Интересно, а чем нас сегодня покормят? — Думала я, не без основания надеясь на сытный обед. И я не ошиблась в своих ожиданиях, стол просто ломился от различных блюд, а в вазах лежали фрукты, причем, половину из которых я даже определить не могла. Эх, хорошо иметь такую фею в родственницах! Жаль, она у нас редко бывает, я бы не ходила тогда голодной. Бабули постоянно не было дома, а про меня она попросту забывала.
Я волновалась за лорда Фредерика, которому показался подозрительным визит королевского мага, и сразу после обеда решила проверить, не приехал ли Седрик и узнать, как дела в замке. Сказав тете Полли о своем желании немного прогуляться, на что та только рассеянно кивнула, все мысли феи были о завтрашнем бале, на котором, по ее мнению, должна блистать Муза, я полетела в замок. А тетушка осталась в гостевой комнате решать трудную задачу, какой наряд выбрать для Музы на завтрашний день, как вы могли догадаться, платьев у кузины было в изобилии.
Летела я быстро, подгоняя себя потоками воздушных вихрей, которые сама и создавала, вскоре за поворотом показался замок, представ передо мной во всей своей красе. Круглые башенки — по сторонам здания, зубчатые стены, увитые полющем, цветочное великолепие в саду, разбитом у самых стен. Все было, по-прежнему, как во времена моего раннего детства, когда мы играли с сыном хозяина на берегу небольшой речушки, огибающей голубой лентой стены замка.
У парадного крыльца замка стоял экипаж, запряженный серыми в яблоко лошадьми, и это значит, что принадлежал он лорду Фредерику. Думаю, что мой друг детства уже дома. Я спустилась на землю и, приняв человеческий облик, поторопилась войти в помещение. В холле меня встретил дворецкий Огуст, который и проводил меня в кабинет хозяина замка. Вот что за должность у дворецкого? Или на нее принимают совсем уж нелюбопытных людей (или нелюдей), или они так боятся ее потерять, что вынуждены зарывать это самое любопытство глубоко внутрь себя, чтобы оно даже кончик носа не показало. Вот и этот человек, а Огуст был, именно человеком, от фей происхождение скрыть невозможно, даже ухом не повел, когда я перед ним нарисовалась, и не спросил, откуда взялась, только вежливо поинтересовался, как доложить о леди, и предложил подождать решения хозяина о возможности принять меня.
Ждать мне пришлось недолго, вскоре Огуст пригласил меня пройти с ним гостиную, сказав, что хозяева рады будут меня видеть… Хозяева? Ура! Значит Седрик, точно, приехал, ну не будет же дворецкий говорить о лорде Фредерике во множественном числе? Моя изощренная фантазия сразу же нарисовала мне картинку, где хозяин замка размножился, и в гостиной повсюду стояли и сидели лорды Фредерики. Я еле успела подавить смешок, уже почти слетевший с моих губ, вспомнив вовремя бабулю, которая мне тысячу раз говорила, что смех без причины, ну да, в моем случае чистое недоразумение. Странно, но сегодня мне почему-то захотелось предстать перед Седриком воспитанной молодой леди, как того требовала от меня Флора, придворную даму, в которой было не вытравить и каленым железом. В комнате я увидела лорда Фредерика и молодого мужчину, и отдаленно не напоминавшего моего друга детства, а вот сходство с хозяином замка было несомненным.
— Проходи, Лиэль, позволь представить тебе моего старшего сына Нортона.
— Очень приятно, — ответила я, приседая в заученном реверансе.
— Мне тоже, — на меня смотрели такие же золотистые глаза как у лорда Фредрика, но с вертикальным зрачком. Ого, а молодой человек-то оказывается дракон. Интересно, но, кажется, жена у хозяина замка была не драконица.
— А Седрик не приехал? — уточнила я, успев уже расстроиться.
— Приехал, проходи, пообедаешь с нами, сейчас он спустится из своей комнаты, — и хозяин замка пригласил меня к столу.
Я отказываться не стала, конечно, я уже поела, да так, что лететь было труднее обычного, но мой желудок уже мог вместить немного еды, а когда еще я два раза в день пообедаю? Так что я решила покушать про запас.
