Несмотря на то, что руки Владара и Саши затекли – в течении следующих пятнадцати минут они неотрывно наблюдали за тем, что происходило в комнате. На их глазах, из разрозненных частей складывалось человеческое тело.
И вот тело было полностью сложено, но горбун и хромой на этом не остановились. Из пакетов они достали дорогую одежду и начали его одевать. Через несколько минут они и это закончили. Усадили эту новую фигуру на стул. После этого горбун раскрыл у собранного рот, пальцами поднял его язык и нажал там на что–то.
И тут же глаза собранного распахнулись. Так уж получилось, что его глаза в это мгновенье были направлены к окну…
Владар и Саша отпрянули. Чтобы услышать друг друга за рёвом ветра, приходилось кричать. И Саша крикнул:
– Видал, а?!
– Да уж – видел, – ответил Владар. – Только не понятно, к чему всё это.
– К чему – я этого и сам не знаю. Но уж догадываюсь, что они злодеи.
– Ладно, давай решим, что мы дальше будем делать…
Саша не успел ничего ответить, потому что распахнулось окно в ту комнату, за которой они следили. Друзья тут же отпустили руки и соскользнули вниз по крутому склону. Если они хотя бы на мгновенье задержались, то их бы заметили.
Но они сразу полетели вниз, с высоты третьего этажа. Удар об землю был болезненным, но они не останавливались – сразу проскользнули в густой кустарник, возле одного из деревьев.
Саша спросил:
– Ну как ты – цел?
– Вроде, всё нормально, – ответил Владар.
Так как они находились во внутреннем дворе трактира, им пришлось перелезать через забор, чтобы попасть к основному входу. Из–за ненастья, там никого не было, и только шумела, стекая в канаву, вода.
Саша проговорил:
– Они собрали нового человека… То есть – он не человек, конечно, а только подобие человека. А одет–то как богато!
– Такому место не в трактире, а во дворце, – произнёс Владар.
– А что если они его хотят…, – начал Саша и многозначительно посмотрел на своего друга.
– Во дворец отправить, – закончил Владар.
– Ага.
– Значит, он попадёт во дворец, а что потом?
– Вот этого я не знаю.
Дверь трактира распахнулась. Хорошо, что друзья в это время стояли за телегой с большими бочками, иначе выбившаяся из трапезной залы полоса света высветила бы их.
А на пороге появился ни кто иной, как недавно собранный. Правда, он с ног до головы был закутан в чёрный плащ, так что нельзя было увидеть его необычно богатой одежды.
Постояв недолго, он стремительно зашагал от трактира в сторону дворца. Саша проговорил:
– Ну вот – наши предположения начинают сбываться.
– Давай–ка за ним, – молвил Владар.
Чтобы не отставать от этого таинственного существа, Владару и Саше приходилось бежать. Несколько раз собранный оглядывался, но Владар и Саша либо прыгали в подворотни, либо, если поблизости не было подворотен – падали прямо на мостовую.
И вот они оказались на площади, в дальней части которой возвышались изящные, высоченные ворота. Многочисленные, защищённые стеклом масляные лампы горели там. Света от них было достаточно, чтобы просматривалась вся площадь.
Собранный решительной походкой направился к воротам. Владар и Саша следовали за ним, крадучись вдоль стены дома. Собранный подошёл к стражникам, которые стояли возле ворот, что–то сказал им… Было видно, как стражники торжественно вытянулись, пропустили его.
А спустя минуту после того, как ворота закрылись, к стражникам подошли Владар и Саша. И Саша спросил:
– Извините, уважаемые… А вы не подскажите, кто это прошёл здесь только что?
Несколько пар глаз внимательно смотрели на него и на Владара. Начальник караула спросил:
– А ты сам–то кто такой?
– Я гость Светграда. Пока что в трактире «Три облака» остановился. Там же и мой отец сейчас. Собираюсь поступить на службу к царю Роману…
– Ладно. Предположим, это так. Но какое вам дело до того человека, который вошёл сюда?
– Да дело в том, что он…
Саша начал запальчивым голосом, явно собираясь сразу выложить всё, что они знали, но Владар прервал его и сказал как можно более миролюбиво:
– Дело в том, что мы просто мимо проходили и увидели, этого господина в прекрасной одежде. Какая гордая у него походка! Вот и захотелось нам узнать, кто этот достопочтенный человек.
Начальник стражников произнёс:
– Действительно он – достопочтенный человек, – и закончил торжественно. – Береогор – государев лекарь.
– А–а, что ж. Будем знать.
– А вот я бы хотел знать, почему вы в такую непогоду не в трактире сидите, а разгуливаете здесь?
– Мы Светград осматривали, непогода застала нас далеко от трактира, но теперь мы уже возвращаемся, – выпалил Владар.
– Ладно, – молвил начальник стражник. – Бегите скорее в трактир, а то уже промокли насквозь.
Владар и Саша поспешили отойти подальше от ворот. И там Владар выдохнул:
– У–ух, кажется, никогда в жизни не приходилось врать столько. И как он мне только поверил?
– А зачем врать–то? – недоумевал Саша. – Сказал бы, всё как есть. Ну что этот лекарь – на самом деле не лекарь, а подделка.
– И что? Думаешь, поверили бы нам? Вот ты сам бы поверил?
– Поверил… Хотя нет – не поверил бы. Звучит, как сказка.
– Да, скорее всего, эти стражники посчитали бы, что мы насмехаемся над ними…
– Ну, может…
– А ты уже готов был им всё, что мы знаем, выложить. Доказательств то у нас нет.
– Но мы же видели!
– Вот только мы и видели.
– Но это же легко доказать. Внутри этого лекаря… Береогора… не кровь, а всякие железки.
– Ага – ты бы ему ещё кровь попытался пустить. Да?
– Э–э. Н–да, Владар, ничего хорошего из этой затеи всё равно не вышло. Но ведь недаром этот поддельный проник во дворец. Замышляется какое–то тёмное дело. Ну а мы должны ему помешать.
Друзья переглянулись, и одновременно выпалили:
– Фонтан!
Им потребовалось целый час, чтобы отыскать этот, выполненный в форме трёх дельфинов фонтан (к слову сказать, дельфины на Светграде не водились, а фонтан привезли в качестве роскошного подарка с далёкого, почти полностью покрытого водой мира).
За этот час друзья побывали не менее чем на десяти, примыкающих к ограждению дворца площадях, и несколько раз натыкались на стражников. Но вот, наконец, и нужное им место…
Фонтан в эту дождливую ночь не работал, но громадная чаша всё равно была наполнена водой, и вода даже вытекала из неё на мостовую. Вообще друзья уже были насквозь мокрыми, так что они ничего не почувствовали, когда залезли в эту чашу. Руками начали обшаривать мокрое дно, выискивая заветную решётку.
