Он в изумлении дергается, оборачиваясь.
В двух шагах за его спиной стоит седой мужчина малопримечательного вида. Сегодня я первый раз вижу крылатого, пусть в человеческом облике, но… Но какая мощь!!! Какая сила! Надумай он мне пообломать рога, я даже пикнуть не успею!
– Подтверждаю. – И столько в его голосе всего, что словами не передать. Это как ураган, буйство стихии и одновременно как шепот отца. – Одно дополнение. Слуга тьмы больше не имеет права на разговоры с этим человеком. Ежели не будет на то желания и воли самого человека. Я все сказал. Да будет так!
И светлый смотритель исчезает из мира, как пинком выкидывая из него и меня. И только шепот его необыкновенного голоса догоняет меня в полете низвержения:
– Ты проиграешь. Он сильнее, чем ты себе представляешь…
Ах скотина! Ах небесная пташка, чтоб у тебя перья повыпадали! Да как ты посмел меня выкинуть из мира живых! И очевидный ответ – по праву сильного…
Эта встреча, надо признаться, сильно выбила меня из колеи. Слишком неожиданно было появление пернатого. Его не было в моих расчетах. Интересно, в плюс мне это сыграет или в минус? Что ж, время покажет. Как и то, что заглотит наживку Ламир тин Каер или нет. Ждать, вот все, что мне остается. В смысле по этой задумке. Над другими проектами никто мне не запрещал работать.
Особенно над основным планом по возвышению Кагра. Герцог Йомский уже не тот юноша, на которого я обратил свое внимание несколько лет назад. Он стал уже вполне созревшим молодым мужчиной, набрался опыта, заматерел. Герцог собрал вокруг себя верную команду, и Маррис, уже сменивший титул на баронский после смерти отца, был истинным в ней бриллиантом. Эта пара просто подарок судьбы, в ход которой я так нагло вмешался. Умные, боевитые, трезвомыслящие, преданные своей стране, истинно верующие – да-да, это тоже в плюс моим планам, – но не фанатики.
Кагру недавно исполнился двадцать один год. А он все прозябал в опале. Ну как «прозябал»: за это время Йом превратился из захолустья в одну из самых богатых провинций королевства. Опять же не без моей помощи – золотой песок и самородки сыграли в процветании герцогства далеко не последнюю роль.
Как же это приятно – смотреть, как маленький камушек, скинутый тобой, меняет судьбы, почти переписывая историю мира. Но придет время – и история вздрогнет. Оставался еще один штрих, который должен был изрядно качнуть Весы. Не допусти крылатый своей ошибки, не знаю, решился бы я на такой шаг. Но теперь, теперь отклонение чаш давало мне необходимую свободу действий.
Король решил женить своего первенца, наследника трона бельгранского, на дочери одного из герцогов. В столице планировались грандиозные торжества, на которые Кагра не пригласили. Ну-ну, это в еще большей мере развязывало мне хвост.
Хорошо многое знать благодаря новым возможностям, что даровал преображенный стол. Теперь мне стало доступно прогнозирование природных явлений. Управление стихиями, увы, по-прежнему не мой уровень. Но даже такая малость – знание о том, что и когда готовит природа, – это много. А если придумать, как эти знания использовать, – то очень много!
Землетрясения – большая редкость на Аркахе. Случаются раз в полстолетия, да и максимум на четыре, от силы пять баллов. Одно такое и намечалось вскоре, как раз в день свадебных торжеств. Совпадение? Как бы не так – пришлось изрядно потоптать мир живых для того, чтобы бракосочетание было назначено именно на требуемую мне дату. Такая малость… Сижу, улыбаюсь, чешу языком нос, что, кстати, и правда оказалось жутко удобно.
Продажный чинуша-закупщик, который с легкостью повелся на оставленную приманку. Распорядитель торжеств, который составлял план мероприятия, последовал моему совету. Подвыпивший кузнец взялся за изготовление гвоздей и запорол заказ, но не признался в этом. Невеста, которой очень понравилось, как развевается на ветру ее вуаль. Наследник, он же жених, больше всего на свете желавший всегда быть рядом с отцом и держаться за его штаны. Король, замученный свадебными приготовлениями и не глядя поставивший печать под планами на церемонию. Один из строителей, который недавно узнал, что ему изменяет жена, несколько халатно отнесся к своей работе. Средний королевский сын, который обожал свой облик в латах – нравилось ему лицезреть себя воином, а в мыслях – видеть себя великим воином. И все гости-мужчины под его напором решили идти на торжества в полной боевой выкладке. Хорошо, что тут еще не изобрели полный рыцарский доспех, а то была бы вообще клоунада. Королева, из-за слабого здоровья которой весь план мог сорваться, слегла с простудой и не могла принимать участие в церемонии, а соответственно помешать нужному мне регламенту торжеств. И вишенкой на этот торт – землетрясение. Совсем забыл: королевская дружина, которая каждый день репетирует парад – с длинными и острыми копьями как символом их доблести. Все это части плана, который не должен сорваться.
Если только пернатый не вмешается! Ну тогда я без боя не отступлю. Но он не будет мешать. Крылатые вообще редко вмешиваются в дела мира. Снобы… К тому же мой противник совсем недавно получил такую «оплеуху», что не скоро у него возникнет желание еще что-то поправить…
18 августа 604 г. от Р. А.
Столица Бельгранского королевства уже больше недели жила в предвкушении праздника. Запланированные торжества, а их программу вот уже больше пяти дней каждое утро зачитывали на центральной улице города королевские глашатаи, поражали горожан и жителей окрестностей предполагаемым размахом. Гораг еще не знал такого праздника. Даже двадцать лет назад прошедшая коронация не могла соперничать с тем, чем нынче решил порадовать своих подданных король. На главной площади города собирались поставить огромные длинные столы. Обещали всех накормить и напоить так, как многие из бельгранцев не ели за всю жизнь.
Город бурлил. А утром восемнадцатого числа вообще напоминал растревоженный улей. И видит Единый, думал сейчас кожевник Шалус, не будь в городе столько дружинников, вполне возможно, что разгоряченные ожиданием люди передавили бы друг дружку. Пожалуй, первый раз в своей жизни он радовался присутствию военных, которые не дали его задавить вытекшей из узкого переулка толпе.
На площадь перед донжоном никого не пускали, там сейчас шли последние приготовления. И люди, в любопытстве вытягивая головы, запрудили все прилегающие улицы. Шалус еще раз возблагодарил всех святых, что ему не придется стоять в толпе, чтобы все увидеть. Его кузен Аморк работал управляющим в доме герцогов Бирских, а окна и балконы этого особняка выходили прямо на донжон. И кузен обещал провести брата в здание, посулив тому хороший вид на празднество из окон. Благо все господа и благородные, имеющие особняки в столице, разумеется, были приглашены на празднество непосредственно в королевский дворец…