Седрик вошел неожиданно, когда мы уже хотели покинуть уютную гостиную и переместиться в столовую. Парень вырос и превратился в красивого светловолосого и зеленоглазого человека, который больше походил на свою мать, белокурую красавицу с эльфийскими корнями, чем на лорда Фредерика. Он посмотрел на меня и на его лице отразился мыслительный процесс, словно он пытался, что-то вспомнить. Он что забыл меня? Но вот улыбка появилась на его губах и он радостно произнес:
— Феечка? Лиэль? — все- таки решил уточнить юноша. — Здравствуй, мое недоразумение, — и меня подхватили на руки и закружили по комнате. — Как же давно я тебя не видел, с самого детства. Почему ты не появлялась, когда я приезжал к папе на каникулы?
— У меня в школе каникулы в другое время были.
— А сегодня ты сбежала из школы? — уточнил друг детства, продолжая крепко обнимать меня, словно я могла растаять в воздухе. Нет, ну, могла, конечно, только сейчас-то мне это зачем?
— Я ее закончила в этом году и пришла, чтобы расспросить тебя о Магическом университете.
— Я подумал, что ты соскучилась, — произнес парень разочаровано.
— Конечно, соскучилась, у меня такого друга как ты за эти годы больше не было.
Седрик довольно улыбнулся мне в ответ:
— Я тоже скучал, так хотел тебя увидеть, ни одних каникул не пропустил, надеясь, что ты появишься.
— Я бы прилетела, но с территории школы во время учебы выход закрыт для всех без исключения.
— Дети, — обратился к нам лорд Фредерик, — вы еще успеете пообщаться. — Лиэль, ты никуда не спешишь?
— Нет, до ужина я совершенно свободна, — ответила я, предвкушая этот самый ужин, приготовленный феей изобилия, по совместительству моей любимой тетушкой. Аппетит был всегда моей сильной стороной, но в последнее время он мне просто покоя не давал, я вечно ходила голодной.
— Прошу к столу, — услышала я волшебные слова от хозяина замка.
Мой стул был отодвинут одним ловким движением руки Нортона, который помог мне присесть и тут же устроился рядом. Странно, и еще эти его взгляды, которые он изредка бросал на меня. Я не привыкла к такому вниманию со стороны взрослых мужчин. Сверстники это да, но с ними я чувствовала себя свободно, никого особо не выделяя.
Обед прошел в молчании. Я получила порцию жаркого и с удивлением посмотрела на свою тарелку. Феи не ели мясо, но мне всегда хотелось его попробовать. Я потянула носом, ах, какой аромат, но что же мне делать? А соседи по столу уже стучали вилками и ножами. Наконец, я решилась, отрезала маленький кусочек и положила его в рот. Вкусно, одна часть меня — довольно заурчала, а вторая — замерла от неожиданности. Фея и мясо не совместимы, но я умудрилась перейти через эту грань, и наслаждалась, пусть только и одной второй частью своей души. Сквозь опущенные ресницы я вдруг обнаружила, что на меня смотрели все трое мужчин: лорд Фредерик с удивлением, Седрик почти с восхищением, а его старший брат с какой-то подозрительной задумчивостью. Я чуть не подавилась, но кое-как проглотила злополучный кусочек, запив сразу бокалом вина, стоявшего передо мной. Было ли оно вкусным? Наверное, я как-то не поняла, а вот последствия этого необдуманного поступка стали проявляться почти сразу. Эльфийское вино вполне легкое, но вот его количество оказалось для меня убойной дозой, особенно, по сравнению с одним глотком, который мне позволила бабуля на выпускном. Все вокруг мне стало казаться в розовом свете, всюду порхали бабочки, а камзол сидевшего рядом со мной дракона расцвел в полном смысле этого слова. Красота! Я с удивлением осматривала столовую, превратившуюся в сад. Мужчины что-то пытались мне сказать, но я не слышала слов и уплыла куда-то вслед за самой большой бабочкой, спорхнувшей с носа Седрика. Не знаю, сколько времени я спала, но потихонечку сознание начало возвращаться ко мне.
