Все остальные спешились и подбежали к ним. Пирс осмотрел раненого, затем поднял на Этлона глаза с видимым выражением облегчения.
— Он расшибся, и рана сильно кровоточит. Возможно, придется наложить швы, но все будет в полном порядке.
— Стабсу не выжить, — хмуро заметил один из мужчин.
Они повернулись к жеребцу Брегана, все еще бившемуся на земле. Трое хуннули стояли рядом с раненой лошадью, приблизив свои морды к ее, будто успокаивая и утешая.
Виднелись раздробленные, окровавленные остатки того, что раньше было ее передними ногами.
Этлон выругался. Он знал, как Бреган любил свою лошадь. Он молча вынул меч и опустился на колени перед лошадью.
— Нет! Подожди! — нечеловеческими усилиями Брегану удалось сесть, его лицо исказила гримаса боли. На лбу его была широкая рана, и по лицу стекали струйки крови. С трудом он повернулся в сторону своей лошади, и, когда он понял, что все кончено, кровь на его лице смешалась со слезами. Он медленно подполз к Стабсу и положил его голову себе на колени, словно баюкая.
Жеребец тихо заржал и затих в руках Брегана. Не говоря ни слова, старый воин мягко запрокинул голову лошади назад, обнажив горло. Этлон, нацелясь, точно и быстро вонзил меч в шею. Стабс умер мгновенно.
Бреган, весь в крови и в слезах, закрыл жеребцу глаза и отвернулся.
Они сняли седло и узду и засыпали тело Стабса землей. Пирс и Сесен бережно подвели Брегана к кобыле лекаря и помогли взобраться в седло. Когда они продолжили путь, почти совсем стемнело, и вскоре они остановились на ночлег в укромной лесистой долине, всего в полудне езды от клана Рейдгар.
Пока воины разбивали маленькие походные шатры, а Габрия разводила огонь для ужина. Пирс приступил к врачеванию ран Брегана. Воин пришел в себя и сыпал проклятиями сквозь стиснутые зубы, пока лекарь осторожно промывал рану на лбу. Покончив с этим. Пирс начал накладывать швы, пользуясь тонкой костяной иголкой и конским волосом. Этлон и Хан'ди подошли и сели поодаль.
— Удар был очень серьезным, — сказал Пирс безо всяких предисловий. — Кажется, ему понадобится по меньшей мере день отдыха.
Вождь вопросительно взглянул на Хан'ди.
Дворянин закрутил ус и сказал:
— У нас немного времени. Если мэр не отступит от своего плана, она вторгнется в Портейн через пятнадцать дней.
— Мой лорд, я… Ох! — Бреган вздрогнул и уклонился от иглы Пирса.
— Вот что бывает, когда ты дергаешься! Ты хуже ребенка, — вычитывал лекарь. Он развернул Брегана к свету, чтобы лучше видеть рану.
— Если ты собирался сказать, что тебе не нужен отдых, — сказал Этлон воину, — забудь об этом. Мы все нуждаемся в отдыхе. — По лицу его пробежала тень мысли: казалось, он что-то вспомнил. — Правда, мы можем использовать несколько новых лошадей и медикаменты.
Пирс проницательно взглянул на вождя:
— Вы предполагаете остановиться в Рейдгар Трелд? Вам нравится эта идея?
— Нет. Но они близко, а у нас нет выбора.
Хан'ди спросил:
— А что такого с Рейдгаром?
— С самим кланом ничего особенного, — сказал Пирс, завязывая узелок на лбу у Брегана. — Все дело в их вожде, лорде Каурусе. Он ненавидит магию и не доверяет богатству Хулинина и влиянию, которым он пользуется. Прошлым летом, когда Медб втянул кланы в войну, лорд Каурус не выступал на стороне Медба, но, однако, не был союзником лорда Сэврика. Его клан остался на своих землях, выжидая, как повернутся события.
— Я не понимаю, чего он собирался ждать, — заметил Бреган. — Его клан никогда не вынес бы атаки Медба, если бы тот выиграл сражение у Аб-Чакана.
Этлон усмехнулся:
— Каурус до сих пор не верит, что мой отец и Габрия уничтожили Медба без чьей-либо помощи.
— Он не очень-то нам обрадуется, — сказал Бреган, хмурясь.
— Ему придется смириться с законами гостеприимства, — отрезал Этлон. — Мы получим необходимую помощь.
Пирс закончил свою операцию и стал приводить инструменты в порядок.
— Действие закона гостеприимства распространяется и на Габрию? — спросил он осторожно.
Хан'ди разыскал глазами Габрию: она помогала Сайеду собирать ужин.
— Она поедет с нами. Разве законы клана не проясняют этот вопрос?
— Каурус может не обратить внимания на такие детали закона, но я не позволю ему этого сделать, — ответил Этлон.
Бреган и Пирс обменялись взглядами, отмечая ледяную решимость в голосе вождя.
— Надеюсь, ты прав, — сказал Пирс. — Габрии отдых нужен больше, чем кому-либо из нас.
Повисла пауза. Вождь наклонился вперед и спросил:
— Почему?
— Думаю, что эта конфронтация Бранта потрясла ее гораздо больше, чем мы предполагали. Она не щадит себя.
Этлон поднял брови. Его холодные темные глаза немного потеплели, и он кивнул головой.
— Мы все не щадили ее, — сказал он тихо, похлопал Пирса по плечу и вернулся к работе.
После ужина Этлон намекнул на предстоящую остановку в Рейдгар Трелд. Габрия помрачнела. Она не любила лорда Кауруса. Он казался ей самонадеянным, высокомерным и к тому же был весьма невежлив с теми, кто нарушал его спокойствие. Прошлым летом он также дал понять, что не выносит магию — и он внушал это своему клану.
Пока мужчины укладывались на ночь, Габрия предприняла долгую прогулку вдоль речушки, что, извиваясь змейкой, бежала по дну долины. Она никого не взяла с собой — только свои раздумья. Она хотела найти утешение в одиночестве, но это ей так и не удалось.
По дороге в лагерь, пересекая луг, где паслись кони, она вдруг заметила Этлона, стоящего рядом с Эурусом. Вождь задумчиво чистил щеткой черные бока хуннули.
Некоторое время девушка наблюдала за ним, спрятавшись в тени. Она собиралась спросить его, что же происходит между ними, и, если хватит смелости, любит ли он ее еще. Но боязнь узнать правду сдерживала ее.
Наконец она набралась решимости и вышла из тени деревьев. Когда она подошла к Эурусу, сердце ее бешено заколотилось. Большой конь приветственно заржал, и Этлон, обернувшись, прекратил свою работу. Затем, чтобы скрыть волнение и дрожь в руках, он принялся тщательно чистить щетку.
К ним тихо подошла Нэра, и Габрия благодарно прислонилась к теплому боку кобылицы.
— Этлон, я…
Он, казалось, не услышал ее. Он снова принялся чистить Эуруса и сказал ей:
— Я хочу, чтобы завтра, перед прибытием в лагерь Рейдгара, ты надела юбку. Сними и спрячь свой меч и не говори ни слова вслух.
Габрия выпрямилась и почувствовала, что ее лицо начинает пылать.
— Я так и собиралась поступить, — сказала она, слова ее дышали гневом.
— Хорошо. Нам нужна поддержка Рейдгара. И еще, — продолжал он, — каждый из нас ждет от тебя слишком многого. Мы должны поэтому оберегать тебя.
