Не верилось, что всё это происходило со мной. Я надеялась, что проснусь, и окажется, что это просто ужасный, длинный, невозможный кошмар. Но дни тянулись за днями, а проснуться всё не удавалось.
***
Постепенно я онемела душой.
Приспособилась.
Холодный мир за окном уже не вызывал отвращения, только глухое равнодушие. Да, жёлтое мрачное тяжёлое небо, изредка опадающее на землю грязным дождём, никогда не станет голубым. Ну и что? Демоны эксплуатируют людей и других разумных? Да плевать. Я выполняла обязанности по дому и кухне, молча лежала под демоном каждое утро и вечер, заряжала принесённые им кристаллы и равнодушно смотрела на пейзажи Севалы из окна. И даже не готовила побег, настолько сильно я боялась моего нового хозяина.
Демона-полукровку я ненавидела, но это была жалкая, трусливая ненависть. Я не знала его имени и никогда не спрашивала, как и он моё. Обычно он звал меня «эй» или человечкой. Иногда он отсутствовал по нескольку дней и возвращался голодный и злой. Мне кажется, что сила, которую он забирал у меня, делала его зависимым и от этого жестоким. Иногда мне казалось, что он тоже меня ненавидит за то, что разучился обходиться без регулярной подпитки.
Несколько раз он возвращался раненым, и я надеялась, что его убьют, но мне не везло. Удача вообще не была моей спутницей, мою компанию предпочитали боль, безысходность и отчаяние. Иногда он уходил надолго, и я это чувствовала. В такие моменты я шла в библиотеку на второй этаж и пыталась читать книги. Устную речь я понимала, а вот письменность — нет.
Искать я продолжала почти механически, из чистого упрямства открывала том за томом в поисках учебников или детских книжек. Несколько тысяч бесплодных попыток спустя я случайно обнаружила детский букварь. Это был прорыв! Я украла его из библиотеки и жадно изучала при первой возможности. Самое обидное, что он валялся на стеллаже по левую руку от входа, а методичное обследование я начала с правой стороны.
В компании букваря мне удалось научиться читать.
Кухонные обязанности сначала вызывали тоску, отвращение и иногда рвоту, но потом я смирилась и с ними. Мне приходилось готовить и разделывать змей, пауков, больших студенистых тараканов с плотными хитиновыми панцирями, о которые так легко было порезать руки. Из местных овощей и фруктов были только разные варианты кактусов и небольших плодов, которые я про себя называла финиками. Самую вкусную еду хозяин привозил в специальных ящиках, это были продукты из другого мира.
Естественно, дров тут не было. Древесина — слишком дорогой материал для пустынного мира, крайне бедного на растительность. Плита работала от магии. Несколько раз хозяин забывал её зарядить, в один из таких моментов даже высек меня за то, что я не подала ему горячую еду. Когда он начал меня пороть, я кричала, что плита разряжена, но от наказания это не спасло. Просто причиной стала не холодная еда, а то, что я посмела с ним спорить.
Сезоны отсутствовали, температура всегда была в районе пятнадцати градусов. Видимо, вечно закрывающие небо грязевые облака не пропускали на землю достаточно солнечного тепла, чтобы согреть этот мир. Поначалу я всё время мёрзла в неотапливаемом доме, но потом приспособилась одеваться теплее.
В одну из длительных отлучек демона я смогла неплохо разобраться в устройстве этого мира. Он не обманул, тут действовало право сильнейшего. Даже продукты на рынке можно было просто забрать, если ты сильнее, чем объединенная охрана Рыночного дома. Севала представляла собой несколько сотен маленьких княжеств, которые беспрерывно воевали между собой. Сначала я этого не поняла, читала историю и не могла сориентироваться в датах. И только потом до меня дошло: война тут — это бесконечный процесс. Она не заканчивается. Мирного времени не бывает.
В этом мире проживали демоны, они владели огненной магией, но она очень медленно восстанавливалась, поэтому они всегда были рады подпитаться от кого-то ещё. Обычных разумных выпивали за пару месяцев, а такие, как я, источники, могли служить годами. В наш мир ход этим тварям был закрыт, Севала вообще находилась в изоляции. Оказалось, что есть немало миров, заселённых разумными, и почти каждый из них демоны пытались захватить в прошлом. С двумя это удалось, и теперь оттуда шёл бесконечный поток низкокачественных рабов.
