- Честно, мы не вышли из портала, мы выпали из него. Юджин потерял сознание сразу. Стражи, которые были с нами, побежали за помощью. Знаешь или нет, но портал невозможно открыть в крепость, из нее, да, а вот в нее, нет... - рассказывал мне сержант. - Короче прибежала куча народу, нас отнесли в крепость. Как только нас выспросили, где мы тебя оставили, комендант объявил общую тревогу. Маг порталом выкинул всех, кто был на заставе и мог передвигаться, туда, где вампиры напали на наших парней. Через удар часов прибыл Людви с сотней егерей. Нас маги более или менее уже подлатали, и мы тоже напросились, отправиться на твои поиски. А Людви поехал сразу к Великому лесу на встречу с эльфами и передал им ультиматум.
- Но ведь это, по сути, объявление войны?! - прервал я его.
- Во-первых, лично мне глубоко плевать, что решат там эльфы. Все знают, егеря своих не бросают! А во-вторых, Анри, ты, не задумываясь, перешел границу в поисках наших. Плюнув на то, что ты вампирам не ровня в бою, бросился помогать нам, спасая стражей, стоящих за твоей спиной - они рассказали о том, что ты приказал им уходить. И, в конце концов, именно ты сам вызвался остаться на той демоновой поляне, хотя, я видел по твоим глазам, что ты не рассчитывал, что сможешь с нее выбраться. Ты ни разу не подумал о себе, ты все время думал, как спасти своих товарищей. Ты - Егерь. И ты что, всерьез предположил, что мы тебя оставим?!
- Ну, честно говоря, я не думал, что вы соберетесь переворачивать эльфийский лес в поисках меня, ведь это чревато крупными проблемами. -
- Знаешь что, парень, эльфам очень надо потрудиться, для того, чтобы объяснить нашему Императору, почему вампиры безнаказанно проводят человеческие жертвоприношения у них в лесу, - произнес стоявший справа от меня егерь.
Тут перед нами открылось окно портала, и мы по очереди поспешили пройти через него. На той стороне нас встречала целая делегация: комендант, командир, все гарнизонные маги, даже стража бросила свои посты на стенах и поспешила мне навстречу. Вот только наши лекари не дали мне пообщаться со всеми и потащили в лазарет на осмотр. К моему счастью, ничего серьезного у меня не обнаружилось. Мне дали отмыться от уже присохшей к коже крови, выдали чистую одежду и отправили к коменданту. Войдя в кабинет, я увидел, что за столом сидели: комендант, командир, сержант Льер и маг Юджин.
Наш разговор продлился за полночь, их интересовала буквально каждая деталь. Что я видел, где шел, как проходил сквозь эльфийский лес. Отпустив меня отдыхать, командиры позвали дежурного стражника и приказали подать им легкий ужин. Я доплелся до своей комнатушки и завалился в свой гамак спать.
Утром меня разбудил Прейер.
- Вставай быстрей, тебя ждут. -
- Наш выход в секрет, или в охрану? - спросил я, спросонья соображая, куда кинул вчера свои сапоги.
- Поторопись, - ответил Прейер.
Одев, наконец найденные мною, сапоги, я побежал вслед за уже убежавшим напарником.
- "Опять!!! Опять они все выстроились возле двери!!! Что в это раз?!" - пронеслось в моей голове, когда я стоял возле двери и рассматривал уже знакомое построение в две шеренги наших егерей. Пройдя сквозь строй, я подошел к отцам командирам и, молча, стал дожидаться, когда мне объяснят - для чего в этот раз всех выстроили.
-Мастера меча, старший мастер меча ви Льер, просит проверить младшего мастера де Анри, готов ли он принять звание мастера, - громким голосом заявил Людви. - Мне нужны пятеро мастеров, готовых испытать его. -
В круг вышло пять егерей.
Ну что же. Попробовать всегда можно.
Напротив меня стал егерь вооруженный двумя шипастыми булавами, каждая из которых была прикреплена короткой цепью к рукояткам, которые сейчас сжимал руками мой противник. Никогда не сталкивался с таким чудом. Удар таким орудием трудно предугадать. Значит надо работать на опережение. Противник улыбнулся и плавным шагом пошел ко мне. И вот тут воздух вокруг меня словно загустел, мой противник стал двигаться настолько медленно, что, наверное, ему удара два часов понадобится, чтобы дойти до меня. Проблема была в том, что я двигался также медленно. Но мне нужно было воспользоваться этим странным замедлением времени.
Набравшись сил, я рванул неведомые путы, сдерживающие меня. Наверное, так себя чувствует бабочка, выбираясь из своего кокона. С трудом, но я начал двигаться быстрее и быстрее, а вот мой противник продолжал двигаться также медленно. Подскочив к нему, я скрестил свои мечи на его шее. Также внезапно время пришло в нормальное движение. Вокруг меня была могильная тишина... В этой тишине громом раздался голос Льера:
- Этому я его не учил! -
- Он же ученик Острина, - произнес неизвестный мне егерь с кольцом старшего мастера на руке, - кто его знает, чему он там учил... -
- Слышал я о таком, правда, вот вижу в первый раз. Это Боевой транс воина, - глядя на меня, тихо сказал Юджин.
- Следующий! - скомандовал Людви.
Со следующим произошло то же самое.
- Стоп! - внезапно остановил испытание командир. - Мне нужно восемь старших мастеров.
Все это он говорил, не отрывая взгляда от меня.
- Выйти всем в круг. Нападать будете одновременно. Анри, ты должен выйти из этого боя победителем, только не покалечь никого. Начали. -
Мастера обступили меня кругом и приготовились к атаке.
- Командир Людви из ума выжил, ставить меня против старших мастеров?! Все. Добегался. Ладно, не покалечить говорите, ну тут как получится, не я первый начал! -
Мастера набросились на меня одновременно. Переход в состояние замедления времени снова прошел незаметно. Вот только двигаться в этом состоянии было уже легко. Но и старшие мастера двигались не в пример быстрее, чем предыдущие противники. Однако, не так быстро, чтобы победить. Мне пришлось каждого существенно приложить плоской стороной своих мечей по голове. Но, как мне их было иначе остановить, не убив?! Выйдя из этого транса, как назвал его Юджин, я успел увидеть потрясающую картину - разлетающихся в разные стороны старших мастеров.
- Но, это невозможно! - прошептал один из егерей.
Вот интересно, он сказал это довольно таки тихо, как я смог его услышать?
- Ты бы видел, что он вытворял, когда с вампирами сцепился. Он среди них как танцующий смерч прошелся. От них только ошметки и летели. Нам после него даже рубить-то нечего было, - кажется, это произнес тот сержант стражей, который попал с нами в переделку.
- Анри, выдержишь бой со мной? - неожиданно в круг вошел командир Людви.
- Попробую. -
Меня все это порядком начало доставать. Что за глупое испытание. Я помню, что по правилам мне нужно выдержать сто тактов с каждым из пяти мастеров. Если не хотите делать меня мастером, и не надо. Ведь я и не просил!
