— За них тоже переживать не стоит, конюх был в полнейшем восторге от этих животных. Уж он-то и напоит, и накормит, и еще искупает.
— Без рук останется, — спокойно ответил я, украдкой стырив кусочек поджаренной спаржи.
— И ты тоже хочешь! — укоризненно посмотрел на меня Луч, все-таки заметив.
Мы вместе рассмеялись и Луч, чтобы мне не повадно было, приоткрыл крышку и отхлебнул оттуда чего-то безумно вкусно пахнущего. У меня аж слюнки потекли, и только я хотел возмутиться по поводу, что наших друзей еще нет и что уже сотню раз можно было выбрать и оплатить выпивку, как упомянутые довольные лица просунулись в дверной проем.
— А чего это вы тут смеетесь? — спросил Гром, усердно принюхиваясь, и не дождавшись ответа, продолжил. — У-у-у! Как тут у вас пахнет!
А Рив тем временем молча потянулся к той самой кастрюльке, из которой так благоухало, но также молча получил половником по руке от Луча и оставил свои попытки вкусить раньше всех.
Оказалось, Луч заказал суп из птицы с тыквой, на второе — рыбу, приготовленную на пару, с гарниром из поджаренной спаржи, и на десерт — фруктовый плюш. Последнего я до этого дня не пробовал, но десерт поразил меня своей простотой и прямо божественной утонченностью. Плюш представлял из себя густые сливки, смешанные в нашем случае с кусочками фруктов, но с тем же успехом можно было добавить в него и орехи, и другие ингредиенты по вкусу. За счет того, что он был достаточно тугим и вязким и свободно держался на ложечке, не падая, он превосходно подошел к красному вину, принесенному Громом и Ривом. Лао от десерта тоже была в полном восторге. А пока мы ели в комнате медленно и неторопливо витала беседа.
— А что это за вино? — спросил Луч у вернувшихся из бара товарищей.
— Традиционное гномье, — пояснил Гром.
— Угу… столовое, — добавил жующий Рив. — Решили не экспериментировать, а взять проверенное временем. Там еще много чего было, но мы с теми напитками не знакомы, потому не рискнули.
— Ну, могло быть и лучше, — я отставил бокал для того, вновь взяться за вилку. — Слишком сладко.
— Так оно такое и должно быть, — ответил Луч. — Это ж столовое, для поднятия аппетита, — и тоже отхлебнул. — Хотя и правда могло быть и лучше.
— Ну, это вам не «Принц песков»! — обиделся Гром. — Могли бы и сами сходить и выбрать то, что вам нравится.
— Нет, Гром, никто не говорит, что вино плохое, просто лично для меня слегка сладковато, — поспешил успокоить я товарища. — А если вот так…
Я взял с тарелочки дольку лимона и выдавил несколько капель прямо в бокал. Все рядом сидевшие дружно ахнули, испугавшись, как я могу так портить довольно недешевые напитки. Я осторожно отпил…
— А что… здорово. Мне так больше нравится.
— Правда? — сразу заинтересовался Рив. — Дай попробовать… Ммм… И правда хорошо. Попробуйте.
И Рив протянул экспериментальный бокал остальным. Луч с Громом тоже немного отхлебнули и были приятно удивлены переменами вкуса.
— Вот не думал, что из-за двух-трех капель лимона вино может стать таким! — искренне изумился Гром. — И вроде бы и сладость вся на месте осталась, и вино приобрело какой-то необычный вкусовой оттенок… Тебя можно поздравить, Мей. У тебя появилась возможность хорошо подзаработать — продать идею какому-нибудь виноделу.
— Да, ладно, — слегка смутился я. — Кому она нужна… эта идея. У них самих, наверное, столько идей! Да и мало ли тех, кто догадался добавить немного кисленького в сладючее вино.
— Сделать напиток кислым может каждый, а вот НЕ сделать — только талантливые люди, — поддержал Грома мечник. — Вот «Принц песков» как думаешь, получился?
— Как-то похоже? — предположил я.
— В обычное хорошее вино добавили гвоздики, орехов и еще чего-то там, не помню… и получилось нечто более, чем «обычное хорошее вино».
— Тогда неужто никто до меня не додумывался добавить лимон?
— Ну, может и добавляли, но на прилавках такого я пока не видел.
— Подожди-ка… с легким привкусом и запахом орехов… это не его мы пили в лесу? — догадался я.
— Да. Именно его, — заверил Гром. — Понравилось?
— Еще бы! Вы его кому-то везете? На продажу?
— Везем, но не на продажу, — ответил Луч. — На подарок.
— Кому? — спросил любопытный Рив.
— Другу, — уклончиво ответил Луч. — Хорошему другу, — а затем резко поменял тему разговора. — Мей, а что ты дальше будешь делать?
— Еще не знаю, — ответил я. — Сначала просто похожу, поспрашиваю, не видел ли кто в этих краях эльфов, или, может, слышал. А потом, анализируя полученную информацию, можно будет определиться насчет дальнейших действий.
— Если мать Мея была из рода графов и вся его графская семья крутилась в высшем свете, то для знакомства ее с этим эльфом он тоже должен был быть из высшего общества. Было бы неплохо попасть во дворец, там тоже могли знать Элора, — добавил Рив.
— И как вы собираетесь это осуществить? — Луч прищурился, будто что-то задумал.
— Что именно?
— Ну, попасть во дворец.
— Не знаю… — пожал плечами Рив. — Посмотрим, может, вообще не получится.
— А Мей настоящий граф?
— Конечно! — возмутился Рив таким вопросом. — Из Пригорья, правда, но насколько я осведомлен, тут титулы не теряют своей значимости. Правители очень дружны между собой, несмотря на то, что государства разделяют горы Жема.
— Да, это факт, — согласился мечник. — А откуда родом твоя семья? — обратился он ко мне.
— Из Хорлича. Это…
— Да, я знаю, где это, — мягко перебил меня светлый. — Ты случайно не из Пристелсов?
— Откуда ты знаешь? — удивился я. — Ты знаком с кем-то из моей семьи?
— Нет, — усмехнулся расслабившийся воин. — Просто семейство фон Пристелс единственное, которое имеет высокородный графский титул в долине Лефаси. Это древний род, неудивительно, что я о нем наслышан. Твою мать звали Миссава, насколько я помню? Так ты называл ее? Значит я слышал и о ней… говорят, она была красавица?
— Да… а еще говорят, я ее точная копия.
— Не грусти, Мей, — оторвался Гром от кусочка рыбы. — Это дело прошлое, незачем вспоминать такие моменты с грустью и тоскою. Оставь одну печаль… а лучше даже — лишь ее тень.
Как метко определил мое состояние Гром! Печаль… Да, Гром, я опечален, но ты ошибся в одном: мне больше не больно, не грустно и не тоскливо. Особенно после случая в лесу Познания…
— Так зачем тебе понадобилось выяснять, кто я такой? — я вдруг вспомнил начало темы.
Луч хитро сощурился:
— Есть у меня одна идея…
* * *
Следующим утром Луч пришел в комнату к нам с Ривом как к себе домой, чуть ли не с ноги пнув несчастную дверь. Несколько свертков, которые он бросил прямо на кровать, ни о чем не говорили, поэтому я поспешил поинтересоваться, что же это такое. Из кратких объяснений то, что Луч только что принес, было одеждой.
