Юджин. Как он великолепно дрался с вампирами, как от его пасов они разлетались в стороны, а как он забавно тыкал пальцем в траву и убеждал нас, что она спит... Спит?! Я упал на колени, несмотря на остаточную боль в теле, наклонился и стал присматриваться к ауре травы. Она была блеклой, но там где дымка растаяла, аура выглядела значительно более насыщенной. Более того, эта аура выпускала из себя тонкие нити и словно ощупывала ими окружающее пространство. Мне на память пришло описание поведения растений, обладающих аурой, вычитанное мной из трактата по травоведению, в нем говорилось о том, что "Великий лес" может видеть, что происходит в нем и сообщать об этом своим детям-эльфам.
Меня в который раз за этот день пробил холодный пот. Пока я тут изображаю счастливого идиота, получившего заветную игрушку, путь к отступлению из этого леса почти растаял! В этот момент сзади раздался странный хлюпающий звук, обернувшись, я сам не понял, как в моих руках оказались мои мечи. Камень, на котором делали жертвоприношение, прямо на моих глазах стало засасывать в землю, пару тактов и его словно и не было здесь!
Больше не задумываясь ни на один миг, я сорвался с места по направлению к вожделенной границе. Пробежав несколько сот локтей, мне пришлось остановиться. Передо мной на сорок локтей вперед простиралось пространство, буквально переплетенное шевелящимися нитями аур. И через ЭТО мне и нужно было прорываться к вожделенной границе. Вздохнув, и, как ныряющий в воду пловец, я, задержав сам не понимая для чего дыхание, бросился преодолевать последнюю преграду на пути к спасенью. Остановился я только через пол удара часов, когда сквозь листву деревьев показался купеческий тракт. В моих ушах громко пульсировала кровь. Сердце как будто поставило перед собой задачу - вырваться наружу. Прикинув расстояние, которое пробежал с перепугу, я удивлено обернулся назад. Все-таки правы, как ни крути авторы книг - страх самый лучший стимулятор к выдающимся результатам. От границы до тракта примерно двадцать лье. Это как же я бежал?! Я помню, что по дороге умудрялся огибать все встречные ветви. И ни разу не запнулся, ни за один торчащий из земли корешок. Просто чудо какое-то! Еще раз обернувшись, я, немного отдышавшись, направился по тракту в сторону нашей заставы.
Великий лес, Нодрастил.
Сидящий в кресле возле большого окна седоволосый эльф и читающий лежащую перед ним огромную книгу, оторвался от нее взглядом, чтобы посмотреть на вошедшего в кабинет.
- Великий... -
- Вампиры закончили свой обряд? -
- Мы не знаем, Великий, - вошедший эльф замер в ожидании.
Сидящий за столом эльф приподнял бровь. Стоящего возле двери, проняла нервная дрожь. Он слишком долго служил вестником при Владыке леса. Поэтому знал, как он не любит, когда ему не могут ответить на его вопросы.
- Что делает в таком случае Архимагистр золотой ветви? - притворно ленивым голосом спросил Владыка.
- Он пошел к Корням Матери, - заплетающимся языком произнес вестник.
- И что он там забыл, в то время, когда нужно было отследить, почему вампиры так долго торчат в моем лесу?! -
- Владыка, он только сказал, что лес спел песню. И после этого побежал к Корням.
- Что?! - миг, и перед вестником правитель из расслабленного, прожившего не одно столетие, и, казалось, устало доживавшего свою жизнь эльфа, превратился в воина, готового к битве. Казалось, даже воздух в комнате зазвенел от напряжения создавшейся опасности. - Когда это произошло?!
- Тактов сто назад мой Владыка. -
Владыка, отшвырнув с дороги ничего не понимающего эльфа, метнулся из комнаты в коридор.
Купеческий тракт.
Я лежал на тюках с каким-то товаром и наслаждался покоем. Как все-таки хорошо быть егерем. Дождавшись на обочине купеческий обоз, идущий в Империю, вышел им на встречу и попросил подкинуть меня до заставы. Охрана обоза сначала встретила меня настороженно, еще бы, выходит на дорогу вооруженный человек, испачканный кровью с ног до головы, и просит вежливым голосом довезти его. Но, как только они опознали на мне костюм егеря и кольцо младшего мастера, все вопросы с их стороны были исчерпаны. Меня чуть ли не насильно уложили на тюки с товаром и принесли чуть теплую кашу в котелке, оставшуюся после обеда. Получив котелок в руки, я вспомнил, что мы собирались пообедать на заставе, когда раздался звук сигнального колокола. Быстро умяв сладкую кашу, я, не выпуская котелок из рук, откинулся на тюки и уснул. Проснулся я через полдня. Охранники обоза объяснили мне, что не рискнули будить меня на ужин. Согран уже занял зенит, когда из головы колонны пришла команда остановиться. На всякий случай я, вынув мечи из ножен, тихо выскользнул из повозки, и, крутя головой и высматривая по сторонам возможных врагов, крадущимся шагом поспешил к началу нашего обоза. Подойдя ближе, увидел следующую сцену - перебинтованный Льер и несколько егерей из других четверок, внимательно слушали что-то объясняющего им купца. Льер поднял голову и увидел меня, стоящего возле переднего фургона с обнаженными мечами.
-Анри!!! - тут же раздался его вопль, и он метнулся ко мне.
-Анри, малыш, ты живой, ты смог выбраться. Вся застава ищет тебя. Мы известили эльфов о происшедшем и предупредили их, что если мы не найдем тебя в ближайшие сутки, то всей заставой перейдем границу и плевать мы хотели на все дипломатические скандалы, - говоря это, он ощупывал меня, как заботливый отец ощупывает сына, вернувшегося из длительного путешествия. Для полного сходства не хватала фразы: "А похудел-то как". Честно, было до безумия приятно, что более полутысячи человек ищут тебя не для того, что бы отправить к Гремучим морям, а потому что ты им просто дорог, как друг. Я чувствовал себя в этот момент самым счастливым человеком. Ко мне подбежали остальные егеря, каждый что-то мне говорил, обнимал меня... Все-таки иметь друзей - это не просто здорово, это великолепно!
Мы не стали ехать к заставе вместе с купеческим обозом. Тепло попрощавшись с обозниками, мы отошли в лес. Как только дорога скрылась из виду, Льер, взяв в руку небольшую трубочку, поднес ее к губам и осторожно дунул в нее... С другого конца вылетела небольшая искорка и взметнулась в небо. Оказалось, что это амулет для простейших магических вестников. Как объяснил мне Льер, все поисковые группы были снабжены такими амулетами. Была договоренность, что те, кто меня найдет, выпускают магического вестника. Маг заставы, получивший его, включает амулет вызова (его обычно использовали, когда было необходимо собрать всех в крепости), таким образом, командиры поисковых групп узнают, что пропажа найдена. После этого, он настроит портал в нашу сторону и заберет нас. Единственное неудобство было в том, что порталы без амулета мог открывать на заставе только Юджин. Остальным магам было необходимо настроить амулет - Портальный ключ. Пока мы стояли в ожидании портального окна, мне удалось выяснить у Льера, что произошло после того, как они покинули меня.
