, что это очень хитрый, умный и изворотливый тип. Этакий монстр в человекоподобном обличие — беспощадный и холодный, который не интересуется ничем, кроме управления государством. А вторая ипостась у него лев или медведь — кто‑то невероятно сильный! — Рина так вдохновенно описывала незнакомого ей оборотня, что складывалось впечатление, будто на самом деле она периодически пьёт с ним чай и обсуждает государственные дела.
Эля зябко поёжилась и, растирая руками плечи, выглянула в окно — серая морось, нависшая над городом не думала развеиваться и будто вытягивала из улиц все краски. Каменные дома, словно укутанные сырой паутиной, выглядели на редкость безрадостно и мрачно. Часовая Башня, едва не протыкающая шпилем низко нависшие облака, немо взирала на суету у своего подножья, безучастная к проблемам людишек. Девушка вздохнула и, подойдя к камину, протянула руки к огню.
— Как будто весь мир стал серым и мокрым… Хочу других цветов… Хотя серый — это мой цвет…
— Не волнуйся, скоро мир станет белоснежным. Возможно с вкраплением красного, если Шаровая гроза не запоздает. — Рина поворошила кочергой дрова.
— Но знаешь, что меня больше волнует? — Учительница письма склонила голову, глядя куда‑то в пространство. — Кто покушался на жизнь кронпринца?
— Да мало ли кто — наверняка кандидатов огромное множество. Уж на что на что, а на отсутствие врагов коронованные особы никогда не жаловались. Он же вроде единственный сын у императора — если устранить его, придёт конец династии и трон освободится. Или это кто‑то из наших — мало‑ли идиотов — не понимают, что сделает разьярённый император с городом, где погиб его сын — по меньшей мере превратит в погребальный костёр для своего дитя.
Эля встрепенулась, будто стряхивая с себя сон.
— Бесполезно строить догадки — всё равно мы ничего не понимаем в политике и этих великосветских играх.
— Скорее великосветских войнах… Но у меня ещё одна новость! — Глаза Рины полыхнули маниакальным огнём. — Почти такая же интересная как первая!
— И почему мне страшно? — Пробормотала Эля, опасливо поглядывая на подругу.
Учительница арифметики не обратила на неё внимания и продолжила заговорщицким тоном:
— Из‑за покушений на принца вся стража сейчас на ушах. Они собираются устроить облаву на северный район!
— С чего ты взяла? — Насторожилась девушка.
— Подожди, я просто не договорила! Вчера вечером они уже были в какой‑то корчме, которая вроде бы связана со скупкой краденого и всё там разгромили! И даже проломили чьей‑то головой потолок! Ой… Дорогая, что с тобой?! Тебе плохо?!
Резко позеленевшая, Эля поспешно замотала головой.
— Нет — нет. Просто желудок скрутило. А на счёт корчмы — ну почему обязательно оборотни? Может кто‑то из наших подрался? И прямо‑таки разгромили? Наверняка преувеличение.
— А вот и нет!
От раздавшегося в классе детского возгласа обе учительницы подскочили на месте и оглянулись на дверь. На пороге стояла Мила. Такая же, какой её видела вчера Эля — в огромных ботинках и потрёпанной шали.
— Ой. Простите что помешала мисс Ринабел, мисс Элиан. Здравствуйте.
— Ты сегодня раньше всех. Хорошо, что вернулась — Обрадовалась Эля. — Как ты себя чувствуешь? Лекарства помогли?
Продолжая застенчиво топтаться на пороге, Мила улыбнулась и кивнула.
— Да. Большое вам спасибо.
— Дорогая, проходи поближе к огню. Комната ещё стылая, не успела нагреться.
Девочка аккуратно положила сумку на свою парту и подошла к камину.
— А что ты там говорила про корчму?
Девочка таинственно округлила глаза.
— Я была там!
— В корчме?! — Рина удивлённо захлопала глазами. — И что, позволь спросить, ты там делала?
Мила внезапно смутилась.
— Я к маме ходила. Она меня в комнату отдельную отвела и дала покушать. Но я всё отлично слышала! Там был такой грохот! Я в щёлочку выглянула, а там этот… Когтищи такие! Страшный! Я потом в сундук спряталась.
"Великолепно! Она и раньше оборотней боялась, а теперь её окончательно убедили в том, что при виде их нужно как минимум прятаться и как максимум — падать в обморок. Теперь у девочки полноценная фобия!"
Ученица выглядела действительно довольно испуганной. Однако Эля испугалась ещё больше, когда ребёнок заявил:
— А знаете мисс Элиан — я там девушку видела ну очень на вас похожую. Если бы это было в каком‑то другом месте, я бы даже подумала, что это вы.
Учительница письма застыла. По спине пробежал табун мурашек.
— Бывает же такое. В городе есть очень похожие люди. — Нарочито весело произнесла она.
— Да. Это был кто‑то очень похожий. Но только внешне. Мисс Элиан никогда бы не связалась со злым оборотнем. — Заверила девочку Рина.
Та закивала с серьёзным видом, а Эле захотелось побиться головой о парту.
— Я пойду намочу тряпку, чтоб доску вытирать. — Горящая рвением ученица сорвалась с места и выбежала в коридор. Тонкая косичка моталась из стороны в сторону и била её по спине.
— Кошмар. Кажется я и вправду сплетница. — Вздохнула Рина. — Могу обсуждать что угодно с кем угодно. Но оставим наших оборотней. — Она повернулась к подруге. — Семья приглашает тебя на ужин завтра. Мама столько наготовит.
Учительница письма улыбнулась. Желудок сжался в радостном ожидании — кулинарные способности миссис Лировой поистине заслуживали всяческих похвал.
— А какой повод? Дни рождения у всех уже вроде бы были. — Однако, взглянув на подругу, она поняла, что повод не такой‑то уж и радостный.
— Это прощальный ужин.
— Значит уже скоро?
— Да, отец уже продал лавку. На следующей длани закончит с делами. Вот вещи собираем. — Голос Рины был виноватым. Внезапно она схватила элину руку и, заглядывая ей в глаза, сказала. — Ты должна пообещать выбраться к нам летом. Это не так уж и далеко.
— Конечно. — Девушка улыбнулась. — А ты покажешь мне окрестности. Как же давно я не была за городом. Я люблю Энтею и одновременно ненавижу. Иногда эта серая громадина наваливается на меня, будто все каменные стены разом легли мне на плечи.
