Павел порывисто обернулся и скинул руку вепса со своего плеча:
- Вадим?… - протянул он, и его серые глаза увлажнились.
- Мертвые они… - повторил вепс, - твой друг лежит рядом с Валуем… я видел.
Павел крепко зажмурился, разгоняя слезы. Он мотнул головой, руками оттер глаза.
- С такого расстояния, и ты увидел? - пытаясь быть твердым, спросил Павел.
- Да, - ответил Юски, - лежат, я видел, я же охотник…
Глава рода бросил на реку прощальный взгляд. Черный драккар уходил к повороту. Вот сейчас он обогнет берег и все! Все! И нет у него больше друга. Умер! Погиб! Все, конец! Черт!
- Ва-адя-я-я…
С тихим всхлипом глава медвежьего рода тяжело опустился на землю. Он поджал ноги, положил на колени руки и, уткнувшись в них, предался скорби. Да - скорби, ведь мужчины не плачут…
- Ты поплачь, - по-отцовски произнес Юски, - поплачь, о друге можно поплакать, когда никто не видит… - Вепс легонько похлопал Павла по плечу.
«Эх, Вадя… - Павел глубоко вздохнул и задержал дыхание. Слез больше не было, их прервала память: - Вадя. Как же это давно все было. В другой жизни, которую не вернешь… Только память… Школа, городская библиотека и книжки с картинками, на которых воины в кольчугах и латах совершали безумно-отважные подвиги. Клялись в верности и обещали вернуться…
Походы в лес… и случайно найденный блиндаж с пятью погибшими красноармейцами. Жутко и страшно. А потом рванувший в костре снаряд - глупость, игра со смертью, но, черт возьми, а ведь хотелось под танки! Нам, пацанам, которым не досталось ничего, кроме дедушкиных рассказов о войне. Нам хотелось под танки! И непременно герои - это мы!»
Павел, погрузившись в воспоминания, не сразу услышал, как Юски что-то тревожно говорит. Он с трудом приподнял голову, хотелось спать, и чтобы никто не трогал, не беспокоил…
Вепс грубо обхватил Павла за плечи, толкнул и повалил на землю.
- Что еще? - непонимающе пискнул глава рода из-под плотно прижавшего его тела.
- Тихо, - почти в самое ухо прошептал ему Юски, - они возвращаются…
Вепс немного ослабил хватку, и теперь, высвободив голову, Павел и сам увидел, что один из драккаров викингов идет по течению, туда, где за поворотом скрылись унесенные течением пустые корабли.
- Не иначе пошли добычу собирать, - высказал предположение Юски, - ладьи очень ценная добыча.
Они лежали на земле, пока судно викингов не скрылось за поворотом.
- Изловят сейчас ладьи и к боргу поволокут, - продолжил свои догадки вепс, поднимаясь.
- А там же Вадя! - встрепенулся Павел. - Юски, ты не знаешь, что они делают с трупами врагов?
Вепс пожал плечами:
- Не знаю, может, сожгут, а может, за борт покидают.
- Не скажет ни камень, ни крест, где легли… - невольно вырвалось у Павла по-москальски.
- Что ты сказал? - спросил Юски.
- Не будет у наших воинов могил, - вновь перейдя на понятный вепсу язык, ответил глава рода.
- Да-а-а, - протянул Юски, - мне жаль твоего друга, он был славным воином.
Павел опять чуть было не пустил слезу, но совладал с собой. Он сел и посмотрел на реку. У борга еще кипел бой.
- Интересно, а что там? - спросил он. - Чья берет?
Юски оценил обстановку зорким охотничьим взглядом.
- Кажется, и там все! - с горечью в голосе изрек вепс.
- Что? Ну что там?
- Северяне идут к боргу, - ответил Юски, - а наши подались к берегу. - Вепс встал во весь рост, вытянулся на цыпочках. - Там что-то случилось, что-то неладное…
Павел нехотя тоже поднялся, стал всматриваться вдаль. Расстояние было велико, и все же им удалось разглядеть, что новгородцы, пристав к берегу, сходят на сушу, и что они снимают с ладьи что-то или кого-то.
