— Здесь даже воздух по-другому пахнет, чувствуешь? Не так как в Эншвиле. А ведь мы всего в одном дне пути от него, подумать только, — удивилась лучница.
Она набрала полную грудь и медленно выдохнула. Снег, свежесть, полевые цветы, ключевая вода, от которой ломит зубы, — все это смешалось в одном глотке воздуха.
— Теперь отыщем место, где можно поесть и переночевать.
Эрш за Горой был небольшим городком, поэтому девушки быстро нашли отличный трактир под названием "Тушеный Заяц".
— Полагаю, здесь превосходно тушат зайцев! — хихикнула Эми.
Порядком проголодавшиеся спутницы быстро забежали внутрь.
В зале было не людно. Время для публики, которая является завсегдатай подобных мест, еще не наступило. Любители глотнуть по вечерам чего-нибудь крепкого только начинали собираться, занимая столики по углам и места за стойкой. В противоположной от входа стене горел большой камин, встречая посетителей теплом и озорными искорками.
К подругам подошла служанка:
— Добро пожаловать в трактир "Тушеный Заяц"! Вы на ужин или же хотите снять комнату?
— Мы бы хотели снять комнату на ночь, — ответила Эми.
— И, конечно же, не откажемся от ужина, — добавила Кристина.
— Прошу за мной. — Служанка проводила девушек к стойке, где выдала им ключ. — Комната номер восемь. Проходите на второй этаж и сразу направо. Приятного отдыха! — быстро сказала она и направилась встречать новых посетителей.
Спутницы поднялись по широкой лестнице и оказались в хорошо освещенном коридоре. На полу лежал темно-зеленый ковер, чистый и гладкий, будто бы его постелили перед самым приходом девушек.
— А вот и наши кроватки. — Кристина вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь.
Девушек ждали две просторные комнаты, теплые и уютные, — мечта любого путника. В дальней располагалась пара кроватей, разделенных тумбой, и комод. В другой находился камин, кресла и шкаф, а так же небольшой столик, на котором стояла ваза с роскошным букетом цветов. Он, разумеется, привлек внимание спутниц в первую очередь.
— Чудесно пахнут! — Кристина вдохнула дивный аромат и улыбнулась. — А теперь самое время чего-нибудь съесть.
Эми прошла в другую комнату и оставила там вещи.
— Как же я сегодня устала. Надеюсь, этой ночью мы сможем нормально выспаться, — проговорила лучница.
Девушки спустились в зал и сели за свободный столик. На лестнице им встретился охранник. Это был пожилой мужчина с пивным животом, непричесанный и слегка неряшливо одетый. Но на удивление он оказался трезв и гладко выбрит, что совсем не характерно для представителей его рода занятий.
Только сейчас Эми заметила небольшую сцену, которая располагалась правее стойки. Широкая площадка, обтянутая зеленой тканью, была выше уровня пола на несколько ладоней.
— Смотри, Кристи, здесь выступают!
— Правда? — удивилась подруга и, повернув голову, заметила сцену. — Я бы не отказалась послушать музыки за ужином!
Тем временем к спутницам подошла служанка и приняла заказ. К счастью, долго еду ждать не пришлось, и как только на столе оказались тарелки с жареной картошкой и другими овощами, мясом и лепешками, голодные подруги принялись набивать животы. Помимо еды девушка поставила перед гостями кувшинчик вина и толстую свечу.
Двое мужчин принялись поднимать над сценой зажженную люстру.
— Сегодня намечается выступление, — заметила Кристина.
В подтверждение ее слов к гостям вышла хозяйка трактира:
— Уважаемые гости! Сегодня в нашем скромном заведении выступит группа музыкантов, приехавшая из Северной Части Земли Четырех Корон. Желаю всем приятного вечера! Мы всегда рады видеть вас в "Тушеном зайце".
Закончив, женщина удалилась, и на смену ей вышли сами музыканты. Они сели на небольшие табуреты, приготовив инструменты. Вскоре на сцене появилась певица, облаченная в синее платье с глубоким вырезом, который придавал еще больше соблазнительности и без того не маленькой груди. Каштановые волосы были распущены, на шее висел серебряный кулон в форме месяца.
Девушка улыбнулась и негромко объявила:
— Меня зовут Виктория. Сейчас мы исполним песню, которая называется "Замки печали"!
В ответ послышались аплодисменты.
Выждав паузу, музыканты заиграли плавную мелодию.
— Ох, что-то я объелась! — негромко икнула Эми и, почувствовав себя неловко, поспешила допить уже не первый бокал превосходного вина.
— Мясо такое вкусное, просто пальчики оближешь! — Кристина отправила в рот очередной кусочек и зажмурилась от удовольствия.
На некоторое время девушки замолчали, наслаждаясь едой и приятной музыкой. Однако затихли не только подруги, но и остальные гости. Все старались не пропустить ни единого звука высокого и очаровательного голоса Виктории. Он напоминал яркий свет одинокой звездочки, потерявшейся на просторах ночного неба.
— Какая красивая песня! — восхищенно прошептала Кристина.
— Да, и грустная, но, по-моему, так даже лучше.
— Отчего же? — удивилась девушка.
— Грусть затрагивает душу сильнее чем радость и заставляет переживать, — мечтательно отозвалась Эми.
— Переживать, — повторила девушка. — Помнишь книгу, которую я недавно тебе дала?
— Про забытую всеми принцессу?
— Угу. Как же там все грустно заканчивается! Я перечитывала эту книгу трижды, и всякий раз не могла сдержать слез.
— Жалко бедняжку, — вздохнула Эми. — Представляешь, в один миг тебя все перестанут знать. Даже я. Ты превратишься для меня в чужого человека, обычного прохожего, коих на улице тысячи! — Девушка наклонилась к собеседнице. Огонек свечи отразился в ее глазах, и лицо стало загадочно зловещим.
— Брось, Эми. Хватит говорить глупости, — усмехнулась Кристина, у которой на душе сделалось неспокойно. — Нельзя так шутить.
— Это всего лишь сказки! Что с тобой? — Она дотронулась до руки подруги.
Волшебница пожала плечами, сама не зная, с чего ей вдруг сделалось так неспокойно.
— Почему магия направлена только на атаку или защиту? Почему нельзя добавить волшебство в песни или поэзию? Почему нельзя с помощью колдовства сделать так, чтобы выдуманные герои ожили? Вымышленные персонажи тоже где-то живут, не у меня же в голове, в конце-то концов! Их мир существует, но только где? Неужели магия не может дать ответ на этот вопрос?
Кристина слушала подругу и улыбалась.
— Тебе точно нужно побывать на занятиях в нашей школе чародеев и чародеек, — наконец, проговорила девушка. — Уверена, с помощью магии люди смогут все. Когда-то в будущем.
