Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

– Ну а почему бы и нет? – пожала плечами Лой. – Как говорят темные эльфы, попытка – не пытка.

Даргор улыбнулся, но тут же вдруг помрачнел.

– Ого! – произнес он. – Ты чувствуешь?

– Да, – кивнула Лой, прижав к вискам ладони. – Но что это, тролль побери?

Неприятное свербящее ощущение, возникшее в головах обоих хранителей, свидетельствовало о появлении поблизости источника негативной энергии. Учитывая то, каким образом покойный Ангус настроил некогда ауры своих учеников, источник этот, вероятнее всего, являлся живым существом.

– Не знаю, – промолвил Даргор. – Не похоже на чернокнижников.

– Нужно взглянуть на орбы, – сказала Лой, вставая со скамейки.

Через несколько минут оба вошли внутрь жилого комплекса. Прочие маги Дома были всполошены – они чувствовали то же самое, что и лидеры. Все расставленные по дому волшебные шары светились недобрым светом.

Но не черным.

– Что же это может быть? – произнесла Лой, склонившись над ближайшим орбом.

Внутри шара пульсировал заложенный в него некогда сгусток магической энергии. На сей раз он приобрел ядовито-зеленый, с редкими красными прожилками, цвет.

– Понятия не имею, – молвил Даргор. – Это не чернокнижник и не дзерг. Возможно, прорыв из Иномирья. Или из тонкого слоя реальности. Оттуда что угодно может выползти.

– Демон? – вздрогнула Лой. – Что же нам делать?

– Нужно идти туда, пока он не разгулялся, – решительно сказал глава Дома. – Сейчас попробую определить место прорыва.

Но сделать этого Даргор не успел. Все магические шары разом обрели свой привычный, нежно-голубой цвет. Ментальное давление на головы волшебников тоже прекратилось.

– Что это значит? – недоуменно произнес один из молодых магов.

– Он ушел, – сказала Лой. – Пришелец и пятнадцати минут не пробыл на арланской земле. Но не факт, что он убрался навсегда. Вот видишь, – женщина повернулась к Даргору, – работа для нас всегда найдется.

В лесу близ Биланы трое мужчин готовили себе ужин, сидя у потрескивающего костра. Лица их были злобными и угрюмыми. Что ж, обстоятельства к тому располагали.

Еще совсем недавно эти люди могли позволить себе пировать в лучших заведениях города. Не каждый день, конечно – иногда им, как и многим другим гражданам, приходилось довольствоваться простой и грубой пищей, купленной на задворках биланского базара. Но всякий раз, когда троице уличных грабителей, именовавших свою бригаду "Веселыми Лезвиями", улыбалась удача, Эйб, Гаргон и Тригс отправлялись в "Кирку и кувалду" или в "Три подковы", чтоб насладиться изысканными яствами и веселящим питьем.

Так в последнее время бывало довольно часто – ведь в крупном городе, охваченном смутой, всегда найдутся подходящие жертвы. Но вот Фортуна изменила "Веселым Лезвиям" – нет, не изменила даже, а элементарно сделала ребятам ручкой и отправилась на поиски новых спутников. Видать, окончательно надоел этой капризной даме бородавчатый нос Гаргона…

Так что теперь эти прощелыги, мнившие себя некогда королями ночной Биланы, были презренными изгнанниками, коротавшими свои дни и ночи под открытым небом. А основу их рациона составляли ныне гнусные землеройки, охотиться на которых наловчился Тригс.

Это ж надо было нарваться на того распроклятого эльфа…

Именно остроухий гость из Кандарского леса поставил два с лишним месяца назад жирную точку в истории "Веселых Лезвий". Производивший впечатление хлипкого и слабосильного существа, эльф неожиданно оказался настоящим монстром рукопашного боя. Он с легкостью обезоружил всех троих бандитов, после чего препоручил их заботам городских менторов. Преступная троица очутилась в тюрьме, но долго там не задержалась. Кандарский эльф вскоре покинул город, не став принимать больше никакого участия в судьбе напавших на него – впрочем, в той ситуации они были, скорее, потерпевшими1. Но Эйб, Гаргон и Тригс напрасно надеялись на скорое освобождение. В биланский штаб Лиги Справедливости один за другим являлись граждане, которых "Веселые Лезвия" ограбили прежде. Заявлений накопилось достаточно, чтоб прописать парней за решеткой еще лет на пять. В том случае, конечно, если бы они не сумели возместить причиненного ущерба. А чтобы сделать это, Эйб, Гаргон и Тригс были вынуждены продать свои дома и почти все прочее имущество. Так они получили свободу, потеряв при этом все, чем владели.

Их прогнали даже из тюрьмы, всыпав напоследок каждому по десять плетей. И строго-настрого запретили когда-либо вновь появляться на улицах Биланы. Вот уже третью неделю бывшие герои темных переулков скитались по окрестным лесам, дрожа по ночам от холода и питаясь тем немногим, что им удавалось откопать или изловить.

Будь сейчас лето, такая жизнь не доставила бы им особенных неудобств. Но над Арланией владычествовала осень. А вслед за ней на землю неизбежно должны были обрушиться зимние заморозки. Так что облажавшиеся лиходеи с каждым днем чувствовали себя все менее уютно.

В настоящий момент они готовились в очередной раз наполнить свои многострадальные желудки жестким мясом землероек, поджаривая тушки зверьков над пламенем костра. Настроение у всех троих было прескверным.

– Что же мы будем делать дальше, Эйб? – полюбопытствовал Тригс, поворачивая вертела. – Погода день ото дня становится хуже. Мы скоро не сможем больше спать на полянах или в оврагах. Нужно копать землянку или строить шалаши.

– Это спасет от холода, но не от голода, – сказал главарь. – Паршивые землеройки вот-вот залягут в спячку. Грибов и ягод в лесах уже не осталось. Пройдет еще недели две, и нам вовсе нечем станет питаться. Мы ведь умеем охотиться только на кошельки городских ротозеев, а не на диких оленей и кабанов.

– Так почему бы нам не продолжить заниматься тем же самым? – предложил Гаргон. – Разве мы перестали быть бандитами, когда ушли из города? Давайте же возобновим грабежи, переквалифицировавшись в лесных разбойников! Да мы таких дел сможем наворотить! – громила сжал пудовые кулаки и потряс ими над огнем.

– Втроем – не сможем, – возразил Эйб. – Это ж совсем другое дело, чем то, которым мы занимались в городе. Мы ведь даже не убили никого – на простых угрозах выезжали. С бродячими торговцами так не выйдет. Они же путешествуют не одни, а с наемной охраной, с которой придется драться. И драться насмерть. Куда и лезть троим супротив целого отряда хорошо обученных и вооруженных воинов? Я слыхивал о команде Борланда – эти ребята многих купцов неслабо потрепали. Но их в банде человек тридцать, а то и больше. Так что, если мы хотим чего-нибудь подобного, нужно найти Борланда и присоединиться к нему.