Гермиона вдруг сильно трепыхнулась на руках, и Гарри увидел, что их догоняют Невилл, Рон и Дин.
- Гермиона, Гарри, подождите! - Гарри поставил девушку на землю, но тут же обнял ее, словно защищая, и лишний раз утверждая свои права. Гермиона тихонько вздохнула, не в силах сопротивляться притяжению брюнета и обняла Гарри в ответ, спрятав лицо на его груди. Парни поравнялись с парочкой, Рон закатил глаза и торжественно объявил:
- Чур, мне первое приглашение на свадьбу! - Гермиона хихикнула и кивнула, кинув взгляд на довольно улыбающегося ей полувампира, - Гарри, за тебя почти половина Хогвартса болеет! Столько ставок! Близнецы уже устали их принимать!
- Да! И, кстати, даже среди слизеринцев есть те, кто болеет за тебя! - Невилл чуть смутился, увидев пристальный взгляд полувампира:
- То есть среди слизеринцев есть те, кто поддерживает гриффиндорца? - тон вампира стал чуть мягче, - Наверное, это вражьи происки, да?
- Гарри! Остановись! Мы поняли, что ты нам утром говорил! Но все равно не совсем с тобой согласны! Тем более что сейчас начнется урок, так что обсудим эту тему потом, пойдемте! - Невилл первый шагнул в царство питомцев Помоны Спраут. За ним нехотя потянулись остальные. Гермиона кинула на ухмыляющегося полувампира пронзительный взгляд и Гарри понял, что вечером будет серьезный разговор.
Темное звездное покрывало укутало землю, заставив окружающий мир потерять краски и четкость границ. Черный волк скользнул к последнему маячку и через пару минут обновил метку, втянул ночной прохладный воздух и перевоплотился стройным юношей, который тут же исчез в тени. Час назад Гарри поставил маяк на женскую спальню, в гостиную и зачаровал кулон Гермионы как портключ, настроенный на хижину лесничего. Недооценивать противника Гарри не мог. А Гермиона была его самым слабым местом, самым уязвимым. И даже если у него паранойя и ни Малфой, ни господин темный министр не будут покушаться на Его малышку, подстраховаться все равно стоило. Вечером он вручил Гермионе симпатичный серебряный кулон и велел не снимать, а при малейшей опасности сжать в руке и произнести "Три метлы". Гермиона заулыбалась, вспомнив, как впервые увидела Гарри именно в заведении мадам Розмерты. Когда девушка уснула, он пробрался в женскую спальню и зачаровал полог Гермионы от проникновения животных, оставил следящее заклинание и сигнальные чары. Затем спустился к Снейпу и вручил тому кольцо-портключ. Паролем на сей раз стало "Дырявый котел". Снейп тоже усмехнулся и пожелал некоторым лохматым недоразумениям, умудрившимся за первую неделю наворотить дел, выспаться и отдохнуть перед дуэлью. Гарри поблагодарил язву-профессора за заботу и умчался в Запретный лес. У него было еще одно дело.
Двухэтажный каменный дом, затерянный в густой роще, выглядел мрачным и нежилым. Годрикова лощина встретила Гарри безмолвием и шумом ветра в кронах высоких деревьев. Одиноко скрипела несмазанная калитка, чуть шелестел высокий платан, росший у самого дома и закрывавший густой зеленью пару окон второго этажа. Луна выглянула на несколько мгновений из-за туч, освещая редкие островки снега и темную каменную дорожку от калитки к входной двери. Гарри вдохнул холодный воздух и шагнул вперед. На миг что-то полыхнуло и тут же погасло, а на первом этаже вспыхнуло желтым светом окно. Дверь отворилась, и Гарри увидел двух домовых эльфов со слезами на глазах встречавших молодого хозяина. Получив указания, выслушав отчеты и пообещав вернуться в ближайшее время, Гарри скользнул в тень и очутился в гостиной гриффиндора, сел в любимое гермионино кресло и попытался разобраться в ощущениях. У него есть дом, есть домовики, но ощущения цельности, семьи нет. Как будто чего-то он еще не вспомнил, не предусмотрел, не нашел. И это "не" гложет и не дает насладиться жизнью в полной мере. Легкий шорох, словно стрекозиных крыльев, заставил Поттера замереть и напрячься. Тишина, лишь потрескивание догорающих в камине дров и снова легкий шорох, воспринимаемые невероятным слухом полуоборотня. Гарри прикрыл глаза и приспустил звериный поводок. Внутренние сущности прислушались, ноздри затрепетали, втягивая чуть слышный женский аромат с примесью трав и цветов. Звук вновь повторился и Поттер определил точное место положения источника - за часами на каминной полке. Звук повторился и переместился за поставленный кем-то портрет МакГонагалл, расположенный рядом с часами. Легкий шелест и вновь тишина. Гарри полностью расслабился и чуть шевельнул пальцами, заключая портрет в небольшой светящийся шар. Прошла секунда, раздалось чуть сердитое жужжание, и из-за портрета появился большой зеленый жук, в котором Гарри, просмотрев ауру, сразу же распознал анимага.
- Так, так, так, - пробормотал Поттер, приподнимаясь и разглядывая метающееся по шару насекомое, - и кто же у нас тут притаился? - взмах рукой, и шар плывет по воздуху останавливаясь посреди гостиной, движение пальцев, и шар превращается в банку, а портрет скользит на каминную полку. Жук замирает и таращит на Поттера черные бусинки глаз, - Давайте так, милая дама, - Поттер чуть втягивает воздух, крылья носа трепещут и раздуваются от неприятного аромата анимага, - Я вас выпускать не буду, пока в газетах не увижу весть о пропавших. Или сразу выяснить, кто есть кто в нашей компании. Не возражаете? - мысленное проникновение в мозг дает невероятный результат, - О! Мисс Скитер! Великолепная, - слово выплюнуто словно ругательство, - невероятно пронырливая, наглая и беспардонная журналистка газеты Ежедневный пророк! Как вы себя чувствуете? - Гарри потряс банку, и для жука наступило тотальное мини-землетрясение, - Вам плохо, мисс Скитер? Тошнит, голова кружится? - Гарри снова проник в мозг насекомого - паника, судорожный поиск выхода из ситуации, готовность пойти на любые уступки, - На любые значит? - жук судорожно трясет маленькой головой, - Отлично, мисс Скитер, у меня к вам очень интересное предложение, от которого вы просто не сможете отказаться, - улыбка Гарри вызвала у жука дрожь и приступ паники.
Субботнее утро началось с воплей. Гарри, дремавший в кресле в гостиной, поскольку в спальнях было невозможно уснуть из-за всеобщего возбужденного предвкушением состояния, приоткрыл глаза, наблюдая, как с лестницы небольшой волной скатывается половина Гриффиндора. Количество эмоций, исходящих от толпы, зашкаливало, и Гарри было неуютно. Гермиона молча села рядом и обняла его. Девушка была напряжена, но не хотела, чтобы он волновался из-за нее.
- Привет, Гермиона, - Гарри коснулся волнистых прядей, - Ты помнишь все, о чем мы говорили?
- Привет, Гарри, я помню, да. Я буду аккуратна и осторожна. И я знаю, что ты победишь, - Гермиона порывисто обняла Поттера и всхлипнула. Обсуждения и споры вокруг вдруг стихли, Гарри прижал девушку к себе в чуть защитном жесте и повернулся к толпе гриффиндорцев. Вперед выступил Рон.
