Особенно не понравилось ему последнее задание, вроде бы совершенно невинное. Он просто должен был набрать на мобильном телефоне комбинацию из двадцати цифр, включить трубку на вызов и продержать ее включенной полминуты, после чего уничтожить аппарат вместе с симкартой. Не произошло совершенно ничего, ни взрыва, ни пожара, и Скворцов немного успокоился. Тревога вернулась, когда поступил приказ остановить серию публикаций одного из журналистов. Тот не входил в число прикормленных, поэтому Скворцов пошел другим путем – подкинул беспроигрышно сенсационную уголовную тему. Журналюга вцепился в нее, как бульдог, забыв и думать о судьбе несчастных аборигенов.
Скворцов же, сопоставив факты, понял, что втянут в историю, по своей серьезности не имеющую аналогов с чем-либо ранее им пережитым. И его все больше тревожили отношения с шефом. Рядом с ним Скворцов обретал полное спокойствие и уверенность в его непогрешимости. Стоило уехать из имения в Москву, как уверенность пропадала, сменяясь чувством тревоги, а в Магадане, на большом отдалении, сомнения достигали максимума. Как будто Сидорин воздействовал на его психику. Но прошедший суровую школу Скворцов был реалистом и не верил в сверхъестественное.
А в последний приезд в Москву его нашел полковник Никитин, бывший сослуживец, и, не скрывая, что действует по поручению очень важной персоны из Администрации президента, намекнул, что Скворцову не мешало бы подумать о будущем, не так тесно связанном с олигархом. И хотя Скворцов за месяц получал у Сидорина больше, чем Никитин в конторе за пять лет, он призадумался. Жизнь дороже. Тем более, в отдалении от шефа ему все чаще приходила в голову мысль – судя по многим косвенным признакам, психика Роберта явно не в порядке, взять хотя бы эти новые мистические увлечения.
Оценив все плюсы и минусы предложения Никитина, Александр Николаевич решил вести свою игру – сливать в ФСБ допустимый минимум информации о делах шефа и одновременно брать от него все, что можно, чтобы в случае опасности затеряться где-нибудь за границей.
Он не догадывался, что Сидорин раскусил его при первой же встрече после разговора с Никитиным и что жив он пока только потому, что шеф включил его одним из элементов в свою игру, гораздо более изощренную, чем та, что задумал Скворцов.
После досадного ляпа с Захаром Степан Бойцов чуть не сорвался на своих помощников, в обязанности которых входила проверка пассажиров всех прибывающих в Магадан рейсов. Но вовремя остановился, вспомнив, с кем пришлось иметь дело. Он и сам-то не мог тягаться с главой отступников, куда уж было молодежи узнать о его прилете, если цыган этого не хотел. Но Степан тем не менее огреб от Фотиева по полной программе и вынужден был восстанавливать злосчастную встречу не то что поминутно – посекундно, подробно докладывая каждую мелочь Ивану Матвеевичу. А что вспоминать, если Захар не дал услышать ни слова и содержание разговора стало известно только в пересказе Сергея? Проникнуть в мысли Жуковского тоже не мог никто, включая самого Фотиева, – Сергей, осознав свои возможности, сразу заявил, что не позволит этого никому.
Помощники тоже переживали свою оплошность, особенно самый молодой, Андрей Синицын, откомандированный в распоряжение Бойцова из аппарата военного атташе в Индии. Последние семь лет служба Андрея проходила где угодно, лишь бы подальше от Москвы, где жили его родные. После окончания училища, которое заканчивала половина миссионеров, ему позволили до тридцати лет служить в столице, в аппарате ГРУ, и видеться с родителями. Но когда высокое начальство при виде его стало задавать вопрос, почему такой молокосос носит майорские погоны, а мать ставила уже его в пример братьям, указывая, как хорошо можно выглядеть, ведя здоровый образ жизни, ему пришлось исчезнуть. Отдыхая в санатории Министерства обороны, он на глазах множества людей взмахнул руками и ушел на дно. Тело так и не нашли.
А через два месяца в далеком гарнизоне на Камчатке появился старший лейтенант Синицын, человек с новой внешностью, новой биографией, начинающейся с детского дома, и даже новыми отпечатками пальцев. От прежнего бравого майора осталось только имя – имена оставлять им разрешали. Из предосторожности молодым миссионерам запрещалось оказываться вблизи от родственников, знавших их в лицо. Были случаи, когда постаревшие матери узнавали своих оставшихся молодыми детей даже в новом облике, и эти случаи доставляли немало хлопот, порождая ненужные толки и легенды. Как ни горько было Андрею это сознавать, но в Москву переехать он сможет, только когда не будет в живых никого из родных.
Теперешняя служба не столько тяготила Андрея, сколько удивляла. Никогда еще не приходилось ему исполнять обязанности охранника, и он не понимал, почему начальство выдернуло в Магадан именно его. Он, конечно, не расспрашивал Степана, в училище им крепко-накрепко внушили – приказы не обсуждаются. А сам Бойцов не стал объяснять Андрею, что выбор был продиктован его великолепной физической и психологической подготовкой, а также развитой интуицией, намного превышающей средний уровень. Эти качества компенсировали недостаток опыта, которого у Степана хватало на двоих.
Удивил Синицына и сам объект охраны, Сергей Жуковский. В первую встречу он попытался прощупать Жуковского и был повергнут в изумление – тот не определялся ни как спящий, ни как пробужденный. Если сильно не вглядываться, его можно было принять за обыкновенного человека, но попробуй проникнуть в его сознание, и поймешь – не тут-то было.
От Андрея не скрывали, что Жуковский обладает огромной скрытой силой и глава ордена придает большое значение его становлению, готовя для выполнения какой-то очень важной миссии. Но как ни старался Андрей заставить себя испытывать к Сергею хотя бы долю того почтительного уважения, что он испытывал по отношению к опытным миссионерам, у него это не получалось. Был подопечный слишком молод, не исходило от него тех токов, которые отличают умелых, уверенных в себе членов ордена. А его слишком легкое поведение, приличествующее больше отступнику, чем миссионеру? Не чувствовалось в нем внутренней сосредоточенности, какую прививали им в военном училище, наоборот, разболтанность, разгильдяйство… За что уважать такого? Подчиняясь дисциплине, Андрей глубоко прятал эти мысли.
* * *
Они ехали в машине вдвоем – Андрей за рулем, Сергей на заднем сиденье. Когда проезжали мимо педагогического института, Жуковский попросил:
– Притормози, пожалуйста, дочь заберем.
Синицын остановил машину, и Сергей, опустив стекло, позвал стоявшую на автобусной остановке девушку:
