- А как же мама! - воскликнул Йен. - Ты не можешь знать наверняка, ведь она умерла, а ее родственников ты никогда не встречал!
- Если бы она была магом, я бы точно это заметил, - грустно проговорил отец.
- А если нет? Если ты не смог этого разглядеть? Ты же знал ее всего пару лет.
- Я сказал нет! Разговор окончен, ты никуда не пойдешь.
- Я сам могу решать, что мне можно, а что нет! - закричал Йен. - Мне пятнадцать лет, я уже не ребенок!
- Вот и не веди себя как ребенок! - рявкнул отец. - Прекрати забивать голову глупыми выдумками! То ты хотел стать наемником, потом хотел вступить в армию. Месяц назад ты решил тренироваться, чтобы участвовать в Ринбурском Турнире! А теперь это? Пойми, необходимо жить здесь и сейчас, а не мечтать о славе и приключениях. Жизнь - это не сказка. И в ней нужно знать свое место.
- Ты хочешь, чтобы я остался здесь навсегда? Желаешь держать меня при себе, чтобы со мной ничего не случилось? Это словно жить в клетке!
- А ты рвешься на свободу? - невесело ухмыльнулся плотник. - Мал еще, может быть через пару лет, но не сейчас.
Йен молча вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Оказавшись на улице, он вдохнул теплый весенний воздух. Настроение было поганое, он-то надеялся, что отец его поддержит и обрадуется за сына. Юноша медленно пошел по улице, ни о чем не думая, и ноги сами привели его к тому самому мосту, где он подрался с Беленом. Он подошел к стене деревянного сарая, о которую ударился здоровяк, и увидел приличного размера трещину. Невозможно сделать такое без магии!
- Ни разу не слышал, чтобы человек голыми руками оттолкнул магический Щит, - пробормотал Йен себе под нос.
Он осмотрел окрестности в поисках Харинора, надеясь, что тот сможет что-нибудь рассказать о Даре, но травника нигде не было видно. Юноша еще немного походил вокруг, сам не зная зачем, и отправился обратно. В голове роились сотни мыслей о том, кто он и кем хочет стать. Он думал, что если бы мать была жива, она могла встать на его сторону, и Йен смог бы обучиться магии.
Постепенно в нем крепла уверенность в том, что это и есть его путь, его жизнь. Парень взвесил все за и против и решил. Он станет магом! Кивнув своим мыслям, Йен сорвался на бег. Отца дома не было, и юноша подумал, что так даже лучше, не будет еще одного тяжелого разговора.
Собрав все необходимые в дороге вещи, будущий маг набрал еды и выгреб все деньги, что у него были. Семь серебряников и двадцать медяков. Немного, но до Рогена хватит. Затем Йен достал бумагу и чернила, вытащил из ящика стола остро отточенную костяную палочку и принялся писать записку отцу. В ней он описал свое желание стать магом, а также свою уверенность в собственных силах. Просил не гневаться и сообщил, что обязательно приедет на каникулы.
Йен надел дорожную куртку, набросил на плечи сумку с вещами и оглядел свою комнату, запоминая ее. Пора. Юноша спустился вниз, вошел в мастерскую отца и оставил сложенную записку на наполовину готовое окно. После чего быстрым шагом вышел за дверь и отправился к выходу из города. Обратно он надеялся вернуться уже полноценным учеником Академии Сил, или, как ее еще называют, просто Школы.
Через восемь дней Йен уже проходил через главные ворота Рогена. Не сказать, что путешествие было легким, но он думал, что будет хуже. Однако частые занятия с отцом, который раньше был военным, не прошли даром. Большую часть пути он шел пешком, но иногда его подвозили добрые крестьяне на повозках. Спать Йен предпочитал на постоялых дворах или в городских гостиницах, если там было не очень дорого. Так что к концу пути юноша был бодрым, довольным и полным впечатлений от своего первого путешествия.
Первое, что его удивило - это люди. В каждом новом городе, в каждой новой местности они были совершенно разными. В одной деревне совершенно незнакомого юношу заставили отмечать чью-то свадьбу, а в другой его хотела ограбить шайка бандитов, но вмешались рабочие, которые возвращались домой. Уж в его родном городе любой мимо бы прошел вместо того, чтобы помогать кому-то.
Так или иначе, но Йен попал в Роген. Парня немного трясло, он хотел немедленно отправиться в Школу, но сначала все-таки завернул в ближайшую гостиницу. Врата Академии Сил откроются только ближе к полудню, и у юноши как раз есть время, чтобы привести себя в порядок и смыть дорожную пыль.
Спустя несколько часов чистый и отдохнувший Йен вышел из гостиницы с вещами и зашагал по широким улицам столицы Талларана в сторону большого здания из белого камня, похожего на замок короля. Хотя почему похожего? Ректор Академии Сил являлся также главой Совета Девяти.
Оглядываясь по сторонам, Йен поразился архитектурой и чистотой улиц города. Идеально подогнанные друг к другу камни мостовой были гладкими и ровными, а аккуратные двухэтажные дома создавали атмосферу магии.
Быстрым шагом юноша достиг высокой каменной стены, окружающей Академию Сил. Огромные врата были распахнуты, и множество людей, надеющихся стать магами, заполнили некогда просторную площадь перед зданием. Сейчас там было не протолкнуться, молодые люди, кто с родителями, а кто без, разбились на несколько очередей, каждая к одному артефакту-определителю. Немногочисленные преподаватели ходили в этой толпе и объясняли, как проходить Испытание.
Оказывается, в конце каждой очереди в Белом Зале есть свой специальный артефакт. Около него за столом сидит маг, который записывает и направляет каждого прошедшего испытание будущего ученика. Достаточно Силы? Добро пожаловать в Академию. Нет? Не повезло, не задерживай остальных и выход в той стороне. Все просто и понятно.
Непонятно было только, как именно проходят Испытание. Йен очень нервничал, вдруг потребуют исполнить какое-нибудь заклинание? Впереди стоящий парень что-то говорил своему другу про Испытание, и Йен прислушался.
- Там стоит такой шар, - уверенно говорил юноша. - Кладешь на него руку, и, если ты достаточно силен, то он загорается определенным цветом.
- Ты -то откуда знаешь? - недоверчиво спросил второй.
- У меня брат здесь учится, - с гордостью произнес он. - Рассказывал это, когда приезжал в прошлом году.
- Везет же тебе! Ты наверняка пройдешь!
И он действительно прошел. Когда через пару часов ожидания до них дошла очередь, парень, брат которого обучается в Школе, положил руку на каменный шар, стоящий на постаменте. Спустя пару секунд на шаре, постаменте и странной табличке, лежащей на столе перед магом, появились светящиеся оранжевым цветом надписи. Чародей внимательно изучил их, что-то начеркал в книге перед собой и произнес:
- Отлично, молодой человек, отлично. Огонь, будете боевым магом! - веско произнес маг. - Вот, возьмите этот амулет и проходите, дальше вам объяснят.
