Они ехали в машине вдвоем – Андрей за рулем, Сергей на заднем сиденье. Когда проезжали мимо педагогического института, Жуковский попросил:
– Притормози, пожалуйста, дочь заберем.
Синицын остановил машину, и Сергей, опустив стекло, позвал стоявшую на автобусной остановке девушку:
– Настя, давай сюда!
Девушка попрощалась с подругами и впорхнула в машину, усевшись рядом с Андреем. Он и раньше видел ее, правда, издалека, и она произвела на него приятное впечатление. А сейчас, вблизи, понравилась Синицыну еще больше. Среднего роста, стройная, но не худая, с округлыми формами, девушка чем-то неуловимо была похожа на отца, только черты лица были более тонкими и мягкими.
– Папа, ты бы познакомил со своим товарищем, – сказала Настя отцу, бесцеремонно разглядывая Андрея. – Не первый раз его с тобой вижу, а кто такой – не знаю.
– Это Андрей Владимирович, мой товарищ по работе, – сказал Сергей, отметив про себя, что излишняя скромность не в почете у нынешней молодежи. – А это Настя, моя дочь, студентка.
– Анастасия Сергеевна! – с показной серьезностью представилась девушка, слегка наклонив голову в знак приветствия. Андрей понял иронию и ответил с улыбкой:
– Я достаточно молод, чтобы быть просто Андреем, так что отчество можете свободно опускать, и давай-ка на «ты».
Они оба весело рассмеялись. Сергей подумал ревниво – тоже мне, молодушка выискался! В отцы девчонке годится, а туда же – «Андрей»! Еще бы Андрюшкой назвался! Он обозлился, потому что почувствовал переполнявшие Настю эмоции, она будто кричала беззвучно, что этот голубоглазый парень нравится ей и сама она отчаянно хочет понравиться ему. Эмоции Андрея были более спокойными, ровными и, что немного успокоило Сергея, без тени похотливости или похабщины. «А то бы я ноги тебе повыдергивал», – подумал он. То, что у Андрея определенно просматривалось пусть и легкое влечение к дочери, его не очень обрадовало, потому что долгоживущий миссионер никак не мог быть парой для умной, красивой, но все же обыкновенной девушки, которой не суждено прожить больше отпущенного срока, как ни горько думать об этом.
И тут Жуковский осознал, что перестал чувствовать Настю. Будто выключили звук в телевизоре – только что слышал, и вдруг тишина, одно изображение. Андрея Сергей слышал отлично, а дочь будто перестала думать о нем, преисполнившись совершенным безразличием. Но это не могло произойти так сразу, ведь Настя как ни в чем не бывало продолжала непринужденный разговор:
– А ты магаданец или приезжий? Что-то я раньше тебя не встречала.
– Приезжий, – коротко ответил Андрей, сворачивая на проспект.
– Откуда, если не секрет?
– Последнее время я работал в Индии, – Синицын охотно поддерживал разговор, было видно, что ему приятна беседа с Настей, и было бы еще приятней, если бы тут не было ее отца.
– Да что ты?! – округлила глаза Настя. – Как интересно! Ты расскажешь мне про Индию?
– Обязательно. Если, конечно, отец позволит.
Сергей хмыкнул. Попробуй не позволить чего-нибудь современным деткам!
Андрей стал притормаживать перед светофором, на котором загорелся уже желтый свет, но вдруг резко нажал на газ и крутанул руль влево. Светофор проскочили уже на красный свет под негодующее гудение черного джипа.
– Ты что? – не поняла маневра Настя. – Нам ведь не туда!
– Все нормально. Просто надо в одно место заскочить, – Андрей свернул во двор, проехал его, ловко маневрируя между машинами, которыми было заставлено все свободное пространство, выехал на параллельную улицу, через квартал снова заехал во двор, где и остановился. Сергей ничего у него не спрашивал, потому что понял – охранник уходил от наблюдения.
Синицын заглушил двигатель, вышел из машины, достал черную трубку мобильного телефона, коротко с кем-то переговорил и сказал, вернувшись за руль:
– Ну, вот и все. Теперь можно и домой.
До дома было совсем недалеко, доехали быстро. Оставшуюся дорогу Настя молчала, кажется, она кое-что сообразила, но высказывать свои догадки не стала. И только выходя из машины, спросила:
– Пап, ты домой?
Сергей хотел было ответить отрицательно, но подумал, что в такой момент лучше не оставлять дочь одну, и утвердительно кивнул головой. А Настя наклонилась к открытому окошку машины и сказала Андрею:
– А про Индию ты мне позже расскажешь. Ну, все, пока!
* * *
Попрощавшись, Андрей никуда не уехал, только перегнал машину в другой конец двора, откуда продолжил наблюдение за подъездом. Там, на проспекте, он почувствовал опасность, исходившую от людей в серебристом «мицубиси-паджеро», и узнал одного из них, представителя миллиардера Сидорина. Опасность он оценил как не смертельную, но все равно эти люди что-то замышляли против его подопечного, и он решил не рисковать, а уйти от них. Теперь он ждал подкрепления в лице Степана и двух его помощников. Нужно было выработать план дальнейших действий по выявлению и устранению угрозы.
В ожидании Андрей не переставал думать о дочери Жуковского. Он не мог определить, какое испытывает к ней чувство, но ясно понимал – девушка ему не безразлична. И с горечью осознавал, что никакое чувство к ней не может иметь будущего. Не только потому, что подобные связи не приветствуются орденом и обязательно прерываются. Он никогда не смог бы причинить боль этой необыкновенной девушке. Вот именно, необыкновенной, Андрей никогда таких не встречал!
К тому времени, когда подъехал Степан с помощниками, Синицын сделал для себя два вывода. Первый – ему следует держаться подальше от Насти, чтобы избежать соблазна самому и не провоцировать девушку (от него не укрылось, что Настя тоже к нему неравнодушна). Второй – любому, кто попытается ее обидеть, он оторвет голову.
Звонка от Бермана Сергей не ожидал, потому что за последний год тот ни разу не дал о себе знать, иногда только случайно встречались в городе. Стандартный набор слов – здравствуй, как дела? – и Сеня сразу убегал, будто боялся заразиться бациллой невезучести. А тут позвонил, долго расспрашивал о делах, предложил встретиться, посидеть где-нибудь в уютном местечке, поговорить. В подсознании у Сергея тихонько звякнул тревожный колокольчик, но он отмел подозрения – какой может быть подвох, это же Сеня Берман, они еще в первом классе носы друг другу разбивали, а через пять минут мирились, чтобы снова стать друзьями до гроба.
Он не стал предупреждать опекунов о предстоящей встрече, не хватало еще докладывать о каждом своем шаге! Сеня ждал его в небольшом кафе под названием «Русский двор». Закуски уже стояли на столе, и Берман поинтересовался у Сергея, что он будет пить.
