Орки с ледяным спокойствием проверили оружие: легко ли скользит нож, крепко ли держится наконечник копья, не лопнет ли тетива. Шаман получил второй кинжал и пожелания умереть достойно. Не очень вдохновляющая речь, но "смелые не нуждаются в словах".
Может и так, но когда отряд отправился дальше, настроение у гоблина упало до опасного уровня. Кто-то мог назвать это трусостью, но Ши считал осторожностью. Неважно. Даже последний трус будет сражаться если припереть его к краю бездонной пропасти.
* * *
Дар-Кыгых сидел на дереве и мрачно смотрел вниз, где заливались лаем собаки. Память кошачьих предков говорила что они с удовольствием его погрызут, пожуют и поедят. Память духа с этим мнением полностью соглашалась. Почерневшее от давнего пожара дерево стояло на лесной прогалине в гордом одиночестве что не оставляло шансов уйти верхами. Выходить же на бой… Слишком долго он прожил в этом теле чтобы позволить себе умереть. А для победы сил не хватит. Жаль. Нужно было нарастить броню сразу, как только появилась возможность. Или хоть ядовитые железы на хвост. Тогда бы он показал свое истинное могущество!
Из-за деревьев показалась повозка, которую тянули два куска мяса. Враг восседал на ещё одном куске мяса, под названием лошадь. Демон сразу понял что обнаружен и мрачно смотрел на приближающегося врага.
— Кого я вижу? Фу Альфа, Гамма. Ко мне! — собаки подбежали к своему скоро мертвому хозяину и легли возле ноги, выражая покорность. Жалкие подхалимы. — Эй, могучий дух! Слезай оттуда!
Огненный шар взорвался совсем рядом, обдав смертельным жаром. Шерсть стала дыбом, а из подушечек на лапах непроизвольно выскользнули когти. Четыре года в клетке оставили тяжелый след в памяти. Настолько, что захотелось рискнуть и попробовать разорвать подлому магу горло. Только дух не дожил бы до своих лет, если бы не знал осторожности. Сейчас не время для битвы. Дерево уже разгорелось и кот ловко, хоть и торопливо, спрыгнул с ветки. Огненный шар зависший над лапой мага заставил отбросить последние мысли о бегстве. Нужна хитрость.
— Мяу! — Дар-Кыгых призвал все коварство и изобразил искреннюю радость от встречи. Человека так просто обмануть… Кошак осторожно потерся о ногу еды, ошибочно считающей себя его хозяином. Мысли враг блокировал, но разве можно устоять перед ним? Человек нагнулся и ласково почесал за ухом. Собаки недовольно зарычали. Мурррр. Да, люди глупы и доверчивы…
Рука "доверчивого человека" уверено схватила за шкирку и подняла в воздух. Хозяин посмотрел в наглые зеленые глаза и широко улыбнулся. Демон дернулся, но было поздно.
* * *
Поляна с обгорелым деревом вполне подошла для очередного привала.
Игорь задумчиво смотрел на привязанного к жерди беглеца. Костер под ним едва тлел. На этот раз терпение иссякло, и парень был настроен решить все раз и навсегда. Захвативший тело дух устал притворяться и жалобно мяукать и начал опять насылать кошмары. Или то, что его извращенный мозг считал кошмарами.
Растерзанные зверьки и птички, пойманные им во время охоты выглядели неаппетитно, но не настолько чтобы испугать. Убитый ворон правда напомнил старого знакомого, но вряд ли им являлся. Тем более что картины реального прошлого щедро разбавлялись мечтами на тему "что будет когда я поймаю мышь" или как страшно будет смотреть на то чудовище, в которое он хочет превратиться. Щупальца, ядовитый хвост, чешуя. Фантазия убогая, быть таким монстром просто невыгодно, ни одна кошка не посмотрит. Хотя пусть мутирует, можно будет разобрать на ингредиенты или выгодно продать. Мечта отведать свежей человеченки, в лице Игоря, все ещё внушала отвращение, но уже приелась и отвращение выходило довольно вялое.
— Ну, порождение мрака, все ещё не хочешь мне служить? — общение с вороном добавило Игорю ума. Тот поделился советами по общению со злыми духами. Особенно теми из них, кто обрел плоть.
— Я хочу тебя съесть! И съем! Разорву на куски и съем. Отпусти! — а вот демону краткая свобода вскружила голову.
— Зачем? Может, я тоже не прочь отведать мяса? Говорят китайцы едят котов. — Игорь подбросил полено и мечтательно прищурился. — Вкууусные…
— Я не кот! Я Дар-Кыгых! Я убью китайцев! И съем их души. Но тебя первым. Мяууууу… — огненный язык лизнул бок животного, подпалив шкурку. Игорь плеснул водой. Шерсть зашипела и погасла, но кот продолжал орать. Ну да, ожог-то остался.
Пытки стоило попробовать уже давно, может дух и не захочет подчиниться, зато оставит это тело. История и так неприлично затянулась. Если опять не получится договориться, придется искать шамана и просить угомонить питомца, заставив признать власть. Разумный кот и мышей лучше ловить должен и сам в туалет на улицу ходить. Странно, но убивать демона не хотелось по-прежнему. Кошачьи — его слабость. Игорь вообще любил животных и потому следил, чтобы огонь под котом горел ровно и не очень сильно, а иногда, поддаваясь милосердию, переворачивал его на другой бок.
Злой дух внутри питомца ворочался, пытаясь покинуть умирающее тело, но слишком сросся с ним. Освобождение от "бренной оболочки" грозило смертью и мяукание с каждой минутой становилось тише и жалостливее.
— Прямо сердце разрывается. Сейчас заплачу. — прокомментировал палач особенно жалобный вопль. — Попробуй ещё раз.
— Мяуууррр… Ладно, согласен. Отпусти меня, обещаю не убивать тебя. — почти сдалась жертва.
— Правда? Какой ты добрый. Значит говоришь не попробовать мне сегодня кошатины? Но боюсь тебе так легко не отделаться. — надавил Игорь. Главное не уступать, вторую клятву так просто будет не вырвать. — Пообещай верно служить, пока смерь не разлучит нас. И если это будет моя смерть, то и моим потомкам.
— Мяуууууууу… Я древний и могучий Дар-Кыгых обещаю верно служить жалкому человечишке Игорю, а потом и его потомком до тех пор, пока многочисленные враги не истребят весь его род. Мяууу… Что б это благословенное мгновение пришло побыстрее…
Игорь прислушался к себе. Ворон упоминал что он сразу поймет если клятва истинна.
— Принимаю твою клятву, данную по всем правилам и добровольно. Знаю, духи не могут врать. Надеюсь, ты тоже не забыл об этом. Пусть боги услышат нас!
Игорь снял покорившегося духа и размотал стальную проволоку которой привязывал того к палке. Дар-Кыгых упал и даже не попытался встать. Пытка огнем нанесла ему серьезный ущерб, даже смотреть было больно. Сняв амулет, Игорь повесил его на шею коту и осторожно отнес в палатку. Раны затягивались, но куда медленнее чем у человека. Требовалось какое-то время.
Снаружи раздался остервенелый лай. Заржали лошади…
