— Так, — сказал Безымянный. Он допил свой бокал, снова наполнил его и пустил бутылку по кругу. — Мы установили, что ты человек известный и очень опасный, нам не надо было даже разговаривать с тобой. Почему бы тебе еще раз не сказать, для какого именно дела ты стараешься нас нанять?
Атмосфера в комнате немного остыла. Денсер обвел взором сердитые лица собравшихся.
— Нам нужно найти катализаторы, и я хочу, чтобы вы помогли мне в этом.
— Но почему именно мы?
— Почему другие нанимают Воронов?
— И все-таки нам хочется узнать поподробнее. Денсер тяжело вздохнул — столь пристрастный допрос явно не входил в его планы — и снова показал амулет.
— Предположим, этот ключ сработает и мы найдем сведения о катализаторах «Рассветного вора». Но в этом случае нам все равно еще будет нужно отыскать сами катализаторы, а в этом деле мне не обойтись без людей, умеющих сражаться и владеющих боевой магией. Кроме того, это должны быть люди, которым я мог бы полностью доверять. Поскольку с этим связан Зитеск, Вороны — моя единственная возможность.
Ненадолго в комнате стало тихо.
— Я, наверное, не соглашусь, — сказал наконец Хирад. — Почему бы тебе просто не набрать отряд из Защитников и магов Зитеска? Им ты, несомненно, можешь доверять?
— К несчастью, все не так просто, — заметил Денсер. — Надо учитывать политические моменты. Начав в открытую готовить какие-то действия, Зитеск будет вынужден лицом к лицу столкнуться с агентами лордов-колдунов. Поэтому все это нужно как можно дольше хранить в тайне.
— Не стоит и говорить, как это известие взбаламутило бы университетские города, — сказал Илкар.
— И охотников за ведьмами, — добавил Безымянный.
— Мне бы только добраться до них! — взревел Хирад.
— Не волнуйся, мы навестим и их, — сказал Денсер.
— Тем лучше.
— Я говорю совершенно серьезно, — продолжал маг из Зитеска. — Их нужно заставить замолчать. То, что они знают или воображают, будто знают, может привести к катастрофическим последствиям для всей Балии. Страшно подумать, что может случиться, если эти сведения попадут не к тем людям.
— Не знаю, может, я скажу глупость, но, по-моему, в такой ситуации университеты должны объединиться, — сказал Ричмонд.
— Это не глупость, — кивнул Денсер. — На самом деле встреча представителей всех четырех университетов уже назначена. Правда, на ней будет обсуждаться угроза со стороны Висмина, а не поиски «Рассветного вора». Пока мы еще не можем позволить, чтобы о них узнали другие университеты. Илкар подтвердит, что они непременно вмешаются в процесс и выдвинут невыполнимые условия использования заклинания. Поэтому надо как можно дольше хранить эту тайну. — Он помолчал. — Ты веришь мне, Илкар?
Эльф холодно взглянул на него:
— Я еще не готов ответить на этот вопрос. Ряд обстоятельств требует, чтобы я связался с Джулатсой. Мой долг обязывает меня рассказать им все, и ты знаешь об этом.
Снова наступила тишина. Ричмонд подбросил полено в огонь.
— Я знаю. Я прошу тебя только дать мне время доказать, что мои намерения не расходятся со словами. Но я должен получить ответ, — сказал Денсер после долгой паузы.
— На какой вопрос? — проворчал Хирад.
— Вы поможете нам или нет?
— Сколько? — спросил Талан.
— Так же, как и в предыдущем случае, — пять процентов от договорной цены за каждый артефакт.
— Просто не могу поверить, что ты вот так просто спрашиваешь о цене! — вспылил Хирад. — Разве это имеет какое-то значение? У нас уже есть работа. — Он кивнул на накрытое саваном тело Сайрендора.
— Это всегда имеет значение, — ответил Талан. — Мы никогда не принимали решений, предварительно не оговорив всех условий. Так было всегда.
— Но мы же решили уйти в отставку, Талан. Ты помнишь об этом?
— Балия не может ее принять, — сказал Денсер.
— Заткнись, зитескианец, это тебя не касается, — воскликнул Хирад, даже не повернув головы к магу.
— Хирад, успокойся, — сказал Безымянный. — Все и так достаточно сложно.
— Неужели? Мы находим охотников за ведьмами и убиваем их. Что же здесь сложного?
Безымянный пропустил эти слова мимо ушей.
— Еще один вопрос, Денсер. Предположим, мы найдем катализаторы. Что дальше?
— Дальше вы поможете мне доставить их к Израненным пустыням и использовать заклинание против лордов-колдунов в Парве. Если, конечно, захотите.
— Это хорошо, потому что мы вряд ли повезли бы их в Зитеск, — сказал Илкар.
— Я этого от вас и не ждал, — парировал Денсер.
— Итак, всем все ясно? — спросил Безымянный.
— Давным-давно, — ответил за всех Хирад.
— Хорошо. — Безымянный поднялся и открыл дверь. — Денсер, тебе пора оставить нас. Нам нужно поговорить и проводить нашего товарища в последний путь.
— Но мне нужен ответ, — повторил Денсер.
— Ты получишь его на рассвете, — сказал Безымянный, — а сейчас, пожалуйста... — и жестом пригласил мага выйти из комнаты.
На пороге Денсер остановился.
— Вы не имеете права отказать, — сказал он. — От этого зависит судьба каждого из нас.
Безымянный закрыл за ним дверь, вновь наполнил бокалы и сел на свое место.
— Кто желает высказаться первым? — спросил он.
— Это просто какой-то страшный сон! — воскликнул Илкар. — Я даже не знаю, что сказать.
— Из-за Денсера погиб Сайрендор Лан. Очевидно, смерть Раса никак не повлияла на наш последний контракт, а теперь мы снова обсуждаем, работать на него или нет! — воскликнул Хирад. — Что тут раздумывать? — Он вскочил и метнулся к камину. — Все просто. Мы идем и убиваем всех охотников за ведьмами. Денсер может засунуть свое заклинание себе в задницу, а с этим, — он вырвал кодекс Воронов из рамки и разорвал его надвое, — покончено навсегда!
Все широко раскрытыми глазами уставились на варвара, вернее, на разорванный пергамент у него в руках. Стало так тихо, что Хирад услышал свое тяжелое дыхание, стук собственного сердца и треск горящих поленьев у себя за спиной. Он смело встретил осуждающие взгляды товарищей.
— Сядь, Хирад, — тихо сказал Безымянный.
— Ну конечно! Значит, тебе можно...
— Я сказал, сядь! — проревел Воитель. Хирад послушно сел, все еще держа в руках половинки разорванного кодекса.
— Мы все понимаем, как тебе тяжело, — голос Безымянного снова стал спокойным, — и покараем убийц Сайрендора, поверь мне. Но то, что мы недавно услышали и чего ты, кажется, не понял, все изменило.
— В самом деле? — вздохнул Хирад.
— Да, в самом деле, — подтвердил Безымянный. — Пожалуй, Илкар сможет объяснить это лучше, чем я. Илкар?
Эльф удивленно поднял брови.