Почему низкокачественных? Они очень быстро умирали в текущих условиях.
Севала была скудна и на пейзажи, и на разнообразие животного и растительного миров. Пустынный прохладный климат, грязное жёлтое небо, убогая природа с огромным количеством ядовитых и опасных видов. Даже еду завозили из других миров в специальных ящиках. Демоны жили долго, вернее медленно. Как у всех долгоживущих рас, детей у них было мало. Беременность длилась семь лет, а демониц и своих отпрысков они берегли, как сокровища.
Демоны вырубали дома в сухих песчаных скалах, делали каменную и металлическую мебель, изготавливали оружие, изучали магию и бесконечно воевали.
Я не знала, где именно находился дом моего хозяина, но подозревала, что на отшибе. Снаружи виднелись только иссушенные каменные глыбы, сухой колючий кустарник и иссохшая глинистая земля. В доме была скважина и свой источник воды. Мыло было только у хозяина для особых случаев. Мне запрещалось им пользоваться, а вся грязная вода отправлялась на поливку сада и огорода.
Сад был высажен таким образом, что изнутри дома его было не видно, по крайней мере, из тех окон, которые были доступны мне. Так как снаружи я не была, то не могла сказать точно, как был устроен наш дом. Казалось, демон в своё время занял небольшое ущелье, перегородил его внешним фасадом и расширил внутреннюю часть для обустройства сада. Сад был лучшим местом в доме, но я могла находиться только в одной его точке: на больших округлых качелях у входа. В глубину идти было опасно, так как в кустах обитало множество кусачих и ядовитых тварей.
Обычно получалось предугадать возвращение демона за пару часов до его прихода, но в этот раз всё вышло иначе. Я почувствовала портал, открывшийся в зале. В руках у меня была книга, и я замерла от ужаса, когда представила, что будет, если он её найдёт.
Спрятав томик в качелях, я выбежала встречать своего хозяина, как он и требовал.
На этот раз демон был не один. В руках он держал брыкающуюся и сопротивляющуюся светловолосую девушку с острыми чертами лица и удлинёнными ушами.
— Знакомься, человечка, теперь у тебя есть подружка-полукровка. А у меня два источника, — весело сказал демон, с хрустом скручивая руки девицы и обвивая её ноги хвостом. — Помоги её раздеть! — приказал он, и я покорно стала стягивать одежду с яростно сопротивляющейся девушки. Ну вот к чему так брыкаться? Смысла-то никакого!
Мне как-то сразу стало понятно, что полукровку он приволок проблемную. Вместо того, чтобы полежать тихонечко, она яростно рвалась, пиналась, пыталась кусаться и отбиваться.
Демону от неё хорошо досталось, и они настолько были заняты друг другом, что мне удалось тихонько отсидеться в сторонке, пока хозяин с ней не закончил. Когда он ушёл, я осторожно подошла на расстояние в пару шагов и предложила:
— Хочешь, я отведу тебя искупаться? Мне помогает после этого…
Полукровка с ненавистью на меня смотрела, решая кинуться или заговорить. На всякий случай сделала шаг назад. Можно подумать, я в чём-то виновата. Он бы всё равно сделал с ней всё, что захотел, а я просто штаны помогла снять.
— Да, отведи, — хрипло ответила она. Как хорошо, что она тоже понимает язык!
— Только мыться долго нельзя, воды мало, — напутственно сказала я, показывая ванную комнату. — Тебе принести одежду? — спросила я, оглядывая разорванную рубашку незнакомки.
— Да. Я Мидела.
— Я Ира. Очень приятно. — ответила я ей.
Мидела на внешность была очень даже симпатичной, гораздо привлекательнее меня, и я внутренне возликовала. Наверняка теперь демон будет ходить к ней, а не ко мне. Довольная, принесла ей ворох одежды из той, что когда-то отдал мне демон.
