- Отлично, молодой человек, отлично. Огонь, будете боевым магом! - веско произнес маг. - Вот, возьмите этот амулет и проходите, дальше вам объяснят.
Радостный мальчишка отошел недалеко и остановился, ожидая своего товарища. Страшно волнуясь, парень подошел к артефакту и положил на него ладонь. Сначала ничего не произошло, и юноша успел забеспокоиться, но письмена все же засветились зеленым и он расслабленно выдохнул.
- Так, магия жизни. Тоже неплохо, стране нужны хорошие целители. Вот ваш амулет, и идите уже.
Радуясь, друзья прошли вперед, их встретил человек в мантии и начал что-то объяснять. Тем временем, очередь дошла и до Йена. Сглотнув вязкую слюну, юноша остановился у постамента и занес руку над шаром. Закрыв глаза, он резко положил руку на артефакт. Легкое покалывание доставило небольшой дискомфорт, но ничего фатального. Однако, когда он открыл глаза, артефакт молчал. Не было никаких светящихся знаков. Он решил, что шар сломался, оторвал ладонь от поверхности и положил руку еще раз, но ничего не изменилось.
- К сожалению, мы не можем вас принять, - проговорил маг, безучастно глядя на Йена. - Вы не обладаете достаточными способностями, чтобы стать магом.
- Как это не обладаю?! Наш травник сказал, что у меня есть магический дар, а значит, я могу учиться в Школе.
- Ваш 'травник', возможно, очень уважаем в вашем селе, - едко проговорил принимающий. - Но я преподаватель Академии Сил, и мне лучше знать, подходите вы для обучения или нет.
Он посмотрел на мальчишку раздраженным взглядом и проговорил:
- Больше не задерживаю вас, пропустите следующего. Очередь и без вас немалая, выход, надеюсь, найдете сами, - закончил маг.
Парень поджал губы, резко развернулся и быстрым шагом, едва не переходя на бег, пошел в сторону выхода. Его негодованию не было предела, он уже считал, что учеба в Школе - дело решенное. Вместе с тем он думал, что же ему теперь делать. Денег на обратную дорогу не было, как и на жилище в этом дорогом городе. Домой идти совсем не хотелось, но другого выхода не было. Отец был прав. Ох, и устроит он ему, когда Йен вернется!
За раздумьями он не заметил, как вышел за ворота Школы и оказался в незнакомом районе возле какого-то парка. Йен сел на скамейку и закрыл лицо руками. Он так надеялся, что поступит в эту Академию, уже успел расписать свою жизнь. Как станет уважаемым магом, как вернется в родной городок, и отец поймет, что его сын был прав. А теперь все мечты и надежды пошли прахом. Но что же тогда произошло? Как он смог отбросить Белена так далеко? Вот уж загадка!
Примерно через полчаса к нему подсел мужчина лет сорока. Йен недоуменно осмотрел его с головы до ног. И осмотр его не впечатлил. Темные волосы, прореженные сединой, длинная борода, лицо в морщинах, которые старили его на десяток лет. На нем была куртка, залатанная множество раз и серые штаны, заправленные в старые сапоги до колен.
- Судя по твоему опечаленному виду, тебя не приняли в Академию Сил, парень.
- А вам какое дело? - раздраженно ответил Йен.
- Чтобы стать магом, не обязательно учиться здесь, есть и другие пути.
- Официально магов готовят только тут, мне больше некуда идти.
- Мир больше, чем тебе кажется. Там, где закрывается одна дверь, другая остается открытой.
- Извините, вам что-то нужно? - спросил Йен, не понимая странного прохожего.
- Да кое-что, - пробормотал мужчина. - Хочу взять тебя в ученики.
- Я вам, конечно, очень благодарен, но у меня нет ни денег, ни таланта к магии, чтобы обучаться.
- О, поверь, таланта у тебя предостаточно. А что касается денег, деньги мне не нужны. Хватит и того, что на одного мага крови станет больше.
Если раньше Йен думал, что его собеседник странный, то теперь он в этом окончательно убедился. Надо же, на полном серьезе предлагает ему обучиться магии крови! Магии, что встречается только в древних свитках и детских сказках. Той, что считается такой же легендой и мифом, как и драконы. Страшной легендой.
- Испугался? - спокойно спросил мужчина. - Вижу, что испугался. А зря, в тебе очень сильный Дар, который не замечают обычные маги. И я могу помочь тебе его подчинить.
- Не думаю, что мне это интересно, - произнес Йен и встал со скамьи.
- А твоя мать не была такой трусливой, - услышал юноша и мгновенно остановился. - Она смогла стать очень сильным магом, неужели и ты не хочешь?
- Моя мать умерла много лет назад при родах, - обернувшись, резко сказал Йен. - И уж точно не была магом крови.
- Арайна умерла четырнадцать лет назад во время очень опасного ритуала.
- Откуда ты знаешь имя моей матери, старик?! - прошипел юноша, угрожающе нависнув над собеседником.
- Я знаю о ней очень многое. Но главное, я знаю, что она хотела, чтобы я обучил тебя, так как она не смогла.
- Не верю, - Йен покачал головой. - Не знаю, откуда ты узнал ее имя, но...
- Не веришь? - перебил маг. - Смотри, - с этими словами он провел рукой над правым запястьем Йена, руку свело болезненной судорогой, а на коже появилась красная вязь в виде трех линий, переплетающихся друг с другом. Изображение было похоже на татуировку, но парень никогда не видел такую четкую и яркую картинку.
- Н-но как? Что это?!
- Это Печать. Арайна оставила ее тебе, чтобы твой Дар не пробудился раньше времени и не навлек на тебя неприятности. Хочешь узнать правду о ней и научиться управлять своим Даром?
- Хорошо, - произнес Йен, подумав несколько минут. - Но если ты меня обманул, тебе не поздоровится, старик.
- Я понял, я понял, - закивал он. - Обещаю, ты не будешь разочарован.
Через пару минут они уже выходили из города. Все вещи Йена были при нем, а его спутник сказал, что у него ничего тут нет. Когда они проходили сквозь ворота, юноша обернулся и тяжело вздохнул. Не так он себе представлял это путешествие, ой не так!
Дорога обещала быть длинной. Конечная точка располагалась далеко на востоке. В лесу на границе между Халаном и Арадором. Так далеко от дома Йен еще ни разу не забирался, и, к своему удивлению, понял, что уже начал скучать по запаху опилок в доме и каждодневным наставлениям отца.
Шагая по краю дороги, юноша то и дело косился на своего нового знакомого. Он выглядел уверенным в себе и, кажется, ни о чем не волновался. Легкая походка и прямая спина никак не вязались с внешностью мага. Такому с палкой ходить или вообще дома сидеть, а не по большакам пешком путешествовать.
Йен не очень хотел с ним разговаривать, но все же первым нарушил молчание:
- Скажите, э-э-э...
- Можешь обращаться ко мне учитель, или тан Алор, - повернув голову, сказал чародей.
- Скажите, тан Алор, а как погибла мама? - глядя себе под ноги, тихо спросил Йен. - Что случилось?
