— А каким наш мир будет в будущем? Ты знаешь? — помолчав, продолжила лучница. — Какие вещи в нем смогут появиться благодаря волшебству?
— Странно, — удивилась подруга, — почему ты вдруг об этом задумалась?
— Хм, о таких вещах задумывается каждый, кто-то реже, кто-то чаще. Сейчас вот настала моя очередь, — засмеялась Эми.
— Если бы я могла заглянуть в будущее, если бы знала, где живут вымышленные герои, и имеет ли границы мир человеческой фантазии, то с радостью бы ответила.
Подруги на некоторое время замолчали.
— Как тебе музыкант с мандолиной? По мне так симпатичный, — мечтательно протянула Кристина.
— А, тот самый, на которого ты смотришь весь вечер? Не буду спорить, внешность приятная, но он не в моем вкусе, — ответила Эми, разглядывая молодого человека. — Можешь забирать, — хихикнула она.
— Великолепная музыка, — не отрывая глаз от сцены, прошептала Кристина.
— Погоди, я не расслышала музыка или музыкант? — прищурилась лучница.
— И то и другое. Вообще, к чему ты клонишь!?
Эми звонко рассмеялась:
— Сейчас я еще бокал выпью, тогда и мне понравится.
— Будет тебе! Разве ты не обращаешь внимания на юношей? — слегка обиделась Кристина.
— Я же шучу! Не принимай близко к сердцу. Идем в комнату, нам нужно выспаться. Завтра предстоит еще один день в пути.
Перед тем как подняться по лестнице, волшебница бросила прощальный взгляд на юношу. Однако музыкант был настолько увлечен игрой, что не обратил внимания на красивую девушку.
Спутницы вошли в комнату. Кристина первым делом уткнулась в букет цветов.
— Я разожгу камин, — бросила Эми.
Через некоторое время подруги сидели в удобных креслах перед огнем, наслаждаясь безмятежностью и тишиной. Волшебнице начало казаться, что она находится в самом защищенном месте на земле, и никакие беды не смогут до нее добраться. Однако подобное ощущение быстро переросло в желание заснуть. Кристина широко зевнула и закрыла глаза.
— Я пошла спать, — пробубнила Эми. — Чего-то так разморило, что даже лень языком ворочать.
Подруга ее прекрасно понимала.
— Да, я тоже иду, только сначала соберусь с силами, чтобы встать с кресла.
Лучница улыбнулась.
В конце концов, девушки побороли лень и перебрались в кровати. Эми заползла под одеяло и, натянув его до самого носа, довольно улыбнулась.
— Спокойной ночи, — сказала она и повернулась к Кристине.
— Спокойной ночи, — ответила та, закрывая глаза.
Подруги моментально погрузились в сон. Еда, вино и тепло огня сделали свое дело.
Эми проснулась от легкого прикосновения Кристины.
— Доброе утро, — улыбнулась волшебница.
— Угу, — заспанным голосом пробормотала девушка и улыбнулась в ответ. Она была рада увидеть подругу и в то же время огорчена мыслью о том, что пришло время выбираться из теплой кровати.
Кристина подошла к окну и раздвинула занавески. В комнату хлынул утренний свет, мгновенно вытеснив сонный полумрак.
— Пора вставать, нас ждет трудный день! — объявила юная чародейка и вышла в другую комнату. Девушка была уже одета и собирала вещи. — Как спалось? — вновь оказавшись рядом, спросила она.
— Просто отлично! День сегодня и в самом деле трудный но интересный. Нас ждет путь домой! Поскорее бы добраться до Дунтлхилла. — Эми сладко потянулась. — Мне так не хочется вылезать из-под одеяла.
— Я спросила у служанки, она сказала, что самый короткий путь в столицу — через лес. Нам нужно идти на север.
— Возможно, есть какая-то тропа. Уверена, многие жители Эрша за Горой ходят в Дунтлхилл. Да и лес не должен быть большим.
— Служанка заверила, что если поторопимся, то успеем оказаться в городе до темноты. На всякий случай я подучила несколько свитков, вдруг пригодятся. Все-таки страшновато путешествовать через лес.
— Ты давно проснулась? — Эми, наконец, выбралась из-под одеяла.
— Не многим раньше тебя. Одевайся и пошли завтракать, а затем в путь.
Подруги спустились в зал. После ароматных булочек и горячего чая, настроение девушек резко улучшилось. Окружающие стали казаться веселыми и приветливыми, а мир обрел гармонию, как с самим собой, так и со своими обитателями. Кто бы мог подумать, что легкий завтрак после хорошего сна способен приободрить лучше всякой магии.
За порогом трактира девушек встретил холодный ветер и солнце, которое то пряталось, то выглядывало из-за маленьких облачков. В воздухе чувствовался запах ранней осени.
— Погода скоро сменится, — заключила Кристина, взглянув на небо.
— Похоже на то. Не хотелось бы попасть под дождь. Так, — девушка осмотрелась, — нам ведь нужно на север. Идем туда. — Она указала на пустырь в конце улицы.
Сразу за пустошью, на которой ветер играл опавшей листвой редких берез, начинался лес. Перепрыгнув ручеек, девушки оказались в царстве высоких елей. Вековые деревья окружили гостий, будто стражники. Раскинувшиеся во все стороны корни были покрыты толстым слоем мха. Сверху доносилось щебетание птиц. В воздухе чувствовался аромат утреннего леса.
— Чудесное место! — вдохнув хвойный запах, сказала Эми.
— В лесу всегда таинственно и необычно, словно попадаешь в другой мир, далекий, неизведанный.
— Я не вижу никакой тропы. Может, мы зашли не в том месте? — засомневалась лучница и оглянулась на город.
— Скорее всего, но какая разница? Нам нужно на север, туда мы и направляемся, — успокаивающе отозвалась Кристина.
Солнце достигло зенита. Девушки продолжали свой путь по еловому царству. Кристина неоднократно успела пожалеть, что не захотела искать тропу. Перебираться через толстые и скользкие корни оказалось утомительным занятием.
— Я устала, мне нужно отдохнуть, — пожаловалась волшебница.
— Кажется, впереди поляна, устроим привал там.
Вскоре подруги действительно вышли на большую поляну. Среди короткой травы и редких кустиков брусники журчал ручеек. Эми присела, зачерпнула в ладонь воды и приложила к губам.
— Такая вкусная! — воскликнула девушка. — И очень холодная.
— Странное место, — нахмурилась Кристина. — Ты не чувствуешь никакого напряжения? Как будто… — Волшебница огляделась. — Мне здесь неуютно. Я бы сказала, что за нами кто-то наблюдает.
Эми встревожилась и принялась осматривать окружающий лес.
— Ты уверена? — через некоторое время спросила она. — Вокруг тихо, я не вижу повода для беспокойства.
— Я не знаю, это трудно объяснить, — пожала плечами Кристина.
Внутри у нее появился маленький огонек. Огонек тревоги и страха, который не давал девушке покоя. Он не мог угаснуть и не мог разгореться сильнее. Волшебница знала, что пока она не поймет причину его появления, огонек никуда не исчезнет.