- Неужто князя… - напрягая зрение до крайности, вымолвил Юски. - Не может того быть…
Эта чудовищная, трагическая догадка вернула Павла на землю.
- Мы что, проиграли, выходит…
- Ох, - вздохнул вепс, - это плохо, очень плохо, ай-яй-яй…
Они были свидетелями боя, так трагично окончившегося в этот день для объединенного новгородско-вепсского войска. Они видели, как викинги пристали к Альдегьюборгу и сошли на берег, решив, что битва окончена. Затем им пришлось вновь крепко прижаться к земле. Посланное вдогонку за уплывшими, обезлюдевшими кораблями судно викингов возвращалось, ведя на поводу изловленные драк-кары.
Пропустив их, они поднялись и узрели, что ладьи новгородцев уходят вниз по течению, в сторону далекого Новгорода.
Противоположный высокий берег напротив борга опустел. Пешая и конная рати уходили. На душе стало как-то нехорошо - тоскливо.
- Ну, вот и все, - грустно констатировал Павел, - это конец.
- Надо уходить, - предложил Юски.
- Куда? - рассеянно спросил глава рода. - Куда уходить-то?
- Как куда? Домой.
Павел как-то уже и забыл, что он не просто Павел, а Баар, глава медвежьего рода, и что теперь у него есть дом - другой дом, в другом месте, в другом времени.
- Ах да… Домой, да, Юски, пойдем домой! - Но вдруг он встрепенулся, как будто припомнив что-то очень важное. - Нет, Юски. Нам надо найти драккар с Вадимом. Ведь его не было на привязи у северян.
Юски задумчиво почесал у виска.
- Да вроде не было. Ты хочешь…
- Надо найти. Я должен похоронить друга по обычаю!
- Скоро стемнеет, да и ладью уже могло вынести в озеро.
- Не спорь! - приняв грозный вид, ответил Павел. - Мы должны попробовать. У тебя есть кресало?
Юски вытянул из-под рубахи висевший у него на шее кожаный шнурок с кожаным чехлом.
- Всегда при мне.
- Вот и хорошо. Сейчас отойдем от берега, разожжем костер, обсушимся и с утра начнем поиски, - решительно изрек Павел.
Вепс едва заметно дернул плечами, - мол, как скажешь, ты же глава рода.
- Пойдем, - скомандовал Павел.
Они двинулись в сторону от берега, прочь от враждебных стен борга.
Темнело. Становилось заметно прохладнее, но они продолжали движение, пока Павел не приметил удобное место.
- Давай тут заночуем, под елью.
Юски без слов принялся обустраивать ночлег для себя и Павла. Наломал лапника и сделал лежак. Павел тем временем успел наносить дров, и Юски, немного повозившись с кресалом, высек огонь. Сначала схватился сухой мох, и через минуту костерок дышал жаром.
- На реке, до озера есть ли еще повороты? - с надеждой в голосе спросил Павел.
- Как не быть, - ответил вепс, - почитай еще три поворота.
- Хорошо, - кивнул глава рода, в душе моля богов, чтобы драккар прибило к берегу на одном из поворотов.
А его должно было прибить…
* * *Как хищные звери, осторожно, они крались вдоль берега. Часто останавливались, прислушивались… Викинги могли вернуться, да и мало ли что еще… Шли медленно, берег, обильно поросший кустами и деревьями, сдерживал темп. Да и потом, надо было быть внимательным, не проворонить, не пропустить… Оттого вглядывались в каждый ручеек, что вливался в реку, всматривались в каждый изгиб и затону, обыскивали любое место, там мог найтись драккар с Вадимом. Естественно, оглядывали и противоположный берег. Один раз Павел даже было чуть не сиганул в воду, чтобы плыть на другой берег. Ему показалось, что в прибрежных кустах торчит…
