Набрав высоту, дракон развернулся и резко спикировал вниз. Его маневр ознаменовался еще одним коллективным вздохом восхищения. Затем людское настроение переменилось. Ящер летел в нескольких метрах над землей, огромные перепончатые крылья поднимали пыль и раздували сено с телег. Мужчины пригибали головы, что-то кричали ему вслед. Подозреваю, ничего приятного в их пожеланиях не было. Я не слышала слов, так рядом визжали и дружно разбегались во все стороны женщины. О, боже! Дракон летит в моем направлении! Может, мне тоже пора… разбежаться?
Вместо этого нырнула под телегу. Дракон пролетел где-то рядом, поднятая с земли пыль забила рот и нос. Страшно захотелось чихнуть, но я сдержалась. Слышала, как ругается продавец, собирая рассыпанный товар. Внезапно я поняла, что ищет мифологический ящер. Вернее, кого. Меня! Ну какой же настойчивый!
Я лежала на земле, рассматривая дыры в телеге, из которых торчали застрявшие соломинки. Внезапно стало противно. Боже, как я докатилась до такой жизни? Ниже уже не упасть… Только если в подземное царство бога Диса, которого так неосторожно потревожили бывшие обитатели Квартала Нищих.
Когда-то тренер учил нас приспосабливаться и ждать, когда противник откроется. Вот я и… приспособилась! Лежу в пыли под телегой, прячусь от крылатого чудища Юрского периода. На мне — обноски с чужого плеча, руку украшает татуировка со зверем. Должна всем немерено — и Гильдии Портных, и Бэку, и даже ящер успел деньгами снабдить в первую нашу встречу. Одним словом — достойный член Гильдии Нищих! Правда, с приглашением в лучший публичный дом Туиренна.
Но больше я не буду бегать. Никогда! Все, хватит! Даже если придется сдохнуть на свалке этого мира, я сделаю это с оружием в руках. Криво улыбнулась собственным мыслям. Оружия нет, но в том, что сдохну в скором времени, сомнений не было. Лучше так, чем три месяца в выгребной яме, называемой здесь тюрьмой. Видела, сводили на экскурсию, пока ждали суда…
Я выползла из-под телеги, отряхнулась. Продавец зыркнул недовольным взглядом, но ничего не сказал. Дракон пугал народ на другом конце рынка. Я же решительно направилась к Ратушной площади. У меня было деловое предложение к Гильдии. Вечером, если выживу, спрошу у Ниссы, как там Бэк.
Райвен Маккалахер
Рынок привычно раздражал своей суетой. Райвен миновал толчею продуктовых рядов, прячась от любопытных взглядов под маской холодного высокомерия. Люди сразу распознавали в нем чужака. Кровь Богини Дану проявлялась в каждом из детей Нуадреанна, наделяя их не только способностями к магии, но и внешностью, которую жители Эирианна считали крайне привлекательной.
За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам. Где бы он ни появлялся, от городских улиц до роскошных туиреннских приемов, приглашения на которые приходили с завидной регулярностью. Приемы утомляли однообразностью, неизменно удивляли количеством любовных записок, передаваемых холеными женскими руками. Надушенные листки бумаги по возвращении домой он складывал в ящик, используя потом для растопки камина.
Но что за насмешка судьбы! Та, что заинтересовала его, оказалась совершенно неприступной. И все потому, что он ее попросту потерял! С тех пор, как приказал прекратить поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе у него тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? И почему отпустил ее тогда, в цитадели?
Скорей бы Бэлтайн! Сразу после праздника он отправится в королевство Мидэ, затем в Тару. О, великая, божественная Тара! Среди ее холмов проходит Грань Миров, с Разломом, ведущим в Нуадреанн. Там его давно уже ждут родители и сестра. И друзья, что выжили. Возможно, он даже встретит там девушку… Своего Племени, которая не оставит его равнодушным…
Последняя мысль энтузиазма не вызывала, наоборот, нагоняла тоску. Райвен снова подумал о северянке. Скорее всего, ей удалось выскользнуть из города. Он надеялся — о, Лугх-Савилданах! — что девушка в целости и сохранности добралась домой. Отчего-то все более привлекательной становилась идея прежде, чем навсегда покинуть Эирианн, посетить Улайд. Кто знает, может, там они нечаянно встретятся на мощенных булыжником улицах?
Так, размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы, доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно, потому он никуда не спешил. Не сидеть же весь день в комнате? Жара набирала обороты, скоро дыхание пустыни достигнет города. Летом в дневные часы Туиренн вымирал, чтобы вновь очнуться, когда придет спасительная вечерняя прохлада.
Ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна и славились качественной проковкой металла. Да в Нуадреанне ножи для резки хлеба получше здешних кинжалов будут! Еще побродив по рядам, поговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Его внимание привлекли громкие возгласы. Кулачные бои, глупая забава для черни! Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Впрочем, почему бы не посмотреть? Все равно до завтрашнего утра занять себя нечем.
Внезапно взгляд наткнулся на хрупкую девичью фигурку, замершую в странной позе. Девушка сидела на корточках, склонив голову так, что золотистые косы касались земли, и что-то старательно рассматривала среди ног любителей кулачных боев. Странно, как в это место забрела женщина? Обычно жительницы туиренна ограничивались продуктовыми и тканевыми лавками. И что она вообще делает?
И тут… О, Боги Нуадреанна! Лугх, Великий прародитель! Это ведь она! После стольких дней поисков по всему Туиренну случайно наткнуться на нее здесь, на рынке. Сердце совершило отчаянный скачок, затем застучало быстро-быстро. Нашлась!.. Райвен никак не мог поверить в случившееся. И, надо признать, он давно отвык от подобных кульбитов! Последний, помнится, случился в Академии Тары. Тогда радовала его взгляд и заставляла сильнее биться сердце одна из дев Нуадреанна. Прошло уже так много времени. Неужели опять? И из-за кого? Обыкновенная дочь Эирианна, даже не полукровка. Он покачал головой. Не сейчас… Он ее нашел — вот чудо!
Райвен не раз представлял, как пройдет их встреча. Даже придумывал, что ей скажет. Но все придуманные слова враз позабылись. И вообще, что она делает в оружейных рядах? Почему разглядывает… мужские ноги? Этот факт вызвал приступ внезапного, необоснованного раздражения. Вместо того чтобы поздороваться и завести вежливый разговор, он подошел, схватил ее за плечо и рявкнул:
